【番外編】プロムの夜に３
「えっ……ユーリさん？」
目を丸くしたメイベルに、
「わたしが長年勤めた、フロース国のイテル商会ですが。
絹織物の輸出入を、主に手掛けておりましてな？」
元護衛のユーリ・ヴァルコフが、にこりと告げて来た。
「ここヘイミッシュの街にも、いくつか取引先が」
「『いくつか』？ って事は——他にもドレスショップが!?」
勢い込んで尋ねたステラに、
「もちろんです！ 生徒の皆さんはご存じない、隠れた名店をご紹介出来るかと」
ヴァルコフ氏が、力強く頷いて見せた。
「パーシーは、ドレスショップのこと知ってたの？」
フルメン紅茶を飲みながら、こっそり尋ねると、
「うん。クラスの女子が、『ドレス作れない！』って騒いでたから。
誘ったら、かえって迷惑かなって」
リンゴのケーキをぱくつきながら、パーシーが答える。
「そっか」
ちゃんとわたしの事、考えてくれてたんだ。
怒ったりしなくて良かった。
「でもさっき、ユーリさんからイテル商会の話を聞いて。『これでベルを誘える！』って！」
革命から逃げる途中で、若くして亡くなった護衛。
時間旅行が変えた過去から、彼が歩んで来た、もうひとつの人生。
それに、助けられる日が来るなんて。
「こんな間際になって、ホントごめん」
真面目な顔で、パーシーが頭を下げるから。
「ううん。『早とちり』しなくて良かった」
ちょうどいい位置に降りて来た左耳に、くすりと囁いた。
◇◇◇
卒業式を終えた日の、夕方６時。
プロムがあるこの日だけは、男子生徒の立ち入りが許された、女子寮の玄関ホール。
そわそわと数人の男子が、パートナーを待つそこに。
「おまたせっ、パーシー！」
メイベルの声が響いた。
ぱっと顔を上げたパーシヴァルの目に、飛び込んできたのは。
胸元で切り替えた、オフホワイトのドレス姿。
スタンドカラーの襟元に真珠の粒を飾り、短い袖と長手袋。
スッキリしたラインのスカートには、オーガンジーレースを重ねた裾が、ふわりと揺れる。
肌をほとんど出してないのに、とても女性らしいデザインだ。
緩くウェーブを付けて、ハーフアップに編み込んだ黒髪には、藍色のバラの髪飾り。
「ベル……！ すっごくキレイだ！」
「ほんと？ 嬉しい！」
ヴァルコフ氏が紹介してくれた、ドレスショップ『オリエンス』。
普段生徒たちが立ち寄らない、事務所や画廊などが並ぶ通りに、ひっそりと店を構えていた。
そのショーウインドウに飾られた、このドレスを一目見て。
『わたしのドレスだ！』と強く思った。
サイズの微調整だけで済んだから、他の準備もスムーズに進んだし。
「ドレスはもちろんだけど。髪飾りもイメージ通り——良く似合ってる！」
嬉しそうに見つめて来るパーシーは、白の蝶タイに銀糸で刺繍したベスト、黒いロングジャケットのスーツ姿。
長身で銀髪のパーシーに、良く映えている。
「ありがと、パーシーもステキだよ！ この花も」
ベルがそっと触れたジャケットの左胸には、琥珀色のバラをメインに作られたブートニア（コサージュ）。
ヘイミッシュ魔法学園のプロムでは、パートナーの瞳と同じ色の花を、お互い贈り合うのが伝統だ。
「２人共、とっても素敵よ！」
「腕を振るったかいが、ありましたね！」
「ありがとう、おばあ様！ アンナさん！」
着付けやヘアアレンジを、メイドと一緒に手伝ってくれたヴァルコフ夫人と。
あれこれアドバイスしてくれた祖母を、ぎゅっと抱きしめてから。
「じゃあ、行こうか？」
「うんっ！ 行って来ます！」
差し出されたパーシーの左腕に、長手袋をはめた右手をドキドキ添えた。
全４話、明日の更新分で完結です。
プロム（卒業パーティー）の雰囲気を、楽しんで頂けますように！
