３話
「あの日」から俺の日常は大きく変化した。
家にいても学校にいても無味無臭の日々。
生活の中でたまに視界に入る彼女も、とても無機質なものに見えた。
お互い部活だ受験だで忙しいのもあって、俺としては理想的に進んでいると言える。
あの記憶が徐々に薄らいでいく感覚もあって、楽になりつつあった。
彼女は、きっと俺のことを「可愛がってあげたのに裏切った最低の弟」と捉えているだろう。
それでいいのだ。
彼女の家族を１人奪ってしまったことは本当に申し訳ない。
だが、彼女がしっかりと割り切って俺を突き放してくれているおかげで、彼女自身は進むべき道へ進めているはずだ。
いつか遠い未来で「あんなこともあったね」と笑いあえる日がくる気だってしている。
最近ロードナイトをまたプレイしはじめた。
ゲームとしては最高に面白いし、共に遊ぶプレイヤーは「リッキー」だけではない。
もちろん俺のキャラクターは「Hollyhock」だ。
キャラクターも変えず、堂々とゲームにログインできるようになったのも、彼女のおかげだ。
考えてみるとこうだ。
自身を異性として見ていた気色の悪い弟と、トラウマ級の事態を引き起こした原因となったゲームを再びプレイしたいと思うだろうか？
否。
彼女には酷な話だが、俺という家族を１人失った代償として、「リッキー」という存在を生け贄に捧げてもらったのだ。
リッキー………いい奴だった。
今はそう思える。
案外、新規で作った別名のキャラクターで遊んだりしているかもしれない。
ゲームとしては本当に面白いし、リッキーは俺と並ぶほど上手かった。
きっとそうしているんだろう。
今日も俺はロードナイトで時間を潰している。
どこか物足りなさを感じながらも、スリリングなゲームを数プレイこなして気分は上々だ。
さて、もう１プレイいくか。
システム「フレンドのリッキーがログインしました」
うん。
間違えたんだね。
間違えて古いキャラクターでログインしちゃったんだね。
あるある。
受験勉強の息抜きもしたいけど、疲れてるからね。
リッキー「いる？」
待て待て。
待て。
アカウントも間違えて、チャット送る相手も間違えたのかな？
さすがにそこまで疲れてはないだろ…………
……………………
リッキー「おーい」
…………………………怖いなぁ
なんだろう。
Hollyhock「はい」
リッキー「あ、いた」
………………………………
リッキー「久しぶり」
Hollyhock「はい」
リッキー「はいしか言わないのか？笑」
…………………………………
Hollyhock「なんですか」
リッキー「遊ぼうぜ」
………………………………
Hollyhock「あの」
リッキー「ん？」
Hollyhock「俺は大丈夫です」
リッキー「俺が大丈夫じゃないんだよ」
Hollyhock「なにがですか」
リッキー「なんでもいいだろ」
…………………………………………
Hollyhock「勉強で忙しいでしょう」
リッキー「おい」
リッキー「俺はリッキーだ」
リッキー「お前の姉とは関係ない」
リッキー「遊べ」
………………………………
受験のストレスでおかしくなってしまったんだろうか………
システム「リッキーからチームへ招待されました」
システム「参加/拒否」
………………………………拒否だ
リッキー「だめ？」
くそっ
システム「リッキーのチームに参加しました」
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チュイイイイイン、ドドドン、シュイーン
ギュアアアアア、パパパパパパパ
リッキー「HH、道出して」
Hollyhock「はいはい」
リッキー「後ろ」
Hollyhock「おっけー、弾ある？」
リッキー「ない、やば死ぬ」
Hollyhock「行くわ」
リッキー「助かった」
Hollyhock「どんまい」
リッキー「おまえ腕あげた？」
Hollyhock「おまえがいない間にな」
リッキー「すぐ追いつくよ」
Hollyhock「無理無理」
リッキー「次いくぞ、見てろよ笑」
気付くと、以前のようなノリでチャットしている。
ああ、楽しい。
リッキーが帰ってきた。
やっぱ俺たち息ピッタリだな、リッキー。
そりゃそうだ。
２人でいくつもの戦場を駆け回ってきたんだ。
そんな簡単に切り捨てられないよな。
なあ、リッキー。
なあ………………
なんで………………
なんでおまえ……………………
姉ちゃんなんだよ…………………………
なんで………………………………
「うぐっ…………うう……………ぐっ……」
チュイーン、ドーン、パパパパパパパ………
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リッキー「はー遊んだな」
Hollyhock「ああ」
リッキー「眠くなってきたな、寝るか」
Hollyhock「そうだな」
リッキー「明日も、いるか？」
Hollyhock「どうだろ」
リッキー「いろよ」
Hollyhock「まあまた、会えばな」
リッキー「そうだな」
Hollyhock「ああ」
リッキー「おやすみ」
Hollyhock「おやすみ」
…………………………………
リッキー「寝ないのか？」
Hollyhock「お前は？」
リッキー「もっかいやるか？」
Hollyhock「いや、もういい」
リッキー「そうか」
……………………………………………………
リッキー「なあ」
Hollyhock「ん？」
リッキー「もう、気にすんなよ」
………………………………………………………………
リッキー「お前の姉ちゃんもさ、気にしてないよ」
Hollyhock「そんなわけないだろ」
リッキー「なんでわかるんだよ」
Hollyhock「だって」
…………………………………………………………………………
Hollyhock「気持ち悪いだろ」
……………………………………………………………
リッキー「そんなことないよ」
…………………………………………………………
リッキー「ごめんね」
………………………………………………………………
Hollyhock「こんな弟でごめん」
……………………………………………………………………
ガチャっ
突然開いた扉の向こうに、立っていた。
顔を見たら分かった。
それは、姉ちゃんだった。
俺がずっと大好きだった姉ちゃん。
目を腫らしてる。
泣いてたの？
辛いの？
なら
そんな優しい眼で俺を見つめないで。
貴女の幸せを願っているんだ。
嘘じゃないよ。
でも、最後にするから
今だけは
俺のお姉ちゃんでいてね。
ごめんね。
彼女の胸に飛び込んで、ワンワン泣いた。
そっと頭を撫でてくれた。
昔のように。
