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たたかう１

　ピッピのふとんでぐっすりねむった次の日。

　あたしたち３人はドラゴンめざして飛行機を飛ばした。

『マギーさん、アリサさん、むこうに見えるのがドラゴンの住む山です』

　飛行機のテレビ電話にうつったピッピが言った。

　あたしは、風よけごしに前を見る。

　くもがかかった青い空の下に、森の緑色が一面に広がっている。

　森のまん中に、とても大きくて茶色い山がそびえ立っている。

　お城の兵隊はみんなやっつけられちゃった。

　だからドラゴンの山めざして飛んでいるのは３機だけだ。

『そういえば、マギーさんが乗っている飛行機はスクワールⅡですね』

　ピッピが言った。

「うん。よく知ってるね！」

『はい。大きなエンジンで、すごく速く飛べる飛行機です。そんな飛行機に乗ってるなんて、さすが【なんでも屋】です』

　そう言われて、あたしは「えへへ」と笑う。

　アリサがメンテナンスしてくれている愛機をほめられて、うれしい。

　あたしの愛機【スクワールⅡ】は、ピンク色のリスの形をした飛行機だ。

　しっぽみたいな大きなエンジンと、足みたいな小さなエンジンで空を飛ぶ。

　ガラスの風よけがついた運転席は、せなかにある。

　そして、前にはリスの頭みたいな形のコンピューターがついている。

『アリサさんが乗っているのは、作業用のヘッジホッグですね。古い飛行機だけど力が強いです』

『ええ、そのとおりよ』

　アリサもニコニコ笑顔で答えた。

　機械いじりが大好きなアリサは、飛行機のお話をするのも大好きだ。

　スクワールⅡのとなりを飛んでいるのは【ヘッジホッグ】。

　まん丸で、大きな２本のアームを生やした、ぐんじょう色の飛行機だ。

　反重力でフワフワ飛ぶからおそいけど、すごく力持ちなんだよ。

　今日は力持ちのアームに大きなたいほうをかまえている。

　もちろん、ドラゴンとたたかうためだ。

『ピッピちゃんが乗っているのはスーリーね。すばしっこくてメンテナンスのしやすい、ステキな飛行機よ』

『ありがとうございます』

　アリサに言われて、テレビ電話の中のピッピもうれしそうに笑う。

　銀色のネズミの形をした【スーリー】は、足のエンジンだけで飛んでいる。

　だからスクワールⅡほどスピードはでない。

　けど、ほそいしっぽでバランスをとって、ネズミみたいにすばしっこく飛ぶことができる。それに、

『ピッピちゃんは飛行機の運転が上手なのね。マギーより運転がていねいだわ』

　アリサがそんなことを言った。

「どうせ、あたしの運転はらんぼうですよーだ」

　あたしは口をとがらせる。

　でも、ピッピの運転が上手なのは本当だ。

　足みたいなエンジンをふかして空を飛ぶネズミの飛行機が、ピッピの手にかかると、まるで空をのびのびとおよいでいるみたいだ。

　それに、ピッピは小さいのになんでもできて、とてもしっかりしている。

「あ、わかった！　ピッピはパイロット学校のエリートとかでしょ！」

　でもピッピは『いえ』と首をふる。

『わたしの家はお金がなくて、わたしがまだちっちゃいころに、パパもママも病気でいなくなってしまって、わたしはとほうにくれていたんです』

　そんなことを言ったので、あたしはビックリした。でも、

『そんなとき、ルー王女が王さまに「身よりのない子どもをたすけてあげて」ってたのんでくれたので、わたしはお城に引き取られたんです』

　そう言って、ピッピはニッコリ笑った。

『すごくさむい雪の日に、ひとりぼっちでないていたわたしを、ルー王女と王さまが、むかえに来てくれたんです。あの日のことは、今でもわすれません』

　ピッピはニコニコ笑っている。

　王女さまとはじめて会った日のことを思い出しているのかな。

『お城の人たちは、わたしに勉強を教えてくれました。王さまはわたしを使用人にしてくれました。工場の人は飛行機の運転を教えてくれました。みんなはわたしの運転が上手だってほめてくれたので、わたしは飛行機が大好きになったんです』

　話しながら、ピッピは楽しそうに笑っている。

　そんなピッピの笑顔がかわいかったから、あたしもニッコリ笑った。

「そっか、それで運転が上手になったんだね」

『それほどでも』

　あたしが言うと、ピッピは照れた。

『だから、わたしはずっとルー王女にあこがれていたんです。お城の兵隊たちはみんなやられちゃったけど、わたしはドラゴンをやっつけてルー王女をたすけたいです。アリサさん、マギーさん、よろしくおねがいします』

