春来る湖の城

其の十三

　雅昭は詩が捕らえていた、文姫を襲ったという忍びを見て困り果てていた。何をかというと、彼は見ても忍びの違いが分からないのである。

「えっと、詩が捕らえたのだったか？」

「いえ。恥ずかしながら、姫様の方が早かったので……」

「そうか」

　詩が悔しげに言った。護るはずの波瑠に先を越されてしまったからだろう。

「忍びは一人だと思うか？」

「あり得ません」

　波瑠と詩の答えが一致した。雅昭も「やはりな」とため息をつく。

「一人いたのなら、十人はいると考えるべきだな」

「うまく城の人間に成りすましているものと考えられます。誰か手引きした者もいるはずですが……今もこちらの情報が流れているものと考えるべきでしょう」

「間者を見つけ出すことはできないのか？」

　雅昭が波瑠と詩を交互に見る。詩が「不可能ではありません」と答え、さらに驚くべき証言をしてくれた。

「私が確認したところによると、この城には複数の大名家より二・三の忍びが差し向けられています。私が把握できている数だけでも二十人近くに上ります」

「……そうなのか」

「はい。なので、全て追い出してしまうとこの城が回らなくなってしまうかと」

「……」

　どうやら、かなり深くまで侵入されているらしい。雅昭はがっくりとうなだれた。詩は素っ気なく言う。

「まあ、こちらから何かしようと思わなければ、基本的に無害です。とりあえず、情報管理には気を付けることですね」

「そうしよう……」

　藤二郎と重成の親子なら抜かりないと思うが。雅昭の日記の管理も気を付けるべきだろうか。いや、これはいいのか……。かなり混乱している雅昭であった。

　とりあえず、忍びの方は始末することにした。それから文姫の様子を見に行こうと立ち上がった雅昭を、波瑠が留める。

「雅昭様」

「なんだ？」

　彼女が袂を引っ張るので、雅昭は少し体を傾ける。背伸びした波瑠が彼の耳元でささやいた。

「間者が多い以上、情報をかく乱する必要があります。藤二郎殿と相談する必要があるかと思いますが、偽の情報を流すことも考えるべきかもしれません」

「……なるほど」

　雅昭はうなずくと、彼女を支えていた手を放した。それから二人は文姫の様子を見に行く。詩は家臣がやってくるまで忍びの監視をしていることになった。

「波瑠。詩は忍びなのか？」

「さて、どうでしょうね？　一人くらい、志摩氏の忍びが入り込んでいてもおかしくはないのでは？」

　そう言って波瑠はいたずらっぽく笑った。年上の余裕か、からかわれているようで面白くない。だが、雅昭は納得した。

「なるほど。わかった」

　やはり、詩は忍びなのだろう。しかし、彼女は波瑠命だ。雅昭が波瑠を大切に扱う限り、彼女は何もしてこないであろう確信があった。

　文姫は襲撃にあって怖がっていたが、波瑠が迅速に対応したためか思ったより落ち着いていた。それより、気になるのは藤の方だった。自身の折、彼女はかなりの怖がりであることが発覚したのだが、彼女も落ち着いていて、いつものすまし顔だ。

