イケオジ魔法使いと白菜の馬車で行くカオスなシンデレラ生活

エリックの断罪と盛大なツッコみ

「——確かに証拠はねーな」

クロードの言葉に唖然とする。

⋯⋯は？

証拠がないって、それじゃあどうやってエリック王子の罪を明らかにするのよ。

「エリックのやつ、すぐに証拠を片付けちゃったみたいでさ。頑張ったけど見つけられなかったんだわ」

クロードは困ったように頭を掻く。

そんな！　ここまで来て、何も策はないって言うの！？

不安になっていると、ふいにクラウスさんが私の肩へ手を置いた。

「⋯⋯クラウスさん？」

「前に言っただろう。殿下はただふざけているわけではないって」

その言葉にはっとする。

そう言えば、昨日の作戦会議の時にクラウスさんが言っていた。

——一見、思いつきやノリでやっているように見えるけどね。殿下の行動は、不思議と良い結果を引き寄せるんだ。

あの言葉が本当なら、クロードの行動には何か意味があるということね。

「まあ、実際は本当に思いつきやノリでやっているようだけど。なぜかそれが不思議と良い結果を引き寄せるんだ」

クラウスさあぁぁんっ！　一気に不安になったじゃない！

それってライブ感で生きていたら、たまたま良い方向に転がってきただけでは！

焦燥に駆られていると、エリック王子の勝ち誇った笑い声が響く。

「残念だったな、クロード！　俺を捕まえられなくてよ！」

「そうだな。それについては本当に残念だ」

「クラウスも覚悟しとけ。おまえは首にしてやるからな（処刑的な意味で）。ヘレンちゃんに転生した女も俺がもらうぞ！」

「どんなことをしても、ヘレンは僕が守りますよ」

クラウスさんに抱き寄せられ、私はエリック王子を睨みつける。

そんな私たちを、エリック王子は嘲笑う。

「強がっていられるのも今のうちだ。すぐに自由の身になって結婚式を——」

「あ、言い忘れていたけどさ。今のおまえが結婚式を開いても無駄だぞ」

クロードのあっけらかんとした声が玉座の間に響いた。

この張り詰めた空気の中、一人だけ普段と変わらない態度のクロード。

結婚式を開いても無駄⋯⋯？

一体どういうことかしら。

「はあ？　おまえ何言ってやがる」

エリック王子も同じ疑問を持ったらしい。

訝しげにクロードを凝視している。

「やり方はどうあれ、おまえは俺から主人公のポジションを一時的に奪った。だからゲームの強制力も、おまえを〝擬似的な主人公〟と見做して働いていたんだ」

「それが何だって言うんだ」　

「俺が生きていると証明された時点で、おまえは——主人公の資格を失ったんだよ。本来の主人公である俺が、元のポジションに戻ったから」

エリック王子がはっと目を見開く。

「つまり——主人公じゃないおまえが結婚式を挙げても、もうゲームの強制力は働かない」

「なっ⋯⋯そんな馬鹿な！」

勝ち誇っていたエリック王子の顔から、余裕が消える。

「俺が結婚式を挙げてしまえば、ハーレムイベントは二度と起こせなくなる。この世界にセーブやロードなんて機能はないからな。一度クリアしたイベントはもうやり直せない」

「お、おまえ、まさか最初からそれを狙って⋯⋯」

そうか。

クロードの目的は、始めからエリック王子のハーレム計画を潰すことだったのね。

顔を引き攣らせるエリック王子を、クロードはまっすぐ見据える。

そして、パンッと柏手を打って言った。

「はい、前置きは終わり。尋問を始めるぞ」

⋯⋯⋯⋯は？

エリック王子はハトが豆鉄砲を食ったような顔をした。

話に聞き入っていた私とクラウスさんもぽかんとする。

え⋯⋯尋問？　暗殺未遂の証拠は見つからなかったんじゃないの？

「はあ？　暗殺未遂の証拠はないって、さっき自分で言ってただろうが」

困惑するエリック王子に、クロードはきょとんとする。

「俺、暗殺未遂についての尋問だなんて言ってないぞ？」

「へ？」

「おまえが臣下たちに、国中の女性にガラスの靴を履かせるなんて激務を命じただろう。あれで城の多くの業務に支障が出たんだ。だからおまえを、業務妨害罪で捕まえさせてもらった」

