1章ー① ～異世界と喪失、そして決意
私立都坂高等学校の体育館。
この高校の1年生150人が綺麗に整列していた。
今日は、月に一度の全校集会だ。
今日の日付は5月の1日、つい先月、この高校に入学した有馬独人にとっては初めての学年集会だ。行われるのは校長の講和や頭髪検査。しかし、講和を真面目に聞く者はそう多くなく、大半は付近の生徒と小声で雑談している。もちろん、独人も真面目に聞くなんて面倒ごとはしない。しかし、誰かと話したりする訳でもなく、本を開いていた。実際、独人が1番タチが悪いかもしれない。独人が開いているのは、ライトノベルというものに分類される類の本だ。そしてそれを、教師が睨みつけているのを承知で読んでいるのだから。
独人のこの態度には、2つの理由がある。
1つ目、校長が話さんとしていることは既に理解しているから。
2つ目、友達がいないから。まぁ、結局はどこにでもいるようなオタク気味のぼっちだからだ。とはいえ、ぼっちであるのには独人の能力が色濃く関係している。
そんなこんなしているうちに校長の講和が終わる。
集会ももうすぐ終わる。そんな時だった。雨模様だったため暗く、体育館内にはほとんど光は入ってこなかったのだが、突然、全ての窓から異常な程の光量の光が降り注ぐ。
体育館内が少しばかりどよめくもすぐに収まる。
集会が終わり、生徒が外に出ようとする。が、ドアを開けて言葉を失い硬直する。
そこには何も無い荒野が広がっていた。
薄茶色でゴツゴツした地面、360度見渡す限りの地平線、それらを照らす、今まで見てきたものより一回りも二回りも大きい太陽。それらは、体育館内にいた人間のうち、誰も見たことがないものだった。
教師を含め、全員が外に出て状況を知る。
誰も現実だと認めようとしない。しかし、「ドッキリ大成功」と書かれた看板を持つ者どころか、草木や大きな岩石以外には何も無い。
この時、既に状況を上手く飲み込めたのは、指の数ほどの人数だろう。独人もその1人だった。
しかし、現実は残酷無比と言うべきか、次の苛烈な事態が彼らに接近していた。
大きな地響きと共に。
最初に気づいたのは誰だっただろうか。
はじめは、よく分からない緑色の何かが迫ってきているとしか分からなかった。時を経るにつれて人型であること、茶色い棍棒のようなものを持っていることと分かってくる。まるでファンタジー小説やアニメに出てくるゴブリンのようなものだとわかる。というか、多分ゴブリンだろう。
基本的にゴブリンと聞けば、緑色の小鬼を想像するはずだ。しかし、奴らは独人達が知っているゴブリンとはある事において、劇的な程に違うことがあった。それは生徒集団と緑色の群れの間が、15メートル程になってようやく分かった。
でかいのだ。全体的に平均3メートル程だろう。小さいものでも2メートルは軽く超えている。その上、全身が分厚い筋肉に覆われている。不幸にも、それが20体程もいるのである。例えるならば、『アベンジャーズ』という有名映画に出てくる、あのハルクの集団のようなものだ。
独人が『思考把握』によって感じ取った彼らの感情、それは二つ、最もゴブリンらしいと言える単純なものだった。それはこちらに対する殺意と1部の女子生徒に対する性欲。
対して周りの生徒から感じ取れるのは、恐怖やパニック的なもの、しまいには思考が停止している者さえいる。
そうこうしているうちにゴブリンの集団は、目前に迫り、棍棒を振り上げている。このままでは、全員が死ぬ、または、連れ去られることは目に見えていた。
圧倒的な危機を感じ取った独人の体が無意識に動く。この状況をどうにか出来るものは、多分独人しかいない。
ゴブリンの集団に最も近かった女子生徒が腰を抜かしてへたり込む。そこへゴブリンの棍棒が振り下ろされる。
すんでのところで間に入った独人は、叫ぶ。
「『模倣 ATフィールド!!』」
独人とゴブリン集団の間に巨大な六角形をした虹色の障壁が現れる。これは『新世紀エヴァンゲリオン』という漫画または、その映画において登場するエヴァンゲリオンと呼ばれる人造人間、そしてその敵である使徒と呼ばれる者が使うシールドのようなものだ。
