月の帳

二章 怪物

７話

我ながら最上の提案をしたものだ。

家に一緒にいるのはまずい。

かと言って不安定な状態の姉を１人にしておくのも心配だ。

ということで、隣町のショッピングモールに一緒にやってきたのだ。

休日ということもあって、どこもカップルや親子連れで賑わっている。

この状況でアイツらが顔を出すことはないはずだ。

緊急避難のつもりだが、胸が高鳴ってしまう。

２人で一緒に出掛けるなんて、数年ぶりだ。

横を歩く彼女を見る。

幼い頃は見上げていた彼女を、いつしか見下ろしている。

初夏ということもあって、太股まである薄手のカットソーに膝下までのレギンス。

長い黒髪がサラサラと風になびき、うっすらと塗られた淡いリップが唇の艶を際立たせる。

なんというか、感無量だ。

「ん？」

彼女が俺の視線に気付いてしまった。

慌てて顔を背ける。

まあ、無駄だろう。

「なーに見てんの」

そう言いながら、身を屈ませて笑顔で覗き込む彼女はーーーーー

ああーーーーーーーー

大好きなお姉ちゃんで、大好きな女性だ。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

特に目的がある訳ではないので、２人であちらこちらとブラブラする。

普段家では見ることのない、彼女の色んな表情はとても新鮮で刺激的だ。

服や雑貨を見て回ったり

彼女の提案でプリクラも撮った。

端から見ればカップルだろうか。

ああーーーー幸せだ。

ふと思い出すのは、あの言葉。

「……………………まだ…………好き？」

あの時の彼女は”怪物”ではなかった。

その言葉の真意がまだ気になっている。

歩き回って少々疲れたのもあって、モールの中のベンチに２人で腰掛けた。

「結構回ったねー」

「うん、どこも人が多いや」

「………もう帰りたい？」

「……………いや、まだいよう」

「…………ん」

時刻は日が傾きはじめた１６時、まだ両親は帰ってこないだろう。

さてーーーー

「……………姉ちゃん」

「んー？」

隣に座って、首を傾けこちらを見つめる彼女。

鼓動が早くなるのを感じ、色んな感情を飲み込んで話す。

「あの……………昨日のことだけど」

「……………うん」

「昨日の晩………………俺の部屋でさ」

「……うん」

「俺が………イヤホンつけてた時」

「……ん？……………ああ、うん」

「……………実は全部聞こえていて」

「……………？………ん、それで？」

「…………………姉ちゃんが」

「待って」

「あ、うん」

「…………………聞こえてたの？」

「………うん」

どうやら「どの発言の話か」に気付いてくれたようだ。

「……………そっか………」

「…………………あれは………」

「…………………んー」

ここまでの反応で、俺の聞き間違いではなかったことは、おおよそ理解できた。

ではその意図はーーーー

「じゃあ、逆に聞くね」

なんだ？

「どうなの？」

どうなの？どうなのって…………まあ、そういうことか。

「……………聞こえてたんでしょ？」

「……………………」

少し頬を赤らめた彼女は、俺からの答えを待っている。

誤魔化す？いや…………………

今更、だな。

彼女とは今後、一緒に問題に向き合っていかないとならない。

そこに隠し事は、あってはならないのだ。

ーーーー大きく息を吸い込んだ。

「今でも好きだよ」

彼女は眼を大きく見開いた。

「………………そう………」

「…………………………」

「…………………"リッキー"に話したことは、嘘じゃないんだ」

「……………………ああ」

「…………………まだ聞いてもいい？」

もうなんでもこい。

「いいよ、何？」

「……………その好きって………どういう好き？」

いやいや、わかるだろう。

「…………あのさ…………」

「うん」

「リッキーと話した会話の流れで、わかるでしょ？」

「…………んー…………わかんない、男子のノリだからかな？」

この姉は…………本当に………

「…………例えばさ」

「うん」

「クラスの女子同士で、好きな人いる？って話になったとして」

「はい」

「特定の男子の名前が出たとします」

「はい」

「………それで、異性に対する好き、以外の意味はあるかな？」

納得してくれ。

というかもう、そのまま言ってる。

そのまま言ってるぞ俺。

「…………………でもそれで出た名前がさ、その人の家族だったりすると、「それどっちの好き？」ってならない？」

………………なんなんだ。

ああ、もう分かった、くそ。

口元が抑えきれずにニマニマしてるんだよ。

またこの人の掌の上でコロコロしてた。

「…………………言わせたいだけでしょ」

「あ、バレた？」

「…………………」

本当にこの姉は、手に負えない。

「ごめんごめん、だって」

「嬉しいから」

えっーーーーー

そう言い残して、立ち上がって歩きはじめた。

俺も追うように、喧騒の中を歩く。

「それってどういうーーーー」

「あっ、あれ可愛いーー」

「ちょっと…………」

まったく、なんて奔放な姉なんだろうか。

でも、こうやって振り回されるのも、悪くない。

不思議と笑みがこぼれる。

「ねね、帰ってロードナイトやろうよ」

「えー……まあ、いいけど」

「今日は私がいっぱい倒すからね」

「はいはい」

「あっ、生意気な弟だなー」

「かなわないよ、姉ちゃんには」

「でしょー？」

さあ、帰って生意気な姉を黙らせてやろう。

きっと楽しい時間になるはずだ。

大好きなこの人となら。