巴里の尼っ子

二十の春

二〇二四年（令和六年）、二月、二十日、火曜日、大安。

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　パイプ椅子に折り畳みの会議テーブル。隅には内線電話らしきものがあり、プロジェクターやらスクリーンやらが雑に追い遣られている。実に殺風景な部屋である。

　都子は会社の会議室と云うものは初めてだった。良く云えば無駄が無い、洗練された部屋である。悪く云えば詰まらない。なんだか自分が好く作る亜空間と、たいして違わない印象である。成程あの空間も、無駄が無くて洗練されてゝ、詰まらないと云うことだ。

　ドアがノックされて、なんだか貫禄のある男が入って来た。

　「お待たせして済みません、ここの部長させて頂いてます、佐々本と云います」

　男は立った儘そう云うと、名刺を差し出した。都子は何となく座っていてはいけない気がして、立ち上がって名刺を押し頂いた。

　「どうも。天現寺都子です」

　「ああ、どうぞお掛けください」

　そう云いながら佐々本は、都子の正面に着座した。都子もそれに続いて腰を下ろす。

　「うちのクラウンから大体聞いていますが、改めて、どの様な能力かお教え頂けますか」

　「えゝと……端的に云えば舞台演出です」

　「実演できます？」

　「はい」

　都子は取り敢えず、亜空間に連れ込んだ。なんだか佐々本が軽く身構えている。

　「ここは――何か幻覚に襲われたりとかはしないのかな？」

　「はあ？　何ですかそれは」

　「おお、大丈夫なのか。成程、クラウンより上等な訳だ」

　「あゝ、あの顎の人ですか。あれは精進足りひん様で、なんか歪(いびつ)な空間しか作れない云うとったですね」

　「うははは、そうか、精進が足りないか」

　佐々本は大笑いした。

　「まあ、うちは例えば、背景変えたり――」

　背景が青、赤、緑、黄色、黒などへ変わり、次いで海辺、密林、砂漠などの風景へと次々切り替わる。

　「音出したり――」

　風の音、雷の音、爆発音、雑踏、電車の発車ベル、ドラムロールなどが次々多重に鳴り響く。

　「匂いさしたり――」

　花の匂い、蜜の香り、珈琲、ケチャップ、屁の臭いなどが次々襲い掛かる。

　「くさっ！」

　佐々本が顔を歪めたので、匂いを消した。

　「気温を変えたり――」

　常温から徐々に温度を下げる。

　「うおぉ、寒い！」

　続いて温度を上げる。

　「暑い！　暑くて敵わん！」

　「えゝリアクションですねぇ」

　都子は常温に戻した。

　「なかなか好い根性しとるな、君は」

　「よぉ云われます」

　「嫌いじゃないぞ！」

　「それはどうも。ほんでこれらの組み合わせ、調合で、いろんな雰囲気作れます」

　「雰囲気？」

　なんだか判らないが、佐々本は厭な気分になって来る。不安な様な、苛つく様な、胸を掻き毟りたくなる様な……

　「微妙な低音、微かな匂い、半端な気温、薄めの気圧、足元も若干振るわせたりして、総合的にもっ凄い嫌な感じになってると思います」

　「なっとる。何とかしてくれんか」

　佐々本は怒りを押し殺した様な感じで、静かに要求する。都子は凡ての属性を一気に反転して、一転楽しい空気を作り出す。

　「おお、なんだか物凄くすっきりして、好い気分だ！　即採用だ！」

　「気ぃ早いな。次は、バーチャル旅行です」

　二人は机と椅子ごと、パリのシャンゼリゼ通りにいた。

　「おいおい、こんなところに机置いたら迷惑だろう」

　「向こうからは見えないし触れないし。微妙にずれた空間にいるので。こっちから向こうが見えとるだけです」

　「器用だなぁ」

　「やから、バーチャル旅行」

　「ふん、成程な」

　「で、時間を緩にして――」

　道行く人々の動きが少しずつ緩慢になってゆく。

　「止めるとこんな感じ」

　完全に人々の動きが止まった。

　「時間停止か。過去へは？」

　「戻すんは無理です。前向いて生きて貰わんと」

　「はは、説教臭いな」

　「早くも出来ますよ」

　人々が再び動き出し、段々せかせかとしてくる。