独人の『模倣』という異能は読んで字のごとく、見たものを模倣する。例えそれが画面の中、本のページの中のものであってもだ。
一時的とはいえゴブリンを足止めする。そして再び、次は後ろの生徒達に向かって叫ぶ。
「早く逃げろ！走れ！死ぬぞ！」
全員が我に返ったののか、一斉に走り出す。数人が腰を抜かして立てずにいるが、ほとんどが離れたのを見ると独人は次の行動に出る。
今回、独人が模倣したのは、映画である『新劇場版』に登場する、旧作の第14の使徒ゼルエルがベースになったとされる第10の使徒だ。「最強の拒絶タイプ」と称される程の強力な防御力があり、ＡＴフィールドを多重に展開することが出来るものだ。しかし、独人がこれを選んだのには別の理由がある。劇中において、ＡＴフィールドを操作、エヴァ2号機を押しつぶさんとする描写とそれを可能にする大きさがあったため、最も時間を稼げると思えたからである。
結果的に言えば、独人はＡＴフィールドを操作、ゴブリンの集団を押し飛ばすことに成功する。
それから独人は無我夢中でゴブリンをなぎ倒していった。
数分後ー
独人は呆然と立ち尽くしていた。地面には、大きな赤い水溜まりがいくつもある。周りに気を使いながら戦っていたりしていたが故、数体に防御網を抜けられた。ゴブリン達は一般的な人間の数倍と言える身体能力があった。結果、数分でほとんどが殺された。
普通、独人の模倣能力があれば、例え死んでも、いろんなゲームやアニメにおける有名な蘇生魔法または復活魔法とされる『リザレクション』を模倣すればいいのではないかと思うだろう。もちろん、独人もそう考えた。しかし、発動はするものの、効果が一切見られないのだ。多分、この世界では、生命の理を変換するような能力が発動しないのだ。
それだけではない。ゴブリンが異常に強力だった。筋肉にはそうとうな硬さがあり、半端な攻撃では傷すらつかない。その上、再生能力も備わっていた。多少のキズは数分で塞がったりと、一体を殺すのにもそうとうな手間がかかった。
また、魔法の大半が不発だった。実際、独人も知らなかったが模倣能力には、模倣するものを鮮明に想像する必要があるらしい。しかし、戦闘にも集中出来ないような状況でそんな余裕はなかった。
泣き崩れる者、唖然としている者、現実を受け止めきれず放心状態にある者。空気が重かった。そんな中、独人は声をどうにか絞り出す。
「生存者の数は……？」
返答は荒いものだった。1人の生徒がこちらを睨みつける。髪は逆立ち、ズボンを締め付けるベルトはチャラついたものだ。確か名前は、#篠田__しのだ__##豪__ごう__#だったはずだ。クラスは違ったが入学早々に素行が問題になっていたので記憶にあった。そんな彼の目に宿るのは、憤怒と絶望、その他負の感情諸々だ。 近づくと直ぐに独人の胸ぐらを掴む。
「おい…！なんで平然としてやがる！俺らの大切な奴らはみんな死んでんだぞ！」
この件において、悪いのは独人では無い。それは彼も理解しているだろう。しかし、誰かにぶつけないとやっていけないのだろう。独人の親と全くと言っていいほど行動が一致していた。即座に独人も言い返そうとするが、1人の生徒が制止する。
「そういうのは良くない。この状況は誰のせいでもないよ。」
そう言うのは、独人と同じクラスで学級委員長をしていた#葉月__はづき__##颯__はやて__#だ。人柄もよく、真面目でみんなに好かれるようなキャラの男子だ。
それからしばらく沈黙した空気の中で軽い点呼があった。生きていたのは、独人を含めても23人。より一層周りの空気が重くなる。
誰もが、この先のことを考えようとしなかった。いや、考えたくなかったのだろう。
しかし、まだ死んで行ったもの達を救うことが出来ないと決まった訳では無い。
独人はこのことを今いる全員に告げ、この先の方針を決めようと提案した。
この時、有馬独人はこれから現実世界に戻るまで彼らを守り抜くことを誓った。
