第４章 ＊４＊
「うーん、アイツが遅刻なんて、めずらしいこともあるもんだな？」
（ホント、セオってば、どうしちゃったのかな……？）
始業時間になっても一向に現れないセオに、グランディは首を捻っていた。セオよりも先に家を出てきたサミルも、彼がいないと、そわそわと落ち着かない気分になってくる。
「でも、今朝は私より先に起きて、優雅に朝食をとってましたよ。急に具合でも悪くなったとか……？」
その何げないサミルの説明に、グランディの目がキラリと輝いた。
「ふむ。ところで、一つ聞いていいか？」
「はい？」
「先に起きて朝食をって……お前ら一緒に住んでんのか？」
「……あっ！ えっと、それはその、ですね、色々と深〜い事情がありましてー」
「ほぉぉ。まぁ、その話は今度じっくり聞くとして、とにかく何かあったら連絡くらい寄越すだろ。それより、お前は二日も休んでたんだからな、今日はしっかり頑張れや」
「はーい！」
などと素直に返事したものの、なんとなく胸騒ぎを覚えたサミルは、昼休みになるとすぐに家に帰ってみた。が、そこにセオの姿はなく、いつも通り綺麗な部屋が広がっていた。
（体調を崩して休んだわけじゃない……っと）
しかし、家にも想伝局にもいないなら、どこへ行ったのだろう。
もしやと思ってリルカの店に寄ってみたがそこにもおらず、顔を出してもいないという。他にセオが行きそうなのは実家だったが、場所を知らないのでどうしようもなかった。
そして、落ち着かないまま午後の仕事を終え、想伝局を出たサミルは、不意に路地から伸びてきた手に腕を掴まれた。
（な、何っ!?）
とっさに上げそうになった悲鳴は、しかし直前で口を塞がれ止められる。そのまま強引に路地へと引き込まれたところで、サミルの耳元で囁く声があった。
「サミルさん、わたくしです。手荒な真似をして申し訳ありませんでしたが、奴らに見つかりそうでしたので……」
振り返ってみれば、そこには漆黒の外套を着たシェルスが立っていた。
「……奴ら？」
眉をひそめてつぶやくサミルに、シェルスは大通りの方を視線で示す。
見れば、群青色の制服に身を包んだ王立警備局員たちが、キョロキョロと辺りを警戒しながら慌しく駆け回っていた。
「もしかして……セオに何かあったの？」
ただならぬ様子にサミルが青ざめると、シェルスは一瞬、躊躇うような素振りをみせながら、ぽつりとつぶやいた。
「セオ様は……第一王子暗殺未遂犯として、拘束されてしまいました……」
「ええっ!?」