　「余り遣り過ぎると時間経ち過ぎてまうんで、程々に」

　時間の流れを元に戻すと、シャンゼリゼ通りから元の会議室へと戻って来た。

　「ちなみに国内で、今行きたい処あります？」

　「なんだ？　そうだな、桜の季節だし、吉野山とか」

　「では、ドアを開けてください」

　都子は会議室入り口のドアを指した。佐々本がドアを開けると、満開の桜の絶景が目の前に広がった。

　「うおお！　こりゃ凄い！」

　「凄いのは桜ですけどね。あ、そのドアの下何(なん)も無いんで、出んとってください。死にますよ」

　「いやいや、都子さん、君は素晴らしいな！　交通費ゼロに出来るわ！」

　「はぁ……これ遣るとめちゃくちゃお腹空くんですが」

　「一食分で何処でも行けるなら、幾らでも食わせてやるさ！」

　そして佐々本は、がははと笑った。

　「ちなみに、国内限定なのか？」

　「いやあ、ほら、海外やと、出国や入国やって、ちゃんと手続きが必要でしょうし、それせんかったら密入国ですやろ」

　「そうだな。ちゃんと配慮してくれていたのだな、素晴らしい！」

　「では、危ないんで戻します」

　一瞬にして桜の絶景は、詰まらない廊下の風景に変わった。

　「バイトで好いのか？　非常勤職員としても登録可能だが」

　「何がちゃいますの？」

　「責任と給料だな」

　「責任は要らんけど給料は欲しいです」

　「そうは行くか。二つは抱き合わせだ」

　「うーん。詳細聞いてからにしますわ」

　「是非そうしてくれ。いずれにしても君は採用だ。うちに嘗(かつ)て居なかった類の能力だし、何より完成していると云うのが素晴らしい！　では、事務方に話は通しておくので、条件面の説明はそっちで受けてくれ。バイトでも、非常勤でも、俺は構わんし、暫く続けてから切り替えてくれても構わん」

　「それはありがたい」都子は喜色満面で「ほな、どうぞよろしく」と云った。

　「こちらこそ、今後ともよろしくな！　ではここで、事務方が来るのを待ってゝくれ」

　佐々本は会議室を出て行き、数分後に事務職らしき女性が入って来た。その人から条件面などの説明をじっくり受けた上で、都子は非常勤としての登録を選択した。

　登録後、帰ろうと部屋を出ようとしたら、佐々本が息を切らせながら戻って来て、

　「沖縄行かないか？　秋にな、鳥渡大口の話が来てるんだ。君の能力があるといろいろ助かると思うんだが、どうだろう」

　「秋？　そんな先の予定ちょっと判らんですが……まあ、行けそうなら行きますわ」

　「まだ確定ではないが、おそらく二、三泊ぐらいの行程になると思う。沖縄にも支部があるので、そこを拠点としてもらう心算だ」

　「はぁ。まあ、日取り決まったら教えてください」

　「そうだな、また連絡する！」

　そう云って佐々本は去って行った。なんだか慌ただしいおっさんである。都子はそんな感想を抱きつゝ、会議室のドアを開けて東京のアパートへと帰った。佑香が「お帰り、如何やった？」と都子を迎えた。

　然し結局都子は日程が合わず、その沖縄案件には参加が出来なかった。都子の案件デビューは次の正月まで待つこととなる。それでも龍の件と云って今更の様に貰った報酬は、予想を上回る可成の額であった。

　「うわぁ、しくじったなあ」

　「都子どうした」

　「いやあ、龍の件で報酬入ったんやけどな」

　「へえ？　あんたあの頃未だ部外者やん？」

　「何か貰(も)うてん。で、その額がエライコッチャ」

　金額を聞いて佑香は仰け反った。

　「まじか。寿司奢れ！」

　「ん、まあ、それはえゝねんけど……ガッツリ噛んでの二、三泊案件なんか、それ一本でお父の扶養外れる勢いちゃうか？」

　「そやな。何で断った」

　「断ったちゅうか、フラ語の試験やん。何でこんな時期に、あのジジイは……」

　「逃した魚は大きいな」

　「あーあ、うちほんま、ついてない」

　「贅沢な悩みや。取り敢えず寿司奢れ」

　「もぉ、しょうないなあ。カッパ寿司でえゝか」

　「どケチやん！」

　都子はケラケラと笑った。

　　　（終わり）