女王再び
男達はヒロインを崇拝しているのか？
主人公の入る余地はあるのか？
今、男の戦いが始まる！
そこにいた男達は突然の出来事に、何が起こったか分からないまま反射的に岩男の傍に寄ってきた。ぞろぞろと、何十人もの粘土色の男達が岩男を取り囲むと、その中心で地面にめり込んでいた足がびくびくと動いた。そして、落下物はゆっくりと全体的に動き出すと、その全容を露わにした。
岩男が地面から這い上がってくると、粘土の肌をした男達は一斉に体をのけぞらせて、警戒するかのように距離を取った。驚きと不安の入り混じった目が、四つの明かりに照らし出されているのがはっきりと分かる。まさか、こんななものが降ってくるなんて思ってもみなかったのだろう。
それは、岩男も同じである。まさか、ここまで飛ばされるだなんて！あの龍め、しつけがなってない！飼い主出てこいや！
いや、龍の飼い主は全部壊しちまったな、くそ！
岩男はゆっくりと体をもたげた。全体的に打ち身はしているが、痛みはそれほどでもない。骨が折れているかも、なんて思ったが意外にもこの砂が柔らかくて、クッションになってくれたようだ。立ち上がって自分の体をよく見てみると、すっかり全身砂まみれになっている。あの赤い花の粘着質が体中を取り巻いていたせいか、それと砂が肌の上で混ぜ合わされて、コンクリートみたいな感じで固まってしまっていた。顔も目と鼻と口以外全部そんな感じだ。それに、あろうことか、股間には大それたコンクリートの塊がぶら下がっている。
これでは、岩男もまるでこの世界の男みたいではないか。粘土色に似た自分の姿を思い浮かべて、岩男は笑い出しそうになったが、周りの男達は少しも笑ってはいなかった。
なので、気を取り直して男達の前で仁王立ちすると、威勢よく声を張り上げた。
「彼女はどこだ！」
岩男がそう叫ぶと、男達が言葉も発しないまま一斉に道を開けたので、砂から盛り上がってきたあの玉座の所まで一気に視界が開けた。岩男は体をビクリと震わせたが、彼らが何もしてこない事を確認すると玉座に視線を移した。
そこには、朝比奈楓が座っていた。
その岩で作られたような硬い玉座に、彼女はまるで女王様のごとく座って、気分良さそうに寛いでいた。そして、岩男に気がつくと、一瞬顔色を曇らせたが、岩男が手を振ると、笑顔になって高飛車な態度で手を振り返してきた。
「朝比奈！」
岩男がそう言って、少し重たくなった体を懸命に動かしながら走っていくと、彼女は急に不機嫌に顔をして、偉そうに足を組み直した。そして、近づいてくる岩男に横顔を向けて、片手でこれ以上近寄らないかのように制してきた。
「誰？私を呼び捨てにするなんて」
すっかり女王様の口ぶりだ。岩男は懸命に自分の顔に着いた泥を剥がし落とすと、十段ほどの階段を上り、彼女が座る玉座の近くに手をついた。まるで、楓の足に縋りつかんばかりである。
「俺だよ！一緒に雪にダイブした、下田だよ！」
息も絶え絶えにそう口にする岩男に、楓は分かり切った事を聞くかのように、つまらなそうな声を出した。
「あぁ、あなた。生きてたのね？すっかり変わってるから分からなかったわ」
「こうなるまでには深い訳が・・・。いや、それより大丈夫なの？」
岩男が慌てたように楓に近づこうとすると、彼女はそれを拒むかのように顰面すると、岩男に手の平を向けて必死で振った。
「何、私は大丈夫よ！何も問題ない。それより、あなた少し変な匂いするわよ。近づかないで！」
岩男はきょとんとしながら、自分の体を見て、鼻を近づけた。
そんなに臭いか？あの、赤い草の粘着質の甘酸っぱい匂いなのだろうか？そんなに臭うか、俺？
岩男は首を捻ったが、すぐに顔色を変えた。
いや、問題はそんな事じゃない。それよりもこの女は自分がこんなに心配しているのに、この態度はどういう事だろう。納得が出来ない。もう少し、いたわる様な事を口に出来なのだろうか？
岩男の表情を察知したのか、楓から先に口を開いた。
「それに、呼び捨てにするなんて。私はここの女王様なんだから、口のきき方に気をつけるのね。いい？分かった？」
そう言って、高飛車に見下ろしてくる楓を見ながら、岩男はあっけにとられてしまった。
自分で女王様だなんて言っちゃってる！顔が真面目だ。完全になり切ってるじゃないか！なんて言う事だ。意味が分からない。
「どういう事？」
岩男にはそう口にするのが精いっぱいだ。
「だから、この人達は、皆、一人残らず私の僕なの」
僕？性の奴隷にされているのじゃなくて？向うで女が口にしたのはその様な意味だと捉えていたのに、違うの？女王様と性の奴隷とではまるで意味が違う。真逆ではないか！
「え？変な事されなかった？性の奴隷になったんじゃないの？」
驚き交じりの顔をしながら、岩男がすっとんきょな声を出すと、楓はあからさまに嫌な顔を向けてきた。
「せっ・・・！何バカなこと言ってるのよ！そんな事される訳がないじゃない！頭おかしくなったんじゃないの！ばか！」
