第九話 俺の彼女に向かってブサイクとは、随分な言いようですね
オオクボ・アヤカ姫殿下の裳着の式典は盛大に執り行われ、祭りはその後も大盛況の中で幕を閉じようとしていた。
俺はというと、初日こそキミエさんたちにユキさんを加えた五人だったが、二日目以降はユキさんと二人きりで祭りを楽しむことが出来た。というのも姫殿下がユキさんに、祭りの期間中は俺と行動を共にすることを命じたからである。
あの命令は二人に会った祭りの初日だけかと思っていたのだが、思い起こせば姫殿下は確かに祭りの間はユキさんの伴をするように、と言われていた。一体俺のどこがそんなにいいのか分からなかったが、ユキさんによると姫殿下はたいそう俺を気に入ってくれたそうだ。そこで付き人の一人であるユキさんを俺に預けたということらしい。
「ヒコザさんはご迷惑でしたよね？」
祭り二日目の朝、街道のちょっとおしゃれな茶店で待ち合わせた俺たちだったが、ユキさんは会った早々こんなことを言い出した。今日も帯刀していない彼女に対して、俺はタメ口で話さなければならない。気が引けるがこれも約束、というか命令だから仕方ないだろう。
そんなユキさん、今日はミニ浴衣ではなくパステルピンクのミニワンピに、スカートの裾を始めとしてところどころ白のレースがあしらわれた可愛らしい私服姿だった。聞くとこの衣装も姫殿下の指示らしい。長い髪は大きめの赤いリボンでポニーテールにまとめられている。可愛すぎて鼻血が出そうだよ。姫殿下、グッジョブです。
「そんなことないって。姫殿下に感謝しているくらいだから」
「ヒコザさん……やっぱりモテる人って女の子を喜ばせるのがお上手なんですね」
奥ゆかしいのはいいんだけど、ユキさんはどう言っても俺がお世辞を言っているとしか思ってくれていないらしい。肩にかけたポシェットを両手で持って、うつむきながら恥じらっているばかりである。よし、ここは積極的にいってみよう。
「ユキさん、手をつないじゃだめかな？」
「はい……はい？ て、手を、ですか？」
「うん、ほら、この人混みだからはぐれちゃったらいけないし」
「あ、あの……そ、そうですよね。殿下のご命令ですもんね」
言いながらもユキさんはポシェットから手を放そうとしない。ただ実際に街道は物凄い人の波で、うかうかしていると互いに呑み込まれてはぐれてしまいそうなほどなのである。
「で、でも、私なんかと手をつないだら、ヒコザさんが恥ずかしくないですか？」
「ん？ どうして？」
「だって私とヒコザさんとじゃ釣り合いが……あっ！」
こうしていても埒があかないので、俺は半ば強引にユキさんの手を取った。思った通り、ユキさんの手は温かくて柔らかい。しかし恥ずかしさのせいかユキさんは慌てて手を引っ込めようとしたので、俺は放さないようにさらにしっかりと握った。
「ひ、ヒコザさん……」
「ごめん、痛い？」
「い、いえ、大丈夫です」
「そう、ならよかった。行こうか」
「は……はい……」
それにしても無遠慮というか何というか、すれ違う人はみんな俺たちを好奇の目で見ている。中にはユキさんに対して、まるで道化師でも見たかのように吹き出す失礼な輩までいたほどである。その度にユキさんは萎縮しそうになるのだが、俺はお構いなしに彼女の手を握り続けた。
「あの、ヒコザさん……」
「ん？」
「その……皆の視線が……」
「気にすることないよ。堂々としていればいい」
「ねえ、そこのイケメンお兄さん」
そこへいきなり二人の女子から声をかけられた。二人は俺たちの行く手を阻むように立っていたので、立ち止まらないわけにはいかない。見ると彼女たちはこっちの世界ではかなりの美少女、つまり俺から見たら相当のブサイクだった。二人ともユキさんと似たようなミニワンピを着ていたが、異常なほどに丈が短いのでもうちょっとでパンツが見えそうである。ただし俺は見たいとは思わないけどね。
「イケメンって俺のことですか？」
「そう、あなたのこと。ねえ、そんなブサイクな女より私たちとイイコトして遊ばない？」
「人の彼女に向かってブサイクとは、随分な言いようですね」
「か……かの……」
ユキさんは途端に真っ赤になってあわあわしている。やっぱりこの人は本当に可愛い。
「え？ そのブサイク、あなたの彼女なの？」
「はあ……消えろブス！」
俺は頭にきて、少々ドスが利いた声で二人を威嚇してやった。俺にとってはお前たちの方があり得ないくらいブサイクに見えるんだよ。スレスレのミニなんか着やがって、似合ってないし気色悪いったらありゃしない。
「な、何よ！ アンタ頭おかしいんじゃないの？」
俺にブス呼ばわりされた二人は周囲に集まった人たちの目も気になったようで、悪態をつきながらその場を立ち去っていった。これを見ていた人たち、主にブサイク認定されていると思われる女子たちからは賞賛の拍手を受ける。ただ、これはさすがに俺も恥ずかしい。
「い、行こうか」
「はい！」
俺は改めてユキさんの手を握りしめ、出店の並ぶ街道を足早に歩き始める。その時のユキさんの顔は、何となく嬉しそうだった。
「アタシらをブス呼ばわりとは……」
「ああ、くノ一きっての美形と言われている我らを愚弄するとはいい度胸だ」
「これはあのお方に報告して対策を講じる必要があるな」
去って行く二人の会話が俺たちの耳に届くことはなく、路地を曲がったところで彼女たちの姿は霧のように消えていた。
