「前の人生で二回殺されたので、今は平穏な人生を送りたい。」

42. 装備を入手

「さて——ルーシー、リーエル。こっちへ来い！」

ピアーズが興奮に満ちた口調で命じた。

二人は困惑しながらも従順に、一瞬だけ視線を交わした。

畳が足音に軽く軋む中、彼に近づいていく。

「しっかり立て。俺が……試してみる」

彼の声は珍しく真剣な調子に変わった。

「はい、ピアーズ様」

二人は同時に答えた。

リエルは胸の前で緊張して手を組み、頬をピンクに染めた。

対照的にルシは慣れた優雅さで立ち、好奇心からわずかに首を傾げただけだ。

隅ではルークのチームが、展開される事態に完全に困惑した面持ちで凝視していた。

その表情を捉えたピアーズは、いたずらっぽい笑みを浮かべると――再び少女たちに向き直った。

「よく見ておけ」

物質鍛造。

ルークが先程召喚した衣類が浮き上がり、糸がほつれて輝く布の霞へと溶けていく。

素材はゆっくりとルシとリエルへと漂い、儀式的な着付けのように繊細な螺旋を描きながら二人を包み込んだ。

柔らかな唸りが空気を満たし、布地が精密に織り上げられていく。魔法が縫い込まれるにつれ、輝きはますます強まった。

光が弱まり……変身が明らかになると、部屋中に驚きの声が響いた。

じゃーん。

ルシの衣装が最初にきらめきながら現れた。

彼女は今や背筋を伸ばし、優雅さが危険なほど魅惑的なものに研ぎ澄まされていた。

ぴったりとフィットした深紅のブラウスは、ブレザー風のシャープなシルエットで彼女の身体を完璧に包み込む。深いネックラインは下品に陥ることなく丁度良い挑発を放ち、その下にはパリッとした白いアンダーシャツがバランスを取っていた——広い襟が彼女の胸元と喉元を画家のキャンバスのように縁取っている。

中央を大胆に切り裂くように、黒のネクタイがゆるく、反抗的に垂れ下がっている。

スカートはプリーツ入りのチャコールグレーのチェック柄。視線を集めるほど短いが、謎を残すほど長さも保たれ、透け感のある黒の太ももまでのストッキングが彼女の白い脚を際限なく長く見せていた。足元には磨き上げられた黒のサンダルが光の中でかすかに輝き、緋色のストラップがネクタイの色を呼応し——全体を洗練され、強烈で、紛れもなく危険なスタイルへと結びつけていた。

ピアーズの目が細まり、唇の端がわずかに痙攣した。

くそ。なかなかいい。良すぎるかもしれない。これはまさに『危険なほど洗練された』と叫んでいる。

彼の視線が彼女の胸元で半秒ほど長く留まった。

それでも…プロフェッショナルさは保たれている。合格点だ。

彼女の隣に立つリエルは、その正反対の姿を体現していた——柔らかく上品な無垢さが、格式に包まれている。

伝統的な黒のセーラーブラウスが上半身を包み込み、その清らかなラインは端正で威厳に満ちていた。鮮やかな白の縁取りが施された青緑色のリボンが胸元にあり、彼女の柔らかな髪色と完璧に調和していた。

