イケオジ魔法使いと白菜の馬車で行くカオスなシンデレラ生活

ロケットランチャーとハトの前世

（⋯⋯え？）

はっとクラウスさんを見ると、切なそうに笑っていた。

そんな、待って！　

まさか、このハト（王太子）と結婚した方がいいとか言い出すんじゃ⋯⋯。

「クラウスさ——」

思わず椅子から起き上がって声を上げそうになった時。

——目の前を白い閃光が走った。

「クラウスウゥゥ！」

ハトがロケットランチャーのような勢いでクラウスさんへ体当りした。

「——ごはぁッ！」

土手っ腹にハトの体当たりを食らい、クラウスさんが椅子から落ちて尻もちをつく。

そんなクラウスさんの前に降り立ち、ハトは怒り心頭で声を荒らげた。

「おまえ、そんなこと言うのやめろよ！」

「で、殿下⋯⋯？」

困惑した様子のクラウスさんに、ハトが黙って俯く。

——よく見ると、目に涙が滲んでいた。

「おまえは俺にとって、大事な友だちなんだ。だから幸せになってほしい」

クラウスさんが驚いた顔でハトを見つめる。

ハトの両目からぽろぽろと涙が落ちた。

「周りはさ、俺を『聡明で人格者な王太子』だって勝手に思い込んでる。でも本当の俺は、そんなんじゃない」

「殿下、そんなことは⋯⋯」

クラウスさんの言葉に、ハトは大きく首を振る。

「俺は臆病で、すぐ逃げて、誰かに頼らないと何も出来ない、部屋の片付けだって禄にやらない。そんなだめな人間なんだ。でもな⋯⋯」

ハトは震える声で言い、クラウスさんをまっすぐ見つめる。

「魔法部署（王太子専用）のみんなとハトリーヌは、俺のダメなところも笑って受け入れてくれた。俺のしょうもないアイディアや遊びにも、真剣に向き合ってくれて嬉しかった」