「大丈夫か、文姫」

「何のことですか？」

　文姫はこんな感じなので、自分が狙われたこともわかっていないかもしれない。波瑠はどんな反応をしたのか気になるところである。

「お待ちください。矢倉の殿様が攻めてきたと聞きました。文姫様は矢倉に返していただけるのですよね？」

　藤が直球で尋ねた。文姫が「何の話？」と藤の方を見る。雅昭は違和感を覚えたが、下手なことを言わないように「対応を検討中だ」とだけ答えた。藤は強い口調で言った。

「できるだけ早く帰して下さいまし」

「え、わたし、かえりたくないわ！」

　ここで意見の不一致。考えておく、とだけ伝えて、部屋の外で待っていた波瑠を迎えに行った。

「どうでしたか？」

「……藤の様子がおかしかった」

「でしょうね」

　波瑠はこともなげに言うと肩をすくめた。どうやら、藤がおかしいことにすでに気づいていたようだ。

「矢倉に帰せと言われませんでしたか？」

「言われた。検討しておく、とは言ったが……」

「それでよいと思います」

　波瑠がうなずいたので、雅昭はちょっとほっとした。戦はともかく、情報戦に関しては、彼はあまり自信がなかった。

「もともと、藤は変だなぁと思っていたんだが……波瑠と詩が来てからは特にそう思うようになった」

「詩もまた特殊ですが、藤はおそらく、間者なのでしょうね」

　詩も忍びであるが、ここは気づかなかったふりをしておこう。今のところ、情報を流しているのは詩ではなく、藤の方だからだ。

「外に出したほうがいいと思うか？」

「いえ。近くに置いて監視すべきでしょう。藤と文姫様を引き離す理由もありませんし、一緒に外に出せば、文姫は殺され、その罪はこちら側になすりつけられるでしょう」

　波瑠が小声だがはっきりと言い切った。文姫と藤を二人とも矢倉に送り返そうにも、その途中で文姫は始末されてしまうだろう。かといって、この二人を引き離し、藤だけを送り返すのも不自然だ。よって、二人を留めて監視した方がいいということだろう。文姫に対しては、警備の意味もある。

「それに、藤が知りたがることで相手の動きも読めますからね」

「それは私にはできない技能だ……」

　雅昭の言いように、波瑠はくすくすと笑った。

「雅昭様、波瑠様」

　孝景をつれた藤二郎がやってきた。孝景が波瑠を見て嬉しそうな表情になる。波瑠が甘やかしすぎたかしら、とつぶやいた。

「とりあえずの方針を決めましょう。矢倉氏に対抗するために、志摩氏の力は絶対に必要ですので、波瑠殿と孝景にも同席していただきます」

　波瑠にも孝景にも異議はないようだ。少人数になるが、先に大まかな方針を決めてから軍議を開いた方が良いだろう。それに、萩野の当主である泰文からの下知もまだ届いていない。

　四人は雅昭と藤二郎が執務室として使っている部屋に入った。ここは襖などはないが、一応、気休めとして御簾をすべて下げた。波瑠と藤二郎によると、このいかにも密談しています！　という雰囲気が大切らしい。

「とりあえずの陣は、玉江城に張りましょう」

「わたくしもそれが良いと思いますが、よいのですか？　玉江城は門が一つしかありません。そこをふさがれてしまえば、残り三方は湖、海の上なのですよ」

　玉江城は美しい城だが、確かに防衛には向かないと思う。この時代には珍しい『見せる城』なのだ。玉江城は湖の中に建てられており、城と陸地をつなぐのは一本の橋だけ。それを落とされてしまえば、玉江城から出られなくなってしまう。

「だが、波瑠も玉江城に本陣を置くことは賛成なのだろう？」

　雅昭が先ほどの波瑠の言葉を思い返し、言った。波瑠は「ええ」とうなずく。

「玉江城はある意味、籠城戦向きなのです。橋さえ落としてしまえば、敵が侵入してくることはありませんから」

「確かに……出ることもできないけどな……」

「その通りですね」

　肩をすくめて波瑠は同意した。確かに、閉じこもれば攻撃が届かなそうだが、こちらかも攻撃できなくなるし、逃げられなくなる。籠城戦は悲惨だ。幸い、雅昭は経験したことはないが、食料があり、補給路が生きている間はいい。だが、食べるものが亡くなると人々は憔悴していく。

「籠城戦と言うのは、援軍があることを前提で行うものです。わたくしが領主であった頃なら絶対に行いませんでしたが、今なら」

　波瑠が領主だったころ、つまり、志摩氏が萩野氏に下る前の話だ。確かに、あのころに籠城などしようものなら、みんなで仲良く餓死する未来しか見えない。

　しかし、今なら萩野氏の援軍が来る。萩野氏としても、玉江の領地を手放したくない。状況を見て、使えるものは使えるだけ使うのだ。

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