凶獣たちの狂宴〜闇に光を、君に祈りを〜

乱入者と、想定外の事態

　その時、ドアを叩く音がまたしても聞こえてきた。あまりにもしつこい。ドアをぶち破って侵入しかねない勢いだ。

　ひょっとしたら、空き巣か事務所荒らしかもしれない。誰もいないことを確認するため、事前にしつこいくらいドアを叩くのは、彼らのよくやる手である。

　こうなると、顔を見せて追い返した方がいいかもしれない。加藤は、クラスメートたちの方を睨む。

「また声を出した奴がいたら、面倒な前置き抜きで全員殺すからな」

　そう言うと、正面のドアへと向かった。だが、ガラス越しに見えたのは意外な人物であった。

　ドアを叩いていたのは、どうやら若い女らしい。しかも、子供を連れている。

　何が起きたんだ……そんなことを思いつつ、加藤は近づいていき声をかける。

「すみませんが、店は営業していないのですよ。今、業者が──」

「ここを開けてください！　でないと殺される！」

　加藤の言葉を遮り、女はそんなことを喚いたのだ。

「はあ？　あんた何を言ってるんだよ？　本当にヤバい連中と関わっているなら、スマホで警察呼んでくれ。ウチは交番でも保安官事務所でもないんだよ」

「スマホは使えません！　教団がジャマーを使ったんです！　自分のスマホで確かめてみてください！」

　ジャマーとは、とんでもないものが出てきたな……などと思いつつも、加藤は己のスマホを手にして見た。

　なぜかオフラインになっていた。電波が届かなくなっているらしい。となると、この女の言っていることは本当なのか。

　その時、またしても声が聞こえてきた。

「お願いだから開けて！　私はいいから、子供だけでも助けてあげて！」

　おいおい……。

　加藤は、思わず顔を歪める。この状況では、無視するのが最良の選択のはずだったが、なぜか無視できなかった。

　かつての思い出が蘇る。燃え盛る家の中から、母に抱きしめられ二階から外に飛んだこと──

（あんたは生きるのよ！）

　母の最期の言葉が、脳内に蘇った。

　加藤は、フウと溜息を吐く。次の瞬間、思わぬ言葉が出た。

「あのな、この中でやってること見たら確実に後悔するぞ。それでも入るのか？」

「何でもいいから早くして！」

　一瞬の迷いもなく怒鳴り返してきた。加藤は、仕方なくドアを開いた。

　飛び込んできたのは、加藤より歳上と思われる女だ。百六十センチほどでショートカット、化粧っ気は全くない。

　だが、素肌のままでも隠しきれない整った目鼻立ちと、瞳に宿る光が印象的であった。ただ綺麗なだけでなく、どんな状況にも屈しないという強固な意志が感じられる。

　服装も地味なジャージ姿だが、かえって彼女の凛とした雰囲気を際立たせていた。娘をしっかりと抱きしめる腕には、驚くほどの力がこもっているのが見て取れる。

　表情から見ても、疲労しているのは間違いない。にもかかわらず、絶対にこの娘だけは離すまいとする思いが伝わってきた。

　そんな彼女は、入ってきた直後に叫ぶ。

「ドア閉めて鍵かけて！　あいつらが来て何を言っても、絶対に開けないで！」

「ああ、わかったよ。そうするから落ち着け」

　答えながらも、加藤は考えを巡らせていた。この様子から察するに、この女はとても危険なことに巻き込まれている。

　あいつら、と彼女が言った連中が、ここに来たとしよう。知らぬ存ぜぬで追い返すとして……問題は、この全く無関係な女が自分の計画に乱入してきたことだ。これは、想定外の事態どころではない。

　彼女をどうするか？　

　計画について多少なりとはいえ知ってしまったら、口封じのため殺す……それが加藤の、これまでの対処法だ。

　しかし、今回は邪魔さえしなければいい。自分のやったことを全て知ったところで、殺す必要はないのだ。

　そもそも、この計画が終われば、後はどうなろうと構わないのだから──

「さっきも言ったけどな、この先にあるもの見たら後悔するよ。子供にはなるべく見せないよう、奥に引っ込んでてくれ」

　そう言うと、加藤は母と娘を交互に見る。

　娘はというと、不思議な空気を漂わせていた。何歳なのかは不明だが、おそらく小学生になるかならないか、という年代であろう。

　にもかかわらず、異様な静けさと落ち着きがある。緊急事態だというのに、どこか超然としているのだ。母親とは大違いである。

　今も、加藤の恐ろしい顔を真正面から見つめ、まばたきもせず立っている。怖がる気配はない。それどころか、こちらの内面を全て見透かそうとしているかのようであった。

　あどけない顔ではあるが、その奥からは底知れぬ何かを感じる。それ以前に、火傷の痕があり強面の加藤と目を合わせたら、ほとんどの子供が無言で目を逸らすというのに、この少女は平然としているのだ。

