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クロウの決意

「お城の兵隊たちのスーリーと、お父さまのラパンですわ」

　飛んでくるたくさんの飛行機を見ながら、ルー王女が言った。

　銀色のネズミみたいなスーリーたちの先頭を、金色のウサギが飛んでいる。

　あれがラパンだ。

「兵隊たちの飛行機、なおったんだね」

「この前ピッピちゃんから聞いた話だと、エンジンはぜんぶなおったから、とりあえず飛べるようになったんですって。てっぽうやミサイルはまだみたいだけど」

　あたしとアリサがそんな話をしていると、飛行機たちは家の前におりてきた。

　ラパンの運転席が開く。

　中は２人乗りで、後ろの席には王さまがすわっていた。

　王さまは運転席から下りて、走ってくる。

　スーリーからも兵隊たちが下りて、あたしたちを取り囲む。

「ルー！　やっぱりドラゴンなんかといっしょにいたのか！」

　王さまはカンカンにおこって、大声でどなった。

「あれほど言ったのに！　なぜ、わがはいの言うことが聞けんのだ！」

「それはこっちのセリフですわ！　クロウは何も悪いことなんてしてないのに、どうして、ひとりぼっちでいなくちゃいけませんの!?」

　ルー王女も、同じくらい大声でどなり返す。

　こういうところは親子だよね。

「ルー王女！」

　ラパンの前の席にすわっていたピッピが、王さまをおいかけてきた。

「ルー王女、またしてもドラゴンにさらわれたんですか？　どうしてマギーさんやアリサさんといっしょにいるんですか？」

　ピッピはこまった顔で、ルー王女を見やる。

　ドラゴンの家に、あたしたちとルー王女がいっしょにいてビックリしてるんだ。

　だって、ピッピはルー王女がクロウと友だちだってことを知らなかったから。

　ルー王女はしゃがみこんで、ピッピと目の高さをあわせる。

　そして、やさしくほほえみながら、言った。

「ピッピ。ブラックドラゴンのクロウは、わたくしの友だちなんですの」

「ドラゴンが、王女さまの友だち……!?」

　ルー王女の言葉に、ピッピは目を丸くしてビックリする。

「クロウはピッピとおなじくらい、かしこくて、やさしくて、魔法で人間のすがたになることもできるんですのよ。それなのに、ドラゴンだからというだけで、さみしい思いをしていたのです。だから、わたくしはクロウと友だちになったんです」

　王女は言った。

　クロウはおどおどしながら、それでも勇気を出して、ニコッと笑った。

　でも、ピッピはルー王女を見て、クロウを見て、ちょっとかなしそうな顔で、うつむいた。

　ピッピはドラゴンをこわがったりしない。

　でも、自分が知らないところで、大好きだったルー王女とドラゴンが仲良しになっていて、なかまはずれにされたみたいな気持ちになったんだ……。

　そんなのはちがうよって、あたしはピッピに言おうとした。でも、

「ドラゴンなんかが、わがはいのむすめと友だちになるなんて、ゆるさんぞ！」

　王さまはカタナをぬいた。

　クロウはおびえて後ずさる。

　王さまはカンカンにおこってカタナをふりまわす。

「お父さま！　なんてわからず屋なの！」

「むすめをたぶらかしたドラゴンめ！　おまえに、けっとうをもうしこむ！」

「クロウ！　こんなわからず屋の言うことなんか、聞かなくてもいいですわ！」

　ルー王女はクロウをかばうように、王さまの前にたちふさがる。でも、

「……わかりました」

　クロウはルーのせなかから出てきて、王さまの顔をしっかり見た。

　王さまはものすごい目でクロウをにらむ。

　それでもクロウはにげない。

　マントの上にさげられた、サクラの花のペンダントがキラリと光った。

「……わたしが勝ったら、ルーといっしょにいることをゆるしてくれますか？」

「いいだろう！　ただし、けっとうに魔法を使ったらダメだ！」

　王さまは言った。

　ルー王女は何か言おうとしたけど、クロウが何も言わなかったのでだまった。

「明日の同じ時間に、もう１度ここに来てやる。その時にしょうぶだ！」

　そう言って、王さまは兵隊たちを連れて帰って行った。

　あたしはピッピと話したかったけど、王さまはピッピも連れて行ってしまった。

　ピッピがラパンの運転手だからだ。

　だから、あたしとアリサ、クロウとルー王女は、つぼみの部屋でこまっていた。

「クロウ、ほんとうにごめんなさい。お父さまったら、とんでもないことを……」

　ルー王女がこまった顔で言った。

　お友だちになろうとしたクロウに、一方的にけっとうしようだなんて、王さまのしていることはムチャクチャだ。でも、

「……ううん、いいの」

　クロウはルー王女を安心させるみたいに笑ってみせた。

「いつかは、王さまとちゃんとお話をしないといけないって思ってたから」

「でも、自信はあるの？　魔法を使わずに王さまと戦うなんて」

　そう言って、アリサはクロウを見やる。

　すると、クロウはちょっとこまったみたいにうつむいてしまった。

　もー、アリサったら！

「きっと、だいじょうぶだよ！　クロウは強いブラックドラゴンなんだから！」

　あたしはクロウをはげます。

「そうですわ！　クロウ！　お父さまに勝てるように、魔法を使わずに飛行機をつかまえる練習をしましょう」

「……う、うん」

「マギーさん、練習につきあってあげてくださいませんか？」

「うん！　いいよ！」

　そして、クロウたちはクキのろうかを通って、百合の花のベランダに出た。

　クロウの体が光ると、そこにブラックドラゴンがあらわれた。

「がんばってくださいませー!!」

　ルー王女のおうえんに答えるように、ブラックドラゴンは大きな羽をはばたかせて、大空に飛び上がる。

　あたしも、家の外にとめてたスクワールⅡに乗りこむ。

　ガラスの風よけをしめて、運転席のスティックを引く。

　スクワールⅡは足のエンジンをふかして、飛び上がった。

　ガラスの風よけごしにドラゴンのクロウを見ながら、お話しできるようにスピーカーとマイクのスイッチをいれる。

「クロウ、聞こえる？」

『……はい、よく聞こえます』

「それじゃ、スクワールⅡをつかまえてみて！」

『や、やってみます……!!』

　ドラゴンは、ギザギザの歯がついた口を大きく開けて、カギヅメのはえた手をのばして、おそいかかってきた。

　でも、魔法を使わないクロウの動きはすごくおそい。

　あたしがスティックをちょっとかたむけただけで、スクワールⅡはクロウの手をヒョイとかわす。

　スクワールⅡをつかみそこなったクロウは、飛びながら転びそうになった。

「もっと、相手をよく見て！　魔法でねらうみたいに！」

『……は、はい!!』

　それから何度かチャレンジしてみた。

　けど、魔法を使わないクロウは、ぜんぜんあたしをつかまえられなかった。

　運動が苦手だとは聞いていたし、ダンジョンでもそうだった。

　けど、まさかここまでとは思わなかった。

　クロウはスクワールⅡをつかまえようと、カギヅメのついた手をいっしょうけんめいにのばす。

　でも、何回つかまえようとしても、とどかなくて転んでしまう。

　そしてクルクル回りながら地面に落ちて、近くの岩にぶつかってしまう。

「イタタ……」

　ちょっと泣きそうな顔になった。

「クロウ！　しっかり！」

　おうえんするルー王女も、だんだん心配そうな顔になっていった。

「だいじょうぶかしらね……」

　ベランダで、アリサがため息をついた。