軽蔑と侮蔑を混ぜこぜにした様な感情を一気に放出され、岩男は面食らって尻もち付きそうになった。
そこまで言わなくても・・・。いや、それより自分が彼女の事を心配して、あそこまで頑張った意味などまるでなかったのだ。自分の努力と苦労が意味がなくなってしまい、目の前が真っ暗になる。おりゃ、婆さんとまで・・・、何のために！くそ！
岩男はすっかり力を落として、ついにその場に膝をついてしまった。すると、そんな岩男を見下ろしながら楓は高笑った。
「あなたも僕になりたかったら、なってもいいわよ。ここは、甘いものと、お酒が無いのが難点だけど、まあ、勘弁してあげる」
僕にだと！？俺はそんなのにはならん！断じてならん！岩男は彼女に対する憤りで、胸のあたりがむかむかと沸き立つのを感じた。確かに、一方通行の思い込みから自分は行動した。しかし、心配している自分に投げ返す言葉が「僕にしてもいい」は無いだろう。
考えられない！
岩男は自分の顔についた泥をすっかり剥ぎ落とすと立ち上がって、楓に近づこうとした。
すると、楓の隣に立っていた二人の粘土人男が、それを遮った。二人とも岩男より背が高くて、スタイルも良くて、表情は全く変わらず固まったままだけど、どこからどう見ても美男子だ。
楓は男達の間から、岩男に声をかけてきた。
「彼らは私のボディガードよ。私が任命したの。ここに連れてきた人が何でも言う事聞くって言うから、そうしてるのよ。私が踊れって言ったら踊ったのよ、皆が。私を楽しませてって言ったら、皆で私を崇拝してくれて、踊り出したのよ」
楓は感情の高ぶった様な声を出して、玉座の上から高らかに腕を上げた。全てが自分に従っているという優越感に酔いしれているようだ。粘土人達も彼女に跪いて、完全に服従している様子で、完全に女王のそれである。
しかし、岩男はすっかり気持ちが萎えていた。
楓はすっかりご機嫌なじゃないか。あんなに心配したのも完全に無意味じゃないか。道化もいいところだ。そりゃあ、自分も楽しんだけど、楓の事があったから,自分は人形女達を壊し続けたのに。最後は婆さんまで粉々にしたのに。
岩男は、完全に自分の感情のはけ口を見失ってしまった。
その時である！
突然周りを取り囲む柱の炎が十メートルほど噴き上がり、にわかに地面が盛り上がってきた。すさまじい振動と共に、玉座と、岩男と楓、そして、男達全員がいる辺りが空高くせり出して来て、まるでアリゾナの砂漠でよく見られるメサみたいに、空高く地面が盛り上がってきたのだ。訳の分からない状況に、岩男は床にへばりつき、楓は金切声を上げながら眼を瞑って、玉座の背もたれにしがみついた。粘土人達は頭を大地にすりつけたままだ。
四十メートルほどせり上がったところで,大地の揺れは弱まり、やがてそれは止んだ。崖は九十度を超えるほど切り立っており、とても素人が道具なしには下には降りれない感じだ。振動が止んだので、岩男が顔を上げながら楓の様子を窺うと、彼女は泣きそうな顔をしていて震えていた。こんな事が起きるとは、まるで予期してはいなかったようだ。岩男は慌てて楓の傍に駆け寄った。
気がつくと、粘土人達は玉座の前に綺麗に整列しており、誰もが玉座に向けて跪いていた。柱から噴き上げる炎が、空気を吹き上げる音だけが響いている。楓は不安そうな顔で岩男を見上げてきた。
「どうしたの？」
楓の小さな声が、やっと岩男の耳に届く。彼女は震えていて、すっかり縮こまっている。玉座の傍には岩男しかい無くて、いつの間にかあの二人のボディーガードも、玉座に続く階段の下で跪いている。岩男は辺りの様子を窺いながら、玉座の背に手をかけると、首を振りながら言葉を吐き出した。
「分からない」
「今からどうなるのかしら？」
楓は声を揺らした。恐怖で表情が歪んでいる。
岩男は噛み砕く様に言葉を発した。
「それは・・・分からないけど、様子を見るしかないよ」
「今から何が始まるの？」
「分からないよ！」
「もう！何が起こってるのよ！」
楓はそうヒステリックに声を張り上げると、玉座から立ち上がろうとした。なので、岩男が彼女に手を差し伸べようとすると、楓はそれを拒否した。
「触らないでよ。変な匂いが付くじゃない！」
「今そんな事言ってる場合かよ！」
それでも楓は首を振った。
「嫌なものは嫌なの！」
楓のその言葉を聞いた時、岩男は困惑を通り越して瞬間沸騰した。
頭に来る！
何なんだ、この女の我が儘さは！
俺がどんな思いをして、ここまで来たと思ってるんだ！
「触らないで！？」ふざけんなよ！俺は助けに来たのに！
「嫌なものは嫌？！」状況を考えろよ！
大体、お前があの雪に飛びおりよう！なんて言ってきたからこんな事になったんじゃないか！そうじゃなきゃ、ここで裸みたいな姿になる事もなかったし、こんな訳の分からない事に巻き込まれる事もなかったんだ！顔がいいからって許されると思ってるのか！？
岩男は楓を睨みつけた。そして、それらの罵詈雑言を寸でのところで口から出しそうになった。いや、岩男の気持ちとしては、すでに口から出ていた。