　加藤は、目を逸らした。まずは、ふたりの名前を知らなくてはならない。

「俺の名前は加藤亜嵐だ。あんたらは？」

「あたしは浅田美鈴(アサダ　ミレイ)。この子は玲奈(レナ)。とにかく、早く奥の部屋に行こう。奴らは、すぐにここを嗅ぎ付けるから」

　美鈴の声は震えている。早くしてくれ、という気持ちが感じられた。

「わかった。じゃあ、ついてこい」

　そう言うと、加藤は歩いていく。美鈴と玲奈も、後から続いた。

　だが、大広間の様子を見た途端、美鈴の動きが止まった。

「な、何これ……」

　彼女は、そう言ったきり唖然となっている。玲奈もまた、子供なりに異様さを感じているようだ。

　室内には円卓が四つ置かれており、その全てに、ダクトテープを両手両足に巻かれた男女が二十人。

　その顔には、絶望的な表情が浮かんでいた。

「ちょっと！　これ何！？　どういうこと！？」

　どうにか落ち着いた美鈴が、勢い込んで尋ねる。

「だから言ったろ、見たら後悔するって。簡単に事情を話すとだ、俺は中学生の時、こいつら全員にひどいイジメを受けた。挙げ句、四階の屋上から突き落とされて入院する羽目になった──」

「そ、それは違う！　あたしたちは関係ない！」

　叫んだのは宮下塔子(ミヤシタ　トウコ)である。クラス内では、真面目な生徒だった。

　しかし、加藤はせせら笑った。

「まあ、俺が四階から落ちた件に、お前が関与してないのは確かだよ。でもな、加藤菌とかいう遊びをしていたのは、お前と、そこにいる若月佑美(ワカツキ　ユミ)だよな？　俺の顔の火傷痕を指さして、加藤菌に侵されると顔がこうなる……とか、何度も言ってくれたよな」

　言われた瞬間、宮下の表情が変わった。かぶりを振って、否定するかのような動きをする。

　だが、言った覚えはあるのだろう。目を逸らし、それ以上何も言えなくなっている。

　そんな宮下に、加藤はさらに続ける。

「俺は、はっきりと覚えてるぜ。加藤菌だなんだと言って、俺の机に触れた後、若月の顔にタッチしてたよな。そしたら若月が、うわー顔が加藤になる！　こんな顔になったら自殺する！　なんて騒いでたよな」

　言った直後、テーブルの上にあったフォークを手に取った。

　次の瞬間、宮下のテーブルに思い切り振り下ろす──

　フォークは、テーブルに突き刺さっていた。恐ろしい腕力だ。宮下は、恐怖のあまり震えだした。　

　その時、今度は別の声があがった。

「た、確かに俺たちはイジメたよ！　でもな、そいつ人殺す気なんだぞ！　頭おかしいだろ！　早く警察を呼んでくれ！」

　風間洋介(カザマ　ヨウスケ)が叫んだ。

　この風間もまた、野々村の取り巻きである。人数の多い時だけ、やたらと喧嘩っ早くなる少年だった。

　格闘技好きでもあり、加藤に対し「おい加藤、かかってこい」と言いながら、サンドバッグ代わりに殴り蹴り「やっぱり人体を殴るのが一番だ」などと嘯(うそぶ)く少年だった。

　そんな風間に、加藤は近づいていく。まず、スマホの画面を見せた。

「悪いけどな、今スマホ通じねえんだわ」

　確かに、スマホは圏外と表示されている。

　表情を引きつらせている風間に、加藤は追い打ちをかける。

「あとな、今さら警察を呼んでも遅いんだよ。仮に通報して、パトカーがここに来るまで何時間かかると思う？　その間に、元クラスメートの諸君は全員死んでるよ。この俺の手によってな」

　言った後、加藤はポケットから折りたたみ式のナイフを取り出す。小さいが、刃は鋭い。

　風間は、ヒッと叫ぶ。だが、加藤の次の行動は誰もが予想していなかったものだった。

　加藤はナイフを使い、風間の両手両足に巻かれていたダクトテープを切ったのだ。次いで、椅子に巻きつけていたダクトテープも切った。

　ナイフをポケットにしまい、口を開く。

「さて、これで自由の身だ。風間、お前は格闘技好きだったよな。今、キックボクシングのジムにも通ってんだろ。元同級生たちも座りっぱなしで退屈しているだろうし、観客もふたり増えた。皆さんを楽しませるため、ひとつゲームをやろう」

「ゲ、ゲーム？」

　聞き返してきた風間に、加藤は笑みを浮かべ答える。

「そうだ。お前の大好きな格闘技のゲームだよ。ルールは簡単、どちらかが相手をＫＯすれば勝ちだ。俺も武器は使わない。正々堂々と素手で闘ってやる。さあ、かかって来いよ。俺に勝てたら、元同級生の全員を自由にしてやる。負けたら、ものすごく痛い目に遭うけどな」