黒のプリーツスカートは膝下まで控えめに揺れ、洗練された黒のローファーと組み合わさり、全体のバランスを落ち着かせていた。

ピアーズはゆっくりと彼女の服装を一通り眺めた。

上品だ。控えめだ。それでもあの二人は目立ってしまう。だが少なくとも今回のバージョンは「巨乳モンスターコスプレ」と叫んでいるわけではなかった。

彼は満足そうにうなずいた。

そして考えた。

リエルは…実に可愛らしい。無垢だが子供っぽくない。あのリボン？鮮やかなアクセントだ。セーラー服は彼女にぴったりだ。

二人の姿を並べて観察しながら、彼は眉をひそめた。

とはいえ…正直なところ、女の子のファッションなんてさっぱりわからない。

頼りになるのは、前世の古い制服だけだったんだ。

彼はそっと息を吐き、うなずいた。

それでも…二人は完璧に似合っている。

リエルは緊張した様子でブラウスを引っ張り、ほのかな赤みが頬を染めた。

無垢な驚きに目を輝かせながら、新しい制服の縫い目をなぞり、唇を小さく恥ずかしそうに歪めた――視線が移るまでは。

ルシはそこに立っていた。鋭く優雅に、危険な洗練さを叫ぶオーラを放ちながら。自然体で。圧倒的に美しい。

それだけで十分だった。

彼女の無垢な微笑みは砕け散った。

小さな鼻息を立てて床を踏み鳴らし、傷ついたリスのような表情を浮かべた。

「ピアーズ様～！」と彼女は泣き言を言い、ルシの胸を指さして非難した。

「なんであの子だけあんな服なの？！ 私の服は全部――」彼女は腕を激しく振り回し、ルシの胸元を真似て

「――開いてて、きれいで！」

彼女は自分の襟を引っ張り、不機嫌そうに眉をひそめた。

「で、私の服は…全身覆ってるの？！」

ピアーズは不意を突かれて瞬きした。

「え？」

ルシは片眉を上げ、唇をゆっくりと鋭い笑みに歪めた。

「たぶんね」と彼女は甘く囁いた。「だってあなた、ちょっと…大きすぎるからよ」

ふん。いつもピアーズ様を独占しようとする報いだ。上品さを危険に晒さずに着こなせる者もいるのよ。

リエルの頬が、爆発寸前のハムスターのようにさらに膨らんだ。

「違うわ！」彼女は足を踏み鳴らして言い返した。

なんでいつも私の胸のことだけ意地悪なの？！私が望んだわけじゃないのに！

「あら、そう？」ルシは身を乗り出し、目を輝かせた。

「それならなぜピアース様を窒息させ続けるの？」彼女の嘲笑は鋭さを増した。

やられた。彼は文字通り青ざめるんだ。

「違うわ！彼が柔らかすぎるのよ！」リエルは両脇で拳を握りしめながら叫んだ。

それにミルクみたいないい匂いもするし！押しつぶそうとしてるわけじゃないんだから！

「君の…寛大さ（？）で窒息するほど柔らかいんだから」ルシは言葉を刃のように残し、わざとらしく視線を落とした。

「正直、君が抱きしめた後でも若様が生きてるなんて奇跡だよ」

ピアーズ、無表情：…俺、人間からストレスボールに格下げされたのか？

そして――リエルが爆発した。

「あなたが平らだから嫉妬してるだけでしょ！」ついに冷静さを失い、大きな涙を浮かべながら、槍のように指を突きつけた。

「これでも食らえ、意地悪！」

その言葉はクリティカルヒットのように命中した。

ルシの優雅な仮面がひび割れた。

こめかみの静脈がぴくぴく動いた。

「…平ら？」低く危険な声で反芻した。平静が崩れ、紅い瞳が細まる。「平ら？！」

声は刃のように鋭くなった。

「知っておいてほしいわ。私は完璧なプロポーションなの。必要な場所に全てカーブがあるのよ」

よくもそんなことが言えたものだ。この品位を保つのにどれほどの努力が必要か、彼女にわかるのか？

こうして事態はエスカレートした。

非難。

反撃。

二人の声は荒唐無稽なエスカレーションで互いに重なり合い、聖なる戦場である胸のサイズは今や混沌にまみれていた。

その間ずっと、ピアーズは真ん中に立ち、生徒たちが消しゴムを投げ合うのを見る疲れた教師のようにこめかみを揉んでいた。

素晴らしい。まさに必要だったものだ。最も頼りになる味方が、胸のことで言い争う中学生に成り下がるなんて…本当に、これが今の私の人生だ。

部屋の向こう側では、ルークのチームが気まずい視線を交わしていた——まるで客人が、うっかり家庭内の危機に足を踏み入れてしまったと気づいた時のあの表情だ。笑いをこらえている者もいたが、賢明にも命の方が大切だと判断したらしい。

そして——

「…わかったよ、君たち」

ピアーズの声が、柔らかくも断固として響いた。目を閉じたままの声は、不気味なほど平静だった。

「服が気に入らないなら…私が引き取る」

続く沈黙は、どんな爆発よりも強烈だった。

二人は言い争いを途中で凍りついた。

見開いた目。

青ざめた顔。

そして、完璧に同期したパニック。

「え、えっ！だ、だめです、ピアーズ様！」

リエルは驚いた鳥のように腕を振り回しながら叫んだ。

「ごめんなさい！大好きです！最高に素敵で、着心地も最高！本当です！」

涙ぐんだ瞳は必死の無垢を輝かせ、蹴られた子犬のように震えていた。

ルシは落ち着きを取り戻し、優雅に一歩踏み出した。それでも彼女でさえ、一瞬の罪悪感を隠せなかった。ブレザーの襟をそっと撫でながら、声を柔らかくした。

「ピアーズ様…あなたが私のために選んでくださったもの。大切にします。ずっと」

真紅の瞳が本物の温もりを宿した。

負けじと、頬を膨らませたままリエルが身を乗り出した。

「わ、私も！ピアーズ様！私も！永遠に大事にする！めっちゃ着心地いいんだもん！」

激しく頷きすぎて、ほとんど倒れそうになった。

空気が変わった。張り詰めた緊張がガラスのように砕け、穏やかな笑いの波に取って代わられる。衝突は温もりに溶けていった。

ルークのグループさえも、静かな笑いを漏らした――安堵と面白さが入り混じり、ファッションを巡る血みどろの争いを目撃することにはならないと悟ったのだ。

* * *