「⋯⋯⋯⋯へ？」

呆気に取られるエリック王子。

国王や衛兵たちが一様に頷いている。

待て待て。

まさか『ヘレンを探せ！』イベントの真の目的ってそっち！？

あれには相当な人員が割かれたって城の人から聞いたけど。

「待てや！　俺がおまえの命を狙ったと親父に伝えたんじゃないのか！」

「伝えたぞ。でもとーちゃんから、そっちは証拠がないと厳しいって言われたんだ。だから別の罪を追求しようと思ってさ」

——とーちゃん、エリックの罪（業務妨害罪）を追求できるよう取り計らってほしいんだ。

「⋯⋯て言った」

一瞬の沈黙の後。

「なんじゃそりゃぁぁ！」

エリック王子の雄叫びが響いた。

「なんで肝心なところを味方にも伏せてんのよ！　紛らわしいわ！」

「お、落ち着いてヘレン！」

エリック王子だけでなく、私までツッコんでしまった。

「すまん。説明しようとしたら、おまえらが急にラブコメ始めたからさ。タイミングを見計らってたら遅くなった」

「「うっ⋯⋯」」

私とクラウスさんは何も言えなくなる。

確かにあれで結構な時間を取ったことは認めるわ。

でも冷静に指摘されたら恥ずかしいでしょうが！

国王が厳しい目でエリック王子を見据える。

「エリック、なぜあんな命令を出した。おかげで各部署から苦情が出ておる。『馬なし馬車の娘を探すため、我々は馬車馬の如く働かされました』とな」

「他にも、『舞踏会は終わったのに、エリック殿下の無茶な命令に我らが踊らされました』という苦情も出ております」

傍に控える臣下も続けて報告してきた。

「上手くねーよ！　なんでちょっと洒落た感じに言おうとしてんだよ！」

クロードに翻弄され、ツッコみで消耗し、エリック王子は冷静さを欠いてきている。

そんな彼に畳み掛けるように、クロードが声を掛けた。

「エリック、もう一つ言い忘れてたんだけど」

「あん？　今度は何だ？」

クロードの声が急に低くなる。

「おまえさ、俺の友達を散々顎で使った挙げ句に、花嫁まで奪おうなんてふざけんな。さすがの俺もカチーンときたぞ」

クラウスさんが目を瞠る。

いつもの軽い口調なのに、クロードの声からは苛立ちが感じられた。

ああ、そっか。

いつもなら私とクラウスさんに、茶化したりツッコミを入れてきたりするのに。

珍しく何も言ってこないと思ったら。

きっと、クロードもエリック王子に怒っていたんだ。

自分ではなく、クラウスさんにされたことを。

「尋問が終わったら、俺はすぐ結婚式を挙げるから。これでおまえのハーレム計画は永遠に叶わなくなる。残念だったな、エリック」

「ば、ばば馬鹿言うな⋯⋯攻略対象たちはみんな落としたんだ。おまえに靡く攻略対象がいるわけない」

そう言うエリック王子は、顔が青ざめて視線が定まっていない。

明らかに動揺している。

「一人だけいるんだよ。でもおまえには教えない。俺はハーレムに興味ねーから、花嫁はその子だけでいい」

今度こそ、エリック王子の顔が絶望に染まった。

「お、俺のハーレムが⋯⋯。あんなに苦労して、攻略対象たちの好感度を上げたのに⋯⋯全部パアだと⋯⋯」

ぐったりと力なく項垂れるエリック王子。

衛兵たちも困惑し、うっかり拘束の手が緩んだ瞬間——。

エリック王子が拘束を振り切って、怒りのままにクロード目掛けて駆け出した。

「クロードてめえよくもおぉぉ！」

「クロード様！」

クラウスさんが咄嗟に、魔法でクロードをハトの姿に変える。

ハトに変身したクロードは素早く飛び上がり、エリック王子の突進を躱した。

「ありがとうな、クラウス！　エリック、もうやめるんだバーカ。これ以上シナリオをいじると、ゲームの強制力が働いてただじゃ済まなくなるぞアホたん」

「さり気なく悪口言ってんじゃねー！　おまえみたいなおふざけ万歳ヤローが主人公なのが、俺はずっと気に食わなかったんだ！」

エリック王子が怒りの形相で高らかに吠えた。

玉座の間に——というかこの世界に向かって不満を撒き散らすように。

「何がゲームの強制力だ！　クラウスを王子様判定するとかバグってんのかあ！　ちゃんと仕事しやがれ、このサボリ魔があぁぁ！」

その叫びを聞いた瞬間、ハトが急に焦りだした。

羽をしきりに動かしてあわあわしている。

一体どうしたのかしら⋯⋯。

「バカヤロー、おまえなんてこと言うんだ！　もうどうなっても知らないぞ！」

「はあ？　てめえ何を訳分かんねーこと言って——」

ハトを睨みつけるエリック王子の背後に、突然黒い空間の渦のようなものが出現した。

（な、何あれ⋯⋯）

次の瞬間——渦の中から小さな黒い人影が現れた。

『やかましいわあぁぁぁ！』

——と、でかでか書かれたプラカードを左手に持ち。

黒い人影は目にも止まらぬ速さで、右手に持つ超巨大ハリセンをエリック王子の後頭部に叩きつけた。