【番外編】プロムの夜に２
「ステラ！ おばあ様とアンナさんも聞いてっ……！」
とりあえず追加オーダーは、パーシーに丸投げして。
テラス席に駆け戻ったメイベルが、『女子たち』に緊急集合をかけた。
「プロムに誘われた!? やったね、ベル！」
「何だかわたしまで、ドキドキして来たわ！」
はしゃぐ２人を宥めるように、
「ステラさん、シア様。それより大事な事が……メイベルお嬢様、ドレスの準備はお済ですか？」
アンナ・ヴァルコフ夫人が、きりっと尋ねて来た。
「あっ……アンナさーん！」
幼い祖母を連れて革命から逃げた、勇気と気概にあふれる元侍女に。
「それで困ってるんですっ！」
ベルは、全力で泣き付いた。
「なるほど、後３日しか時間がないと？」
「はい」
しょんぼり答えたベルを見て、
「パーシー先輩、誘うのが遅いっつーの！」
「レディの身支度がどんなに大変か、分かってないわね！」
打って変わって文句を言い始める、ステラとおばあ様。
『こほんっ！』と２人に咳払いをしてから、
「ドレス一式にヘアメイク、それからダンスもですね？」
「はい……」
確認して来たアンナに、ベルはしょんぼり頷いた。
「あらダンスは、授業で習ってないの？」
おばあ様が首を傾げる。
「習ってはいるけど——わたしが覚えたのは、男子用のステップだけで」
何しろ『ヘイミッシュのプリンス』は、『踊って、踊って！』と、女子達に大人気ですから。
「女子用ステップ、教えるのは任せて！ わたしプロムの実行委員長だから、ぎり当日の朝までね。
昼間はお互い忙しいから、早朝特訓で行くよ！」
『腕が鳴るわー！』と、ステラが笑う。
「おっ、お願いします……」
その笑顔に『死ぬ気で付いて来い』と、太文字で書いてある気がして。
ベルは、無意識に後ずさった。
そこに通りかかったのは、
「ぅおっと」
追加オーダーの、ケーキやらお茶やら満載のトレイを、右手に掲げたパーシヴァル。
「わわっ……！」
慌ててよろけたベルを、パーシーの左腕が、ぽすんっと抱きとめた。
「大丈夫か？」
後ろから抱きしめられる形で、耳元にささやかれて。
「あっ、ありがと、パーシー！ 今ね、皆に相談してたの。
そのっ、プロムの、ドレスとか……！」
かっと熱くなった耳と頬を誤魔化すように、あわあわとメイベルは答えた。
ヘイミッシュの大通りにある、学園御用達のドレスショップは、次々と押しかけた女子生徒たちの対応で、もう手一杯。
「『プロムが終わるまで、新たなオーダーは受付中止』って聞いたよ！」
パーシーをちょっと睨みながら、最新情報をステラが教えてくれる。
「では……お手持ちのドレスを、リメイクするとか？」
元侍女が提案してくれたけど、そもそも舞踏会用のドレス、夜会服なんて。
「えっ、持ってらっしゃらない!? ご実家にも？」
「ないわね。この子、ドレスに興味が無くて」
「わたしのじゃ、サイズ合わないしなぁ」
「だって、夜会服って——胸元がやたら開いてて、恥ずかしいし動きづらいし。とにかく苦手なの！」
ベルの言い訳に、そろってため息を吐く、アンナとおばあ様とステラ。
そんな悩める女子たちの後ろで、ジャムを乗せたフルメンクッキーを、ぱくりと咥えたパーシーが、呑気に声を上げた。
「ドレスの事だったら、専門家がいるだろ？ ここに」
「専門家？ 『ここ』ってどこに……？」
きょろきょろとテラスを見回す、メイベルが目を止めたのは。
パーシーと一緒に、お茶やケーキを配っている老紳士だった。
後３日で準備出来るのか……ぜひ見守ってください。
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