８
フルメン帝国は、大陸の北側に位置する大国。
周りの国々とは侵略と争い、つかの間の和平を繰り返していた。
長い年月まるでチェスの駒のように、使い捨てにされて来た国民達が、怒りを募らせている事に、皇帝や貴族たちは全く気付かずに。
ただ１人、『いざという時』を予測した側妃を除いて。
「側妃アデリーナ、曾祖母さまの実家は、皇室御用達の商会長だったんですって」
「だから他国の商会にも、コネがあったのか！
それにしても、おばあ様——皇女は何で、大事な本をあんな所にしまってたんだ？ ５ヵ国分の符丁を、全部暗記するのは難しくても。
せめて肌身離さず持っていれば、役に立ったのに」
納得のいかない顔で、パーシーが首を傾げる。
「あのね……おばあ様には、あの本『光の妖精』が、とても恐ろしい物に見えたんだと思う。
隠された符丁を覚えたら、きっと『有事』が、悪い事が起きる——それを封じなきゃって。
だから机の引き出しの、奥深くに」
「まぁ——その気持ちも、分からなくはないけどな？」
「でも……やっぱり有事が、革命が起こって。
『後で追いかける』と言った母上の言葉を信じて、護衛と侍女と３人で逃げたおばあ様は。
フロース国の港から、この国に亡命しようとしたけど」
「協力者のいる商会に、たどり着けなかった？」
パーシーの問いかけに、こくりとメイベルが頷いた。
「どんどん手持ちのお金も少なくなって、裏町のさびれた宿に身を潜めて。
若くて腕の立つ護衛が、港の荷運びの仕事で、生活費を稼いでたらしいけど。
運悪く、重い荷箱の下敷きになって」
「亡くなったのか？」
「うん。護衛と恋仲だった優しい侍女は、皇帝の姉君が嫁いでいたこの国に、おばあ様を何とか送り届けたけど。
心を病んで、後を追う様に……」
大陸の北にぽつんとある島国が、我がイグニス王国。
中世の魔女狩りなどで、大陸では消えて行った魔法を武器に、和平と中立を守って来た。
フロース国の港から船に乗れば、わずか一日でたどり着く。
でも——おばあ様たちにとっては、夜空に光る星と同じくらい、遥かに遠かったこの国。
「おばあ様は、護衛と侍女に起きた不幸が、全部自分のせいだって。
『符丁を覚えてさえいれば、最後の味方——２人だけでも助けられたのに』って、何度も悔やんでいたの」
「そっか、他の家族は皆、母上も亡くなったんだよな？」
「……うん」
革命軍に、処刑されて。
「こんどの時間旅行で少しでも良い方向に、変わってるといいな？」
パーシーの言葉に、
「そうだね……！」
沈んだ顔をしていたメイベルが、こくりと大きく頷いた。
「あーっ……もうすぐ卒業かぁ！」
重くなった空気を変えるように、両手を組んだパーシーが、ぐんっと伸びをする。
「卒業したら——春から大学部に、行っちゃうんだね？」
少ししょんぼりすると、
「同じ学園の敷地内だし、すぐ会えるよ！ 遊びに来たら、案内するし。
『魔法攻撃クラブ』とか興味ある？」
「うん、あるある！」
ぽんっと頭を叩いて、慰めてくれる……優しいパーシー兄様。
「攻撃っていえば——あの護衛と闘ったとき、凄かったね！
どこであんな技、覚えたの!? 『魔力も攻撃力も学年一』って、先生も褒めてたし！」
「俺の兄貴、キャリントン家の後継ぎが、大学部にいるの知ってるだろ？」
「えっと——うちの兄様と同級で、仲のいい？」
ぼんやりと、『俺の兄貴』を思い返したメイベルに、
「そう、さっき話したクラブの部長で。攻撃に特化した練習に、時々参加させてもらってたんだ。
その——いざという時、ベルを守れるように」
少し照れた顔で、パーシーが告白した。
毎日２話ずつ更新、明日の10話で完結です。
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