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初めてのデート（？）にて⋯

滅多に家から出られなかった私にとって、町の景色はどれも新鮮だった。

お洒落な喫茶店やブティック、屋台や行商の店もいくつか出ていて、珍しい商品もあちこちで売っている。

特に興味を引かれたのは、屋台で売っている色んな食べ物だった。

前世のお祭りを思い出して、何だか懐かしい気持ちになる。

串焼きやパイなどの香ばしい香りが鼻腔をくすぐり、無性に食欲がそそられた。

「お昼は何が食べたい？」

「えーとですね⋯⋯あっ！　クラウスさん、甘い物はお好きですか？」

「割と好きな方だよ。甘すぎるのはちょっと苦手だけど」

「そうですか！　じゃあ、あの林檎とかぼちゃのパイをシェアしませんか？」

私が指差した先には、パイを販売している屋台があった。

焼き立ての林檎パイとかぼちゃパイのいい匂いが漂ってくる。

隣りにあるミートパイやチーズパイも美味しそうだけど、今は甘い物を食べたい気分だ。

他にもラズベリーや苺のパイなども目に付き、つい興味が移りそうになる。

（ああ、どうしよう⋯⋯。近くで見ると、どれも美味しそう）

もどかしい気持ちでパイを見つめていると、隣でクラウスさんが軽く吹き出した。

見ると、顔を逸らして肩を震わせている。

「クラウスさん？」

「いや、ごめん。食べ物を見ている時の目がすごく真剣で、微笑ましかったものだから」

「〜〜〜っ！」

思わずカアッと顔が熱くなる。

「ち、違いますよ！　私は別に、食い意地が張っているとかじゃありませんから！」

慌てて弁明すると、クラウスさんが笑いながら私の頭に手を置いた。

「分かってる、分かってる。えっと、林檎とかぼちゃのパイだったね」

「ううっ⋯⋯」

完全に子供扱いされているわ。

クラウスさんにパイを買ってもらい、広場のベンチに並んで腰掛ける。

包みを開けた瞬間、ふわりとパイの甘い香りが漂った。

二種類のパイをクラウスさんと半分ずつ分ける。

かぼちゃの方は膝の上に置き、まずは林檎のパイを一口かじった。

「⋯⋯美味しい！」

パイ生地がサクサクで香ばしい。

口に入れた瞬間、林檎の程よい酸味と甘味が広がった。

「初めて食べたけど美味しいね、これ」

クラウスさんも気に入ったみたいだ。

パイを片手に美味しそうに食べている。

その姿をつい横目でじっと観察してしまう。

（私服姿だー！　格好いい、眼福！）

クラウスさんも、さすがに町中で黒いローブは着ていない。

今日は白いシャツにジャケット、ズボンというシンプルな格好だ。

元が格好いいので、今のような服装の方が似合っている。

背もたれに片肘を掛けて、軽く足を組んで座っている姿が絵になる。

そしてパイを美味しそうに食べている姿が可愛い。

つい見入っていたら、視線に気付いたクラウスさんと目が合った。

「⋯⋯ん？　どうかした？」

「な、何でもありません！　気にしないでください！」

あたふたした拍子に、膝に置いていたパイが落ちそうになる。

「あっ⋯⋯！」

しまった、と思った瞬間。

クラウスさんが指先を軽く動かし、その動きに合わせたように落ちかけたパイが宙に浮いた。そのまま私の膝の上にゆっくり戻る。

「次は落とさないように気を付けてね」

「あ、はい。ありが——」

お礼を言おうとした時。

近くで「ひっ⋯⋯」と引き攣ったような声がする。

声のした方を見ると、恋人同士らしき若い男女が、青褪めた顔でこちらを凝視していた。

「い、今、物が浮いたわよ⋯⋯」

「あれって⋯⋯魔法じゃないのか」

どうやら、さっきクラウスさんがパイを浮かせたのを見ていたらしい。

驚くのは分かるけど、そんなお化けでも見たような顔をしなくても。

男女二人の反応に戸惑い、クラウスさんの方を見ると。

——さっきまで穏やかだった表情に影が差していた。

「⋯⋯クラウスさん？」

「ヘレン、場所を移そう」

「え？」

クラウスさんに手を引かれ、ベンチを立つ。

一体どうしたのかと尋ねようとした時⋯⋯。

「気持ち悪い⋯⋯！」

「早くどっか行けよ！」

（なっ⋯⋯！）

男女二人の言葉に、カッとなり声を上げそうになった。

「ヘレン、いいから放っておきなさい」

「でも⋯⋯！」

反論しようとしたら、クラウスさんがこちらをじっと見た。

表情は穏やかなのに、どこか有無を言わせぬ雰囲気に何も言えなくなる。

私は納得できないまま、その場を立ち去ったのだった——。