言葉を失うクラウスさんに、ハトがとことこと歩み寄った。

片方の羽で励ますように、クラウスさんの腕を叩く。

「年の差とか気にするな。おまえとヘレンならきっと上手くいくと思うぞ」

「殿下⋯⋯」

この子、いつもふざけているのに。

やっぱりクラウスさんのことを大切に思っているのね。

しかも、応援までしてくれるなんて。私まで目頭が熱くなってきた。

ハトが目元の涙を拭い、言葉を続ける。

「おまえだって、本当はヘレンのことが好きだろう？　で、話は変わるけど、俺の主食の枝豆がそろそろ切れそうでさ——」

「待てぇぇぇい！」

思わずツッコんだ。

急に枝豆の話が始まったんだけど！

『おまえだって本当はヘレンのことが好きだろう？』っていう、重要ワードをいきなり打ち切られて衝撃を受けたわ！

クラウスさんが呆気に取られて固まっているじゃない。

私も一瞬何が起こったのか分からなくて固まったわ！

「前半のちょっといい話になりそうな雰囲気なんだったのよ！」

さっきの涙は嘘か！　私の感動を返せ！

「これは本物の涙だ。体当りした時の衝撃で涙が出た。今めっちゃ全身が痛い⋯⋯」

ハトが腰を痛めたおじいちゃんみたいに、体をカタカタと震わせている。

痛みで泣いてたんかい。

じゃあなんで体当たりなんかしたし。

「クラウスが会話に入れなくて寂しそうだったから。〝クラウスウゥゥ！ごめーん！〟て抱きつこうとしたら勢い余って激突した」

あの叫びはそういう意味かい！　てっきりクラウスさんのために本気で怒っているのかと。

いや、怒っては⋯⋯いたか？

おふさげを織り交ぜてくるから分かりにくいけど、このハトはクラウスさんのことが好きなのだろう。

私は子鹿状態の足を気合で動かし、クラウスさんのそばへ寄る。

「ヘレン？」

「ごめんなさい。ハト——じゃなくて王太子殿下と話している間、クラウスさんを置いてけぼりにしていました」

「あ、いや⋯⋯謝ることじゃないよ。何か事情があるんだよね？」

クラウスさんは笑って許してくれている⋯⋯ように見えるけれど。

私とハト（あとクズ王子も）が前世の記憶を持っていることを、クラウスさんは知らない。

一人だけ事情を知らされないまま、どこかで寂しい思いをしていたのではないかしら。

あの言葉が、そんな孤独な気持ちから出た言葉だとしたら。

——年も近いし、二人なら身分違いでも上手くいくんじゃないかな。

「クラウスさん、どうしてあんなことを言ったんです」

「それは⋯⋯」

私はクラウスさんをじっと見つめる。

「話してください。クラウスさんの気持ちが知りたいんです」

クラウスさんは暫し黙り込んだ後、観念したように口を開いた。

「互いに遠慮なく意見を言い合える君たちが、羨ましかったんだ。年の離れた私なんかより、殿下の方が君に相応しいんじゃないか、などと考えてしまった」

「クラウスさん⋯⋯」

「私には、殿下のような斬新な発想力も行動力もないから。⋯⋯すまなかった。自分に自信を持てないばかりに、あんなことを言ってしまって⋯⋯」

クラウスさんが目を伏せる。

どうしよう。

思ったよりも悩んでいたみたいだ。

「クラウスさん、そんなに気に病まないで⋯⋯」

そこへ、ハトがとことことクラウスさんに近づいてきた。

片方の羽で、てしてしとクラウスさんを叩く。

「⋯⋯殿下？」

怪訝そうに顔を上げたクラウスさんに、ハトは——。

「年がどうとか悩むのは分かるけど、まずは行動してみたらどうだ？」

「行動⋯⋯ですか⋯⋯？」

戸惑うクラウスさんに、ハトはコクリと頷く。

今宵のハトは、一体どうしたというの。すごく真面目でまともなことを言っているわ。

「クラウスは他人に気を使いすぎだ。もう少し好きに生きないと勿体ないぞ。人生はいつ何が起こるか分からないんだから」

ハトが遠い目をする。

まるで昔を思い出すかのように。

「例えば、世の中には——五年間も靴を買い替えないで履き続けた結果、靴底の滑り止めがすり減ってついに無くなり、靴を買い替えに行く途中で滑ってコケて死ぬ奴もいるんだ」

「「は？」」

私とクラウスさんは訳が分からずぽかんとする。

一瞬何の話をしているの。

まさか、今のはこのハトの前世の死因⋯⋯？

「⋯⋯あなた、まさか前世はそれで？」

つい口を挟んでしまった。

ハトが悲しそうな目をして、目元を羽で覆う。

「道路を渡ろうとしたら、思いっきり滑って転んだ。それで——」

その時に死んでしまったのか。

まさか、転んだ後に交通事故で？

「尻もちついて腰とケツを痛めた。さすがに靴を買い替えないとやべーと思って、店に買いに行こうとしたんだ。その途中で⋯⋯」

「買いに行く途中で、滑って転んだの？」

ハトは頷いた。

それは⋯⋯無念だったでしょうね。

せっかく、五年ぶりに靴を買い替えようと決意したのに。その道中で⋯⋯。

「靴を買いに行く途中で——部屋の床に落ちてた、ピザ◯ットのチラシで足を滑らせてコケて死んだ」

⋯⋯⋯⋯は？　ピザ◯ットのチラシでコケて死んだ？

「テーブルに溜めてたピザのチラシが落ちたみたいで。まさか、そのせいでピザ転（ピザのチラシで滑って転んで異世界転生）するなんて思わなかった」

トラ転みたいに言うな！

さっき言ってた『部屋の片付けだって禄にやらない』ってそれかい。

出だしの、靴底がすり減って無くなった話はなんだったのよ。

「そこは問題じゃねー。要は、今日があるから明日もあるなんて保証はないんだ。俺は前世の教訓を活かして、この世界に必ず魔法テーマパークを作る。クラウスも悩んでないでまずやってみるんだ」

魔法テーマパークの創設、まだ諦めてなかったのか。

もうクラウスさんしか職員はいないって言っていたのに。

呆れつつも、このハトの前向きさには感心してしまう。

そこへ、クラウスさんが小さく笑う声がした。

「殿下を見ていると、悩んでいた気持ちが不思議と軽くなっていきます」

「おう、そうか」

「話の内容はさっぱり分かりませんでしたが、何を仰りたいのかは伝わりました」

内容はほぼ、ハトの前世の話だったものね。

話の内容が分からないのに、真意を汲み取れるなんて。

さすがはクラウスさんだ。

「ヘレン」

「は、はい！」

クラウスさんからそっと手を差し出される。

私がぽかんとしていると。

「返事が遅くなってごめんね。こんな情けない男だけど、この先を一緒に歩んでもらえるかな」

「⋯⋯！　はい、もちろんです！」

笑顔でクラウスさんの手を握る。

互いに気恥ずかしさを滲ませ、見つめ合う中。

——ハトがそっと呟いた。

「忘れてるかもしれないけど、おまえたちは昨日の夜が初対面だぞ。この物語、まだ二日しか経ってねーのに急ピッチで進展したな」

「メタい発言で水を差すなー！」

このハトはぁぁ！

いい雰囲気をぶち壊さなきゃ、死んでしまう呪いにでも掛かっているのか！