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５，まさか

　窓から部屋に差し込む光がフィリスの顔を照らした。瞼（まぶた）越しにも眩しくて、影を求めて身をよじる。

「まだ、寝たいのにぃ……」

　もぞもぞと掛布（かけふ）にくるまって、身動きを止めた。

（んっ？　今の声はなに？）

　掛布から顔だけを出す。

（私……、昨日、何した！！）

「ええっっと……」

　頭の中に響く声音がいつもの響きと違う。フィリスの意識が冷めるなり、さっと顔は青ざめた。

「やっ、ばい……」

　呟いてから、口元に手を添えた。声がすっかり低くなっている。喉に触れたら今までにない異物感がある。

　がばっと両手で胸に触るも、柔らかな感触がない。そもそも小さかったとはいえ、あるものがあったはずだが！

　そして、ないはずのものがある。

　フィリスはベッドの上ですったもんだした。膝たちになり、寝衣のスカートをたくし上げた。太ももが半分露になったところで、勇気なく、動きを止めた。

　あるはずがない感触が残っている。尿意を催せば、それをどう扱ってすませばいいか、分からない。

（やばい、やばい、やばい。どうしよう。トイレとか、どうしたらいいの！！　そんな、レベルじゃない。そんなレベルじゃない。診断もなしに使っていい薬品じゃないのに！）

　フィリスは慌てふためきながら、ベッドから飛び起きた。鏡の前に立つなり、更に驚いた。身長や髪色どころか、見た目もあまり変わっていない。手でぺたぺたと顔を触ってみる。鏡に映す人物は自分だと手の動きが示した。

（えっ！　あんまりじゃ……、ない？）

　女性から男性に変わっている体感覚はあるのに。少年のような面影で、代り映えない自分がいた。

　フィリスは慌ててながら、クローゼットを開けた。冬物のローブを避けて、通気性の良い素材でできている夏物のローブを引っ張り出す。昨日までは、春になり冬物のローブを着てても、なかは薄手のシャツに変えていた。だがそれだと首元などが露になり、触れたらぽこっと出ているのどぼとけが目立つ。

　フィリスは、冬物のハイネックを取り出した。この季節に着るには暑いが、首元が隠れるのはこれしかない。ハイネックのシャツに、夏物のローブを着た。スカートではなくパンツ姿に靴を履けば、基本的にいつも通りだ。

　鏡の前に、転びそうになりながら進み出る。

　予想通り、いつもと変わりないフィリスがいた。ごくりと唾を飲み込む。

「一日ぐらいなら誤魔化せそう……」

（風邪をひいたと言って……。そうねマスクでもして、咳き込んでいるふりでもして……。基本的に、しゃべったらだめね）

　いつ元に戻るかは分からない。それでもひとなめ程度なら、一日二日しか持たないはずである。

　診断を必要とする薬品を、勤め人の魔術師が勝手に使ったとなればそれなりに問題だ。もしかすると謹慎とか、反省文とか、始末書とか、なにか、あるかもしれない。

　フェリスは青ざめながら、決意する。

（これは、誤魔化すしかない！！）

　さりとて、兄は騙しきれなかった。

　使用人に見られないように、ローレンスは自室にフィリスを連れ込んだ。

　彼はお気に入りの一人掛けのソファーに腰を下ろす。その下に膝をつき、フィリスは項垂れた。だらだらと嫌な汗が溢れてくる。

　眼球だけ上目使いに動かすと、ローレンスはこめかみにあてた指をとんとんと叩いていた。苛立っている様子を感じたフィリスは視線をすぐさま床に落とす。兄の足先から目を離せなくなった。

「……確かになあ。昨日、ふざけてそんな話をしてたよなあ。だからと言って、まさか、本当に、やるとは思わなかったよ」

　両目を見開いたフィリスの口角が震えあがる。この期に及んで笑ってごまかそうという精神が頭をもたげる。今顔をあげて、薄ら笑いを見たら、兄は絶対に怒ると、フィリスは身じろぎもできない。

「仮にも魔術師なら、その薬品が簡単に使っていいものではないと分かっているよね」

「はい」

「私的に保有しているまではただの薬だからね。ただ、使用には専門の魔術師の診断と投薬許可がいるって知ってる？」

「はい」

「フィリスは、そういう立場にないよね」

「ないです」

「でっ、今日はそれでどうすると考えていたの？」

「えーっと、私は普段から男の子にしか見えないので、なんとか誤魔化せないかと考えて……、ました」

「誤魔化すねえ。私にばれてて、誤魔化すもあったもんじゃないよねえ」

「ごもっともです」

　トントンと肘掛けを叩く音がする。フィリスは怖くて震えていた。とても長い時間そのままかたまっていたように感じる。

「ふっ。あは、ははは、ははは……」

　突然、笑い出した兄に驚いて、フィリスは顔をあげる。なんで笑っているのか分からなかった。

「本当に、真面目だねえ。フィリス」

　目じりをぬぐいながら、兄のローレンスはいまだ笑いをこらえている。

「本当に、面白い子だねえ。フィリスは、我が妹ながら、滑稽で……」

　最後まで言い切らずにお腹を抱えて身をよじり、さらに笑う。

「お兄様、なんで笑っているんですか。笑っているのになんで脅かすんですか。私だって、本当に悪いことをしたって思っていたのに……」

　兄のローレンスは手のひらをフィリスに向ける。

「ふふ、笑って悪いけど。フィリスは悪いことはしているよね。しかしだ、その誤魔化しきれそうな風貌。どれだけ日常から色気がなかったか……」

　くっくとさらに笑っている。

　ひどいことを言われているのに、フィリスはもうそんな内容は耳に入らない。

「じゃあ、今日一日、なんとか誤魔化せそうでしょうか」

「誤魔化せるんじゃないか？」

「本当に」

　フィリスはぱっと明るい表情になる。

「私も人の子だ。妹の初回の短慮ぐらい見過ごすよ。ただし、二度目はないよ」

　にんまりと兄は笑う。

「ありがとう。お兄様」

「その声で、お兄様と言われてもねえ」

　安心すると同時に、フィリスは尿意をもよおした。

「お兄様！」

　フィリスはばんと立ち上がる。

「どっ、どうした」

　その勢いにローレンスも気圧された。深く椅子に腰かけ驚く兄をフィリスは見下ろす。みるみる頬を紅色させていく妹の様子に兄も呆気にとられる。

　涙目のフィリスが真っ赤になって叫んだ。

「トイレはどのようにしたらよいのでしょうか！！」

「はあぁ……」

　兄の整った顔は総崩れを起こし、笑い出した。こちらも涙目になった笑いをこらえる。

「……って、私に一生ものの弱みを握らせることになってもいいのか、フィリス！」

「いいです。それどころじゃありません！！」

　フィリスにとって、しのご言っていられる状況ではなかった。

　フィリスとローレンスは同じ馬車にのり登庁した。いつもなら、別々に行動するのに、さすがに今日は一人で行く気にフィリスもならなかった。

「フィリス。安心するといい、私以外、使用人には誰もばれなかったじゃないか」

「そうですけどね……」

　それはそれで色気がないという事実を突きつけられているわけで、今更ながらフィリスも複雑だ。