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6、婚約

　今、モリガスキー海洋王国には戦争もなく、怪物と戦う経験もない。勇者に同行を頼んで海を越える時にも、戦うのは勇者である。その上少し前まで病気で寝たきりだったハプーンにとって、欠片発言は刺激が強すぎた。

「神秘の壁はいつまで持つのかわかんないし」

　しかしウェービーは構わず続ける。

「食糧もいつ尽きるのか予想がつかないし。それどこじゃないっていうか」

「待て、ちょっと待て」

　ハプーンがウェービーの言葉を遮る。

「何？」

「まず、神秘の壁とは？」

　ウェービーは目を丸くする。

「うっ、秘密だったの？ナシナシ、忘れて」

　ハプーンは少し眉を下げる。

「わ、わかった」

　王様も重々しく頷く。勇者の島には、秘密が沢山ありそうだ。モリガスキー国王は、それを暴きたい訳ではなかった。確かにこの縁談は、有利な条件で航海の護りを得る為でもある。しかし、息子の嫁取りに最後の望みをかけているのも本心だった。余計な詮索をして破談になれば後が無い。

「それで、食糧が尽きるとは？食べるものが無いのか？」

　ハプーンが気を取り直して尋ねる。緊張しているせいか硬い口調だ。目付きの鋭さもあいまって、ウェービーは尋問されている心地がする。

「い、いや、うん、そうだけど、別に他所から盗もうとか、そう言うんじゃないしっ！」

「いや、そんな事言ってない」

　焦るウェービーに、ハプーンは憮然として否定する。

「勇者の力は悪用したらバチが当たるんだよ！」

「悪用？」

「だから、しないって」

　ウェービーの力は、使い方によっては怪盗になれる。ウェービーにそんなつもりはないが。ハプーンは王様と顔を見合わせる。

「悪用すると、バチが当たるのか？」

　ハプーンが慎重に口を開く。ウェービーはびくびくしながら答える。

「え、うん」

「どんな？」

「ええっ？知らないよ。バチがあたるからしちゃダメって言われてるだけだし」

　ウェービーはむくれた。ハプーンの口元が緩む。厳しい顔に現れた微かな笑みに、ウェービーはドキンとした。

「モシホ島の勇者ウェービー」

「はい」

　改めて王様に名を呼ばれ、ウェービーは判決を待つ人の顔をする。

「姉サンドラも命を落としたのか？」

「はい」

「そんな時ではあるが」

「はい」

「いや、そんな時だからこそ」

「はい」

「ハプーンとの婚姻、ウェービーどのが受けてはくれぬか？」

　ウェービーは耳を疑う。なんとかスパイの容疑を晴らし、婚姻の相談を持ちかける隙を伺っていたのだ。そこへ相手から婚姻の打診が来た。この機会を逃すわけにはいかない。

「は、はいっ」

「え、良く考えろ？」

　ハプーンは、あまりに素早い返答にたじろぐ。

「考えました！」

「そ、そうか」

　ハプーンは勢い付いたウェービーに圧倒される。ウェービーの瞳が、海の深みを湛えてハプーンの心臓を射抜く。ハプーンは、何だか息苦しくなった。

「結婚はいつ？何したらいいのかな？」

　ウェービーは王様に質問する。王様は話がすぐに決まったので機嫌良く返事をする。

「ウェービーどのは喪中であるし、モシホ島の後片付けもあるだろう。我々も式典準備がある。ウェービーどのにしてもらう準備も多少はあるし」

　王様が脳内カレンダーと睨めっこして、日取りを考える。

「ウェービーどのの能力なら、行き来には問題無さそうだ。大臣とも相談して、日程は後日伝えるというのはどうだろう」

　王様の提案に、ハプーンが希望を追加する。

「こちらからは連絡方法がないから、滞在時間は短くても、なるべく頻繁に顔を出してほしい」

「わかった。いいよ、ハプーン」

　気さくに呼び捨てるウェービーに、ハプーンは少し赤くなる。照れるハプーンを、ウェービーは親しみやすいと感じた。

「う、うん、じゃあ父上、ウェービーどのを案内しても？」

「ああ、めでたいことだ！ゆっくり案内して来い」

　ハプーンは恥ずかしさから逃れるように、宮殿の案内を申し出る。王様に許可も貰って、ハプーンはウェービーのソファに近づく。優雅な動作で手を取られ、ウェービーは立ち上がる。

　王様に続いて観音開きの扉を抜けると、そこで左右に分かれた。王子は、自然な動作でウェービーを真っ直ぐな廊下の奥へと導く。突き当たりを曲がると中庭に面した回廊に出る。三段重ねの噴水が中央に見えた。

　列柱の間から中庭に出て向かい側の回廊を抜け、また何度か曲がると、透き通った水が流れていた。人工の川である。川には、太鼓橋が架かっていた。

　川は階段状に人工の滝となって水盤に注ぎ池を作る。池には葉の広い水草が浮かぶ。池の前には花が植えられ、その手前には芝生が生えていた。

　橋を渡ると、池のある庭に面してドアがずらりと並んでいる。宮殿の別棟にしては粗末だが、下人の住居には豪華すぎる。一体ここは何だろう、とウェービーは興味深く観察した。

「祖父の代には、行き場のない戦争未亡人達が、ここで暮らしていた」

　ハプーンは、何の前触れもなく話し始めた。

「ふっ、えっ、え？」

　突然の解説に、ウェービーは反応が遅れた。間抜けな顔でハプーンを見上げる。日焼けした顔を縁取る銀の巻き毛に、宝石飾りのように太陽が煌めく。ハプーンは身に纏う空気をふっと緩めた。