第３章 ＊１＊
「お、どうした？ 何だかご機嫌だな？」
午後に配達する書簡や荷物を受け取ったサミルは、その中に知っている名前を見つけて思わず微笑んでいた。それをグランディに指摘され、「はい！」と元気に頷き返す。
「だって、これ見てくださいよ！」
サミルが見せびらかすように持っている書簡の宛先は、ノウ地区に住んでいるユイナ＝スプラウト氏となっている。
が、それが誰のことだかわからなかったグランディは、首を傾げた。
隣で自分が担当する荷物を鞄に詰めていたセオも、何を騒いでいるんだと言いたげだ。
「ほら、このユイナさんって、窓口にキャベツを持ってきた人ですよ。あの後、隣村に住んでる息子さんに『想いの種』を送った、あの！」
そこまで説明されて、ようやく二人は「なるほど」と頷いた。
「それで、この差出人のナッツさんって、おばあちゃんの息子さんなんです！ お返事くれたんだなぁって思ったら、私、嬉しくなっちゃって！」
「そうか、そりゃあ良い。お前が届けてやったら喜ぶだろうな」
「はい！ あ、でも、お手紙だけだったら、おばあちゃん寂しがるかなぁ……。あんなに息子さんに会いたがってたんだもの」
はしゃいだと思ったら急にしぼんだようになったサミルを、セオは鼻で笑う。
「そんなの、渡す前から考えてどうすんだ？」
「だって……届けるからには、やっぱり笑顔が見たいじゃない？」
と、グランディはまるで子どもをあやすかのように、サミルの頭を帽子の上からポンと叩き、それからニカッと白い歯を見せて笑った。
「大丈夫さ。親ってのは、子どもから便りが届くだけで喜ぶもんだからな」
「あれ？ グランさんって子どもいるんでしたっけ？」
まるで親心をよく知っている風な口ぶりに、サミルは思わず問い返す。
「いやいや、いないけどよぉ。ウチのお袋がな……アエスタに住んでる弟からの手紙が届くだけで、一日中大騒ぎすんのさ。いつもそれを見てっからさ」
「なるほどです……」
「ほれ、そろそろ遅れないように出発した方がいいんじゃないか？ あ、あと、喜んでるのにこの話すんのは嫌なんだが、ロードン氏の件は局長にかけあってみるから、もう少しの間、頑張ってくれな？」
配達を担当していたライラは、風邪がなかなか治らず、復帰まではまだ時間がかかるらしい。そんなわけで、相変わらずサミルが対応するしかない状況が続いている。
しかし、サミルは多少の文句を漏らしつつも、仕事だからと必死に割り切って頑張っていた。
「……はい、よろしくお願いします。じゃあ、行ってきますね！」
サミルはグランディにぺこりと頭を下げると、いつもより軽快な足取りで想伝局を飛び出していった。
その直後、続いて配達に出ようとしたセオを、グランディが引き止めた。
「セオ、あいつにはああ言ったが、多分、局長はあてにならないからな……。できれば、お前も気をつけてやってくれな」
「一度も会ったことのない局長なんて、俺は初めからあてになどしていませんよ。では、行ってきます」
「……お前さんも素直になって、あの娘に『心配してるぞ』って言ぇやいいのに」
「…………」
その言葉を背中で受けながら、セオは無言のまま立ち去っていく。
「まったく……」
不器用ながらも必死に頑張っている二人を、グランディはただ見守ることしかできない。そろそろその現状にも嫌気が差してきていた。
「しっかしあの、ダメ局長もなぁ……どうにかならんもんかねぇ」
ほとんど人のいることがない局長室の方を見やりながら、グランディはひとり深いため息をついたのだった――。
