巴里の尼っ子

十六

　電話を切ると、二段ベッドの下段に向かって身を投げた。涙なんかが出る訳ではない。悲しいと云う気持ちよりも、虚しいと云う想いの方が強い。なんだか時間を無駄にした。

　スマホがピロンと音を立てる。暫く放って置いたら続け様にピロンピロンと音を立てた。一体なんだと云うのか。今決着付けたじゃないか。都子は大儀そうに体を起こすと、スマホの通知を確認した。

　「なんや、そっちか」

　通知の主は、思っていた相手ではなかった。ロックを外して、チャット画面を確認する。送信者は凡(すべ)て同じだ。

　――ついに別れたって？　アホがあたしンとこまで来よったで

　――さっそく他の女口説き始めるとか

　――いっぺんシメタロカ

　都子は思わず笑って仕舞(しま)った。佑香(ゆうか)に行ったか。世間の狭い男なのだ。

　――そっち行きよったか。なんかゴメンな

　返事を返すと、即座に相手からも返って来る。

　――そんなんえゝねん。ただむかつくから、のも

　――のもか。今から？

　――えゝよ、駅前のマクド来て

　――らじゃ

　飲もう飲もうと云い合っているが、都子は未だ高校生だ。そんな公明正大に酒など飲めるものではない。この場合、ファストフード店でシェイクか何かが精々だ。ちなみに同世代の娘達はもう少しオシャレなカフェだのに行って、映(ば)えるドリンクなどを飲んだりしている様だが、余りそう云うのは得意な方ではなかった。それは多分、佑香も同じなんだと思う。

　洗面所に行って、鏡越しに身嗜みを確認する。ベットに転がったりしていたので、多少髪が乱れているが、癖の無いショートカットなので手櫛で直ぐに直って仕舞う。墨の様に真っ黒な前髪が伸びて来て、目に掛かりそうになっているのが気になる。風紀委員に目を付けられ兼ねないので、週末に切って来ようかと思う。服装は濃紺のＴシャツにジーパン。夜に溶け込んで仕舞いそうなので、白っぽいパーカーを羽織る。そろそろ気候も秋めいて来ているが、まだそこまで寒くもない。パーカーの胸元には、控え目にＨとＴのロゴが入っている。

　「ちょい駅前出て来るわ、佑香とお茶」

　「はいよ、気ぃ付けてな」

　母親に軽く断って、家を出る。尼崎駅前迄、自転車で五分程だ。マクドナルド店舗前にある駐輪スペースに自転車を止めて、店内を窺う。佑香は直ぐに見付かった。

　「みやこー！」

　都子が声を掛けるより先に、佑香が気付いて大きく手を振って来た。部活帰りか塾帰りか、佑香は学校の制服の儘で、長い栗毛をハイポイントのポニーテールにしている。アクセントになっている白猫の髪留めが愛らしい。

　「おー、おまたせ！」

　小さく手を振り返しながら、佑香の正面に座る。

　「アホな、先刻(さっき)まで居(お)ってん」

　「はぁ？　マジか」

　「ほんま、腹立つぅ！　もぉ、思い出しただけで寒気するわ」

　佑香は己の両肩を抱いて、ぶるぶると震える仕草をする。

　「あぁ、ちょい、飲みもん買(こ)うて来るわ」

　「行っといで」

　レジに並んで、ポテトと、紅茶を買った。それらを持って席に戻ると、佑香が笑っていた。

　「飲みもん？」

　「ポテトは飲みもんやん？」

　「いやいや」キャラキャラと笑って、「まって、あたしダイエット！」

　「知らんしぃ」

　「云(ゆ)うたやん」

　「聞いたん昨日やし。今日もしとぅとか知らんし」

　「まって、非道(ひど)い！」

　そして二人でけらけらと笑った。

　「てか、あげるって云うた？　これうちの分」

　「それはそれで、ケチやん」

　「ダイエットやん？」

　「なんよ、ポテトぐらい！」

　「ポテトはでかいやろ」

　そんなことを云い合いながらも、結局は二人で摘(つま)んだ。

　何時もこうしたものは、何方(どちら)が買っても自然と分け合って仕舞う。何方かが一方的に買うと云うことも無く、大体均等に貸し借り無し状態なので、お互い気にしたことも無い。この時も別に、本気で分けるか如何(どう)か揉めていた訳ではない。日常の戯(じゃ)れ合いの様なものだ。

　「何の話やっけ」

　ポテトを食べながら佑香が惚(とぼ)けた調子で云う。

　「龍」

　「あゝ、そうそう、あいつそんな名前やったな。名前ばっかり偉そうねんけど、中身蛇か蚯蚓(みゝず)みたいな奴やで」

　「きんもっ！」

　「あっ、都子昨日迄付き合(お)うとったんやっけ、ゴメンな」

　「最前迄付き合うとったけどな、でも否定の余地ないから」

　そう云って都子はゲラゲラ笑った。

　「さいぜんって、都子ちょくちょく古い言葉使うやんな。お婆ちゃんみたいやん」

　「失敬やな！　日本語大事にしとぉだけやで！」

　「そやなぁ……都子はカシコやもんな」

　「普通やって」

　「普通の子、さいぜんとか云わんのよ」

　「マジか」

　「マジや」

　都子と佑香の付き合いは古い。小学生の時に――

　「そう云や都子、あれ、今でも出来るん？」

　「あれ？　なんよ？」

　「いやほら――小学校ン時しとったやん、先生の声消したりさ、鴨田の屁の臭い消したりさ」

　「吁(あゝ)、最近せぇへんなぁ――てか消してばっかりやな」

　「他になんかあったっけ？」

　「えゝよ別に。今してないし、出来るか判らんし――抑々(そもそも)なんで？」

　「なんでって――」

　「なんか消したいんか」

　「いや――云わんとく」

　「なんじゃそら！」

　「云うたら都子、軽蔑しよるやん」

　「いや、何かも判らんのに、その質問如何答えたらえゝのん」

　「うんまぁ――えゝのえゝの！　忘れて！」

　都子は佑香の目を凝(じっ)と見詰めた。佑香は何を隠しているのか。知っておくべきの様な気がする。

　それにしても小学校の時、何したっけか。――都子は過去に思いを馳せた。