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ファンタジー物語の開幕は酒屋にて⑤

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　店が揺れた。

　遅れもせず、律儀《りちぎ》に音が同時に轟《とどろく》く距離だ。木造の天井《てんじょう》が焼け焦げ、肉の焼ける匂いとはまた別の煙ったさが鼻腔《びこう》を突いた。

　―――だが、それだけであった。

「……あれ？」

　覚悟をしていたマケルルもこれには困惑する。店が半壊するぐらいの被害は出ると予想していたのだが、変態冒険者を含めて瞠目《どうもく》しているだけであった。

　加減をしたのだろうか。または、着弾直前で干渉を解いたのか。

「……アル？」

　相棒の顔を伺《うかが》う。

　だが、彼女も予想外のことに混乱しているようだった。

　たしかに、当てる気は無かった。足元にでも雷を落としてやって、驚きのあまり失禁する様を嘲笑《あざわら》ってやろう位にしか思っていなかった。

　魔法、それも祈祷魔法で、自分がミスを犯すことなど有り得ない。自分の手足の指先なんかよりも自由が利くのだ。狙ったところに着弾させることなんてものは朝飯前だ。

　だが、失敗した。失敗と称していいのかわからないが、祈祷魔法が予期した通りに発動しなかった。何故だ。

　市販では『魔法障壁』なる魔法を霧散させる魔法使い泣かせのアイテムが出回っている。入手難易度は高くはない。それなりの金銭で手に入れられる代物だ。

　空中に浮遊《ふゆう》している魔力を司る者が魔法使いではあるが、魔法障壁はこの魔力を強制的に障壁外へと押しのける効果あり、魔法全般の効力を受け付けなくなるのだ。

　信託魔法で『生成』された創造物は分解され、祈祷魔法の『干渉』は解除される。

　有り体に言えば、魔法を完全に無効化してしまうのだ。

　まさに魔法使いにとっての天敵である。

　だが、それ故に。

　魔法障壁の発生させる魔力の分散を魔法使いは絶対に見逃さない。透明なバリアは、魔法使いにとって知覚できるものなのである。それは多少距離があろうとも、明確にわかる。

　魔法使い三日目のド素人であればいざ知らず、アル・キャスタリアがこれに気付かないなんてことは有り得ない。

　何か、異常なことが起こっている。

　アルの静かな動悸は、酒場の喧騒に掻き消された。

次回・深まるミステリー……は、一旦置いといて。