　ピッピはモニターの中で、ちょこんと頭を下げる。

「まかせて」

　そう言って、あたしはウィンクした。

　そして茶色い火山を見やりながら、思う。

　魔法を使っちゃダメなキャロット王国にも、ピッピみたい子だっている。

　そして、そんな人たちが、さらわれたルー王女のことを心配してる。

　だから、最初はやめようとしていた仕事だけど、がんばってドラゴンをやっつけて、王女様をたすけださなきゃ！

　そんなことを考えた、そのとき、

『……あなたたちも、ルー王女をつれもどしに来たのですね』

　テレビ電話に知らない人がうつった。

　ううん、人じゃない。まっ黒で、トカゲみたいな顔をした――

「ドラゴン!?」

『気をつけて！　テレビ電話にわりこんできているわ！』

　アリサがあせった声で言った。

　あたしはビックリした。

「【エレメントを作る魔法】で電波を作って、わりこんでるんだ！」

　ドラゴンが電話をかけてきたことにもビックリした。

　それよりも、魔法でテレビ電話にわりこむなんて！

　このドラゴンは、魔法がすごく得意なんだ。

『ドラゴンがしゃべってる……!?』

　ピッピも目を丸くしている。

　ドラゴンは、テレビ電話ごしに、あたしたちをにらんだ。

　よく見ると、首にはフリルのついたスカーフをまいている。

　それにちっちゃなメガネをかけていて、とても頭がよさそうだ。

　きっと強力な魔法をいくつも知っているんだろう。

　ゴクリとつばをのみこむあたしを、テレビ電話の中のドラゴンがにらみつける。

『……ルーはだれにもわたさない。大人しく帰らないと、お城の兵隊みたいにヒドイ目にあわせますよ！』

「そんなおどしなんて、こわくないもん！　あなたなんて、あたしの魔法でやっつけちゃうんだから！」

　魔法を使うドラゴンは、魔法使いと同じくらい頭がいい。

　それなら、人間の言葉を話すのなんてかんたんだろう。

　それに、作戦をたてておそってくる。

　だから、ふつうのドラゴンとはくらべ物にならないほど強い。

　でも、あたしは【なんでも屋】として、ピッピのために、キャロット王国のみんなのために、ルー王女をたすけるって決めたんだ。

　そのために、あたしたちだってドラゴンのことを調べて、作戦もたてた。

　だから、ぜったいに、負けたりなんかしない！

『そうです。そして、ルー王女を返してもらいます！』

　ピッピも力強く言った。

　ピッピはルー王女にあこがれているのだ。

『この仕事をやりとげれば、すごくたくさんのお金がもらえるんですもの！』

　アリサはそんなことを言った。

　もー、アリサはあいかわらずなんだから。

　でも、ぜんぜんこわがらないあたしたちに、ドラゴンはイライラしたようだ。

『……それならば、仕方がありませんね』

　テレビ電話の中のドラゴンの目が、あやしく光る。

　とたんに、まわりが暗くなる。

　え？　と思って風よけの外を見やる。

　あたしたちの目の前に、小屋くらい大きな黒い何かがいた。

　それは黒いトカゲみたいなすがたで、大きな羽を生やしていた。

「ドラゴンだ！」

『いつの間に――!?』

　さっきまではいなかったのに！

　ビックリするあたしたちの目の前で、ドラゴンが口を大きく開ける。

『マギーよけて！』

　アリサがさけぶ。

　あたしはスティックをかたむける。

　スクワールⅡは足のエンジンをふかして横に飛ぶ。

　そのしっぽのはしを、何かがかすめた。

　むらさき色のビームだ！

　ドラゴンがはいたはんぶっしつが、空気をばくはつさせながら飛んできたのだ。

　とっさによけていなかったら、まともに当たってばくはつしていた。

　でも、アリサが教えてくれたおかげで、みんなよけられた。

『ドラゴンがいきなり目の前にあらわれて、ビームをうってきました!?』

「【時間と空間の魔法】でテレポートしたんだ！」

　これが、お城の飛行機をやっつけた、カメラにうつらないこうげきの正体だ。

『ルー王女を、返してもらいます――!!』

　いきなりのこうげきでビックリしたけど、ピッピはそんなことでくじけない。

　スーリーは足のエンジンから光のこなをふきながら、ドラゴンにつっこむ。

　スーリーは下側にある小さなアームでバスケットを持っている。

　シュボボボボッ！

　バスケットから、お花のつぼみの形をしたミサイルがいっぱい飛び出した。

　たくさんミサイルの【ゲイボルグ】だ。

　ミサイルたちは７色のけむりをふきながらドラゴンにぶつかる。

　バババババーン!!

　でも、ドラゴンのかたいウロコはビクともしない。

　ドラゴンはスーリーをにらむ。

　ギザギザの歯が生えた大きな口を開いて、息をすう。

　そして口のおくから、むらさき色のビームをはなった。

　キュイーン！

　でも、ピッピのスーリーはヒョイッとよける。

　ネズミのしっぽがフリフリゆれる。

　ピッピのすばしっこい動きの前に、ビームなんて当たらない。

　そんなスーリーに向かって、ドラゴンはさけぶ。今度は魔法を使うつもりだ！

「風さん、空気に宿る魔力さん、ピッピのスーリーを守って！」

　あたしはすぐに呪文をとなえる。

　スーリーの前に空気のカベを作る魔法だ。

　そして、ドラゴンの魔法も完成した。【エレメントを作る魔法】で作った、たくさんの火の玉がはなたれる。

　ドドドドカーン！

　火の玉は、あたしが作った空気のカベに当たって、ばくはつする。

　その中からスーリーが飛びだしてくる。

　あたしはほっとした。

　思ったより火の玉が弱かったからだ。

　だから空気のカベでふせぐことができた。

（よし、これならいける）

　あたしは３人でたてた作戦を思い出す。

　ドラゴンは強くて魔法を使う。だから、ピッピが目の前を飛び回ってビームをよけて、あたしが魔法をふせぐのだ。

　ドラゴンは、魔法をじゃましたあたしのスクワールⅡを見やって、さけぶ。

　目の前に、またしてもたくさんの火の玉があらわれた。

　火の玉たちは、今度はあたしめがけて飛んでくる。

「火の玉さん、ほのおに宿る魔力さん、あたしにぶつからないようによけて！」

　する火の玉は、まるでスクワールⅡをさけるように飛ぶ向きを変えた。

　エヘヘ！

　あたしの【エレメントをあやつる魔法】を使えば、こうやって身をまもることだってできるんだよ。

　でも、そんなあたしの目の前で、ドラゴンが大きな口を開けていた。

　ドラゴンは、スス――――ッと、息をすいこむ。

　しまった！

　魔法をふせいでほっとしたあたしを、ビームでふっとばすつもりだったんだ！