第五十六話 静かな覚悟 前編
小川のせせらぎが、変わらぬ調子で流れていた。
先ほどまで張りつめていた空気が、伽耶の言葉で少しだけ穏やかに感じられた。
そんな中、コマが静かに口を開いた。
「……嬉しい言葉を、ありがとうございます」
そう言って、コマはゆっくりと皆を見回す。
「でも、皆さんを利用してしまった。その償いが、まだ済んでおりませんし……伽耶さんの言う通り、あちらの主たちに受け入れてもらえるのだとしたら。少しばかり、気が楽になります。本当にありがとう……」
その言葉と同時に、コマの手が鞘へとかかる。
木と金属の擦れる音とともに刀が抜かれ、ためらいもなく、自らの首元へと添えられた。
「ちょ、ちょっと待って！！ ストップストップ！！ 何やってるの！？」
伽耶が悲鳴に近い声を上げ、駆け寄る。
ロッテも血相を変えて飛び出した。
「やめろ！！ コマ！！」
コマは穏やかな顔のまま、二人を見る。
「体は失われても、ロッテのことは……草葉の陰から“見守り”ますから」
「草葉って何だよ！！ やめろって言ってるだろ！！」
「捉え方がおかしいって！！ 全部おかしいから！！ ストップ！！」
ロッテと伽耶が必死に叫ぶ。
「え……？ ですが、こんな私でも、受け入れてもらえると……」
コマは困ったように首を傾げた。
「いや、“私が”だからね！！」
伽耶は勢いよく自分の胸に人差し指を立てる。
「コマさんの主じゃなくて、私！！私は受け入れるよって言ったの！」
「え？つまり……私は、やはり主には受け入れてもらえない……という事ですか？」
コマの声が、ほんの少し沈む。
「えっと……それは、ちょっと、わかんないけど……」
伽耶は言葉に詰まる。
そのとき、後ろの方からハクの声がぼそりと落ちた。
「あの……」
「ハッちゃん！！ 何か言ってやって！！」
伽耶が縋るように振り返る。
「ん……“すとっぷ”って、なに？」
「…………」
一瞬の静寂。
そして次の瞬間、六が小さく吹き出した。
「ふふ……愉快な方々ですね」
伽耶とロッテが揃って首を傾げる。
「どこが！？」
「全然笑えないんだけど！？」
「目を見れば、わかるじゃろ」
おもとが腕を組み、コマを見ながら言った。
「目？」
「どういう意味？」
その問いに答える代わりに、コマはふっと表情を緩めた。
刀を静かに鞘へと納める。
「……ごめんなさい。冗談ですから」
「は？」
「はぁ！？」
伽耶とロッテの声が重なる。
「まさか、ここまで驚かれるとは思いませんでした」
コマはどこか照れたように微笑む。
「申し訳ありません」
そう言うと、コマは立ち上がり、川辺から一歩離れた。
「少しばかり、用を済ませて参ります。ここでお待ちください」
それだけ告げて、背を向け、歩き出す。
「えぇええ！？ 何これ！？ 何の寸劇！？ 意味わかんないんだけど！！」
伽耶が頭を抱える。
「コマ！！ ふざけるなぁ！！！」
ロッテが怒鳴る。
「まぁまぁ」
六が穏やかに笑う。
「コマさんなりの、照れ隠しですよ」
「照れるって何よ！！しかも、やり方が大袈裟すぎるし！！」
伽耶が声を荒げる。
「私がコマの頭、冷やしてくる！！」
ロッテが前に出る。
「いや、ロッテちゃんが言うとリアルに聞こえるから……」
伽耶が慌てて止める。
「では、私たちも行きましょうか」
六が静かに言った。
「え？ どこへ？」
ロッテが六を見る。
「コマさんはここで待てって……」
伽耶も六を見て言った。
「そのコマさんの所ですよ」
六は当然のように答える。
「え、わかるの？」
伽耶が少し乗り出す。
「そんなもん、ひとつしか無いじゃろ」
おもとが肩をすくめる。
六は静かに笑みを浮かべ、歩き出す。一行はそれに続くように小川を後にする。
「……“りある”ってなんだ」
ハクがぼそりと呟いた。
⸻
その頃、お松さんの社。
鳥居の下、コマは戸惑いが混じったような、どこか照れた笑みを浮かべて立っている。
昨日はどこからともなく聞こえた鈴の音も今はなく、ただ、静かな気配だけが、そこにあった。
