どんな力も使い方次第
「あーそうそう。かぼちゃのパイで思い出した。シンデレの馬車の件なんだけど（やべー羽にめっちゃパイ生地付いたわ）」
まだ食べていたのか。
そして今度は何が飛び出すのよ。
「俺をびっくり箱みたいに言うな。おまえが乗った白菜の馬車な、町中で密かな話題になっているぞ」
「は？」
「深夜に町中を巨大な白菜が走って行って、住人の皆様は困惑していたらしい。でも、その白菜の馬車には美しい女性が乗っていて、王子様に見初められたという話が密かに広がっているんだ」
なんですって⋯⋯。
たったの一晩でそんなことになる？
「殿下、それはまさか⋯⋯」
クラウスさんがはっとした顔でハトを見る。
「ああ、おまえに今朝出版してもらった『白菜の馬車に乗るシンデレラの童話』が、女性を中心に売れまくっているそうだ。副次効果により、生鮮野菜を取り扱う店では、白菜が縁起物として飛ぶように売れているらしい」
「まさか、このことを見越して」
「いや、白菜の目撃騒動に便乗しただけ。そしたら怖いくらい事が上手く運んで、体がめっちゃ震えてる」
「ちょ、ちょっと待って！ 一体何の話！？」
慌てて話に割って入る。
『白菜の馬車に乗るシンデレラの童話』って聞こえたんだけど。
「昨晩のうちに、クラウスに頼んでシンデレラの童話を書いてもらったんだ。かぼちゃの馬車を白菜の馬車に、ラストを「８９３１」のおまじないを唱えてガラスの靴を履くシーンに書き換えてな。それを明け方に出版社へ持って行ってもらった」
「殿下の命令で、『自費出版するので店頭に並べてください』とお願いもしたんだ」
だから何させてんのこのハトは！
しかも今、明け方って言わなかった。
「クラウスさん、まさか昨日から寝てないんじゃ⋯⋯」
「ああ、いや、大丈夫。最近は朝早くに目が覚めるようになったから」
「それ分かる。俺の（前世の）とーちゃんも、年取ってから朝早くに目が覚めるようになったって言ってた」
「⋯⋯」
やめれ。クラウスさんがちょっと凹んでるじゃない。
「だからクラウスと一緒に貫徹してさ——ぐえぇっ！」
「つまり寝てないってことでしょうがー！」
何してんの、このハトは。
怒ってハトを両手で掴み上げると、羽をバタつかせて暴れ出した。
「睡眠はちゃんと取りなさいよ、クラウスさんもハトも！ 不規則な生活の代償は、歳を重ねた後に一気に来るわよ」
「おまえ中身はいくつだぁぁ！ お願いクラウスゥゥ助けてぇぇ！」
「ヘレン、放してあげて」
クラウスさんに言われ、しぶしぶ手を放す。
ハトは急いでクラウスさんの背後に隠れた。
なんとも情けない王太子だ。
「クラウスさん、やけにそのハトに甘いですね」
「悪いお方ではないんだよ。自由奔放ではあるけど、世間では聡明な人格者として知られているからね」
なんだそれ。
聡明さや人格者な要素なんて、欠片も見つからないんだけど。
「俺もびっくりしたよ。テキトーな思いつきでやったことさえ、周りからは〝聡明で人格者な王太子〟の振る舞いとして映るんだから」
ハトがクラウスさんの背後からそっと顔を覗かせる。
「エリックに立場を奪われて弱体化しているが、俺には転生ボーナス『聡明かつ人格者な王太子』に映る主人公補正があるみたいなんだ。俺のやること成すこと全て、この世界の人間には〝何か考えがあるんだ〟〝さすがは王太子殿下だ〟という風に思われてしまう」
⋯⋯地味にやっばい能力だと思うんだけど、それ。
要は周囲の認識を書き換える力ってことよね。
私やエリック王子のような同じ転生者には効かないようだけど。
ハト曰く、エリック王子の転生ボーナスは『女性が憧れる理想の王子様』に認識を書き換える力らしい。ちなみに男性には効果がないとのこと。
そして私にも、何かしらの転生ボーナスがあるかもしれない、とのことだ。
「どっちの王子様の力もやばいわね」
「別に力は関係ないだろ！ エリックを見ろ。『女性が憧れる理想の王子様』に見える力を悪用して、女を口説きまくってる。俺が意図して使ったのは、勉強サボって遊んでた時に怒られないようにするためだけだ。結局は力を使う奴の問題じゃないか」
ベクトルが違うだけでどっちも駄目だろ。
でも、ハトの言葉でふと思い出した。
『〝力〟を恐れるっていうのは、私にはよく分からないですね。悪いことに使えば悪い力になるし、善いことに使えば善い力になるでしょう。結局は使う人の問題じゃないですか？』
『あはは、ある人からもそう言われたなぁ。君は面白い子だね』
——初めて会った夜、クラウスさんが言っていたことを思い出す。
ちらっとクラウスさんを見ると、笑って頷かれた。
そうか、このハト⋯⋯王太子がクラウスさんの言っていた〝ある人〟だったのね。
「クラウスには感謝しているんだ。初めて会った時から、俺の我儘にいっぱい付き合ってくれたからな。本当にいい奴だよ。⋯⋯突然魔法の力に目覚めた時だって、こいつは一度だって悪いことに使わなかった」
急に真面目になったハトに戸惑いつつ、つい感じ入ってしまう。
でも、ハトの最後の言葉が引っ掛かった。
「突然⋯⋯魔法の力に目覚めた？」
