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12、モシホ島へ

　ハプーンは赤い眉を寄せ、凄みの利いた垂れ目をストーミーに走らせた。ストーミーは怨嗟の眼(まなこ)でウェービーを睨んで蹲っている。

「海の怪物は首長の力が消えた隙を嗅ぎつけて、島を襲ってきたんだ」

「ふん、あんな島」

「その島の力で良い思いもしてきた癖に」

　ハプーンが軽蔑しきって低い声を出す。

「良い思い？勇者なんざ、呼びつけられて、顎で使われて、田舎者だと馬鹿にされて、それで終いさ」

「それは本当なんだけどもね、そうじゃない雇い主だっているよ」

「はっ、小娘が。雇い主だぁ？勇者は対価を受けとらねぇんだよ」

「お礼はもらってくるじゃないか」

「そいつぁ、ご好意ってやつだ」

　神様的には、善意のお土産は対価にならないらしい。お目溢しである。

　ハプーンは槍の柄で、ストーミーの背中をグイと押す。

「複雑なのは分かった。だが、お前の行いはどの文化でも言い訳出来ない。ウェービーどの、こやつ、どう始末をつけようか」

「海に出よう。神意に任せるさ」

「俺も行く」

　間髪を入れずに言い切るハプーンに、ウェービーは思いとどまらせようとする。

「えっ、まだ自分以外に神秘の壁を張る自信ないんだけど。怪物と戦える勇者能力者は呼べないし」

「ウェービーどのなら出来る」

「信じてくれるのは嬉しいけどさあ」

　ストーミーは憎々しげに唾を吐く。

「ぺッ、いちゃいちゃしてんじゃねえぞ」

「いっ」

「いちゃっ」

　ウェービーとハプーンは、驚きに言葉を呑んだ。互いに相手が気を悪くしたのではないか、とそっと盗み見る。視線がぶつかる。あわてて目を逸らす。後ろの精鋭達は、やれやれと脱力した。

　さて、結局ストーミーの処遇はウェービーに任された。ストーミーが勇者能力で暴れた国も同意した。モシホの民はモシホ族に預けようと言うことで、国際的に合意したのである。

　ウェービーの提案通り、ストーミーは船に乗せられて海に出る。ウェービーとハプーンも共に乗る。

「いきなりじゃ危ないから、実験したい」

　というウェービーの言葉を汲んで、安全な湖や川で神秘の壁を展開してみた。水辺を離れてモリガスキー海洋王国の宮殿でも実験した。その結果、精鋭部隊も同行できることになった。

　モリガスキー王家が用意した頑丈な交易船が、サンサ湾を出ていよいよトアミ海へと舳先を進める。

「クッソ！」

　マストに縛り付けられたストーミーは、悪態をついている。

「やっぱりダメだな」

　ハプーンはストーミーを眺めて赤い眉を寄せる。

「反省してないからね」

　ウェービーも銀色の眉を寄せる。ストーミーを神秘の壁で囲むことは出来なかったのだ。

「そろそろ怪物が出るな」

「みんな、ストーミーの縄解いたら船室に入って」

　船は、ウェービーが引き継いだ島の秘術で自然にモシホ島に着く。神意を問うために、ストーミーは海に放り込まずにおく。ストーミーが反省して勇者能力で乗り切れるなら、その方がよいと思ったからだ。

　ストーミーの能力では、ちゃんと使えたとしても怪物の海に落とされたら生き残れない。格上の相手が多すぎると対処出来ないのだ。怪物は、人間よりはるかに格上の攻撃力を持っている。

　甲板にいる時に反省すれば、神秘の壁がストーミーも守るようになる。だから、島に到着した時ストーミーが生きていれば反省したということだ。ただ、ストーミーは罪なき人々を無差別殺人している。その償いをどうさせるかは、島に着いてから考えることにした。

　そして島に着いた時、船上にストーミーは居なかった。

「ここがモシホ島」

　ハプーンは物珍しそうに白い石灰岩の島を見て回る。

「弔いはどうすればいいんだ？ぜひ、亡きモシホの民と、婚姻予定だったサンドラどのの弔いをしたい」

「いやまって、ありがたいけど、サンドラ姉様が婚姻申込を受けたかどうかは分からないんだよ」

　秘術の手がかりを探す時、あらゆる記録を調べたのだ。その中に、サンドラがハプーンからの婚姻申込を受けるという話はどこにも無かった。互いの条件を話し合った記録は残っていたのだが。

「弔いはそれでもさせていただきたい。モシホ島とモリガスキー海洋王国の友好の証として」

「ありがとう」

　ハプーンは、赤い三つ編みをもじもじ引っ張る。何か言いたそうだ。ウェービーにも確かめておきたいことがある。

「ハプーン、あたい達の婚姻は、予定通りでいいよね？」

　ハプーンは、ぱっと顔を輝かせて大きく頷く。

「予定通りだ」

　ウェービーは一行を海が見える高台まで案内する。そこには、2本のオレンジの木が青々と生い茂っていた。

「モシホでは、ここが双柱の神様を祀る祭壇だよ」

「ここに神託がくだるのか？」

「いや、それは聖域だ」

「別にあるのか」

「そう。モリガスキーは違うの？」

「モリガスキーでは、神殿の奥に神託の間があるよ」

「へえー」

「モシホの形が本当なんだろうなあ」

　ハプーンは感心する。

「本当とかはわかんないけど、モシホの歴史はかなり古いよ」

「そうだな。モリガスキーなんか、俺の祖父さんが建てた国だからな。新しいから神託が本当に降るのか怪しいもんだぜ」

「ばかっ、バチが当たるよ」

　現実に神の怒りを受けた民族の島に居るので、ハプーンは蒼くなる。

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