壊滅の悪役貴族、ひたすら傲慢に無双する～深淵魔法【天地壊滅】と原作知識で破滅フラグも世界の運命も全てを傲慢にぶっ壊す～

第5話 思わぬ邂逅

　フローラが帰ってきて、二週間が経過したある日。

　俺たちは馬車に乗り、領内の視察へと出かけていた。

　キルシュライト家の再興のためには、領民からの信頼回復が不可欠で、そのために現状を把握しようというフローラの提案だ。

　元々、頃合いを見て街に出ることは俺も考えていたので、提案に乗って近くの街を訪れることにした。

　ちなみに、フローラがが天才的な頭脳を持っていることは知っていたけど……はっきり言って、その才能は俺の想像をはるかに超えていた。

　俺が思い描いていた再興へのプランは、フローラの手が加わったことで、何段階も上のものへと進化している。

　俺とフローラが手を取り合って動いているのを、ひそかにカールが孫を見るような目で見て喜んでいるようだ。

　実際、祖父と孫のような年齢差ではあるのだけれど。

　今日も俺たちが乗る馬車の御者席には、カールが座っている。

「驚いたな……当主様が直々に視察とは……」

「先代の当主様は一回も来たことがなかったけれど……」

「あれがアルガ様か。あまり良い話は聞かないけどな」

　特に予告もなく訪れたことで、街の住民たちは驚きながらこちらを見守っている。

　傲慢で怠惰なアルガの評判は、当然のごとく領内にも広がっていて、やはり俺は良い印象を持たれていない。

　それに引き換え――

「フローラ様……やはりお美しい方だ……」

「今は亡き奥様の面影があるわね」

「おい、今フローラ様が俺に微笑みかけてくださったぞ！」

「バカ言え！　あれは俺に笑ったんだ！」

　フローラの方は大人気だね。

　愛想のよい笑顔を浮かべながら、時には住民に手を振ったりしている。

　何だか「このままフローラ様が当主になればいいのに」という声すら聞こえてきそうだよ。

「フローラ、この街をどう見る」

　隣同士で座った妹に尋ねると、彼女は少しの思考の後に言った。

「お世辞にも豊かとは言えません。みんな、頑張って生きているようですが……」

「俺たちの父親が、過度な税金をかけていたからな。いろいろ見極めなければならないが、不要な税はできる限り撤廃する」

「それは効果的だと思います。屋敷に戻ったら、すぐに各種税の分析を行います」

「頼んだ」

　十一歳にしてこの頭脳。

　かわいい見た目をしているが、恐ろしいものだよ。

　我が妹ながら。

「お兄様、そういえば私、お菓子作りを始めたんです。ちょうど良い息抜きになるので」

　通りがかった菓子店の看板を見ながら、フローラが言う。

　そういえば、確かフローラには料理が得意っていう設定があった気がするな。

「今度、美味しく作れたら、お兄様にも味わっていただきたくて……」

「そうか。楽しみにしている」

「はい！　とびっきり愛情を込めて作ります！」

　ううっ、健気な妹すぎて涙が出る。

　本音ではもう今すぐにでもぎゅっとしてあげたいのだが、キャラ的にも周りの目を考えてもそうはいかない。

　俺が心の中で滝のような涙を流していると、馬車がいきなり急停止した。

　思わず俺もフローラも前につんのめる。

　街の人々も、にわかにざわめき始めた。

「何があった」

　俺の問いかけに、カールは申し訳なさそうに答える。

「失礼いたしました。急に飛び出してきたものですから……」

　そう言って指し示す先には、ひとりの少女がいる。

　年齢にしたら六歳くらいかな？

　彼女は怯えた様子で馬車の俺を見上げながら、大事そうに猫を抱きかかえていた。

　どうやら猫が道に飛び出してしまい、それを追いかけてきたことで、馬車を止めてしまったようだ。

「ご、ごめんなさい……」

　か細い声で呟いて、少女は猫を抱いたまま立ち去ろうとする。

　親らしき人物も見当たらないし、みすぼらしい服装だ。

　もしかしたら、何かしらの理由で孤児になってしまったのかもしれないね。

「ア、アルガ様。この子もわざとではないと思いますので、なにとぞお許しを……」

　住民のひとりが、声を震わせながら言う。

“五星”に座する権力者、おまけに傲岸不遜と名高い貴族の馬車の前を横切り、急停止させたとなっては、あの少女が俺の怒りを買ってもおかしくないと考えたのだろう。

「ふん。カール、先に進め」

「かしこまりました」

　俺が特に少女を罰するつもりがないと分かったのか、住民たちはほっと胸をなでおろす。

　少女も安心したのか、猫を抱えて道端へと移動する。

　そしてまた、ゆっくり馬車が進み始めた。

　振動を感じながら、俺は何となく、もう一度あの少女へ視線を送る。

　――ん……？

　何だこれは。

　あの少女から、妙な魔力を感じる。

　これはもしかして……深淵魔法？

「馬車を止めろ」

「は、はい」

　カールが馬車を止めると同時に、俺はより真剣に少女のことを見つめる。

　間違いない。

　彼女には潜在的で莫大な魔力があり、しかも深淵魔法の才能がある。

　――辿れ、原作知識を辿れ。深淵魔法を持つキャラで“本編”開始時の年齢は十歳前後。父親も母親もいない不遇な境遇。唯一の家族と言える存在は猫……まさか！？

　俺があまりに真剣に見つめるもんだから、少女は再び怯え始めた。

　フローラもカールも、街の人々も、いったい何事かと不安そうな顔をしている。

　そんななか、俺は少女に呼びかけた。

「おい、名前は何という」

「え、えっと……メディ……」

　――やっぱり！

　彼女はただのモブキャラじゃない。

　俺と同じ悪役キャラのひとり、メディだ。

　彼女が原作に登場するのは、物語が始まって二年が経った十二歳の頃。

　今の姿ではぱっと見じゃ分からなかったけど、でも俺が知るメディの面影は確かにある。

　そこまで詳細に過去が語られるキャラじゃなかったけど、まさかうちの領内の出身だったとはね。

　メディが持つ深淵魔法は【薬毒の求道者】。

　あらゆる病気を治す薬から、わずかな量で巨竜を殺すほどの劇毒まで、ありとあらゆる薬毒を作り出すことができる。

　原作の彼女は、その能力に目を付けた闇の組織に騙され、生み出した毒によって多くの人の命を奪ってしまう。

　やがて真実に気づいたメディは、自ら命を絶つ選択をしてしまうという、とても悲しいキャラだ。

　彼女の能力を上手く味方につければ、俺にとって非常に強力な手助けになる。

　しかもメディが破滅するルートを壊せるのなら、一石二鳥で彼女にとってもメリットになるよね。

「メディ、本日よりキルシュライト家の屋敷で暮らせ。衣食住は提供しよう。その猫も連れてきて構わない」

　俺の唐突な呼びかけに、周りにいた全員がざわついた。

　みすぼらしいわずか六歳そこらの少女が、“五星”の貴族家に取り立てられるなど、まるで前例がないからだろう。

　ただ当のメディ自身は、あまりよく分かっていないようだ。

　唯一彼女が反応したのは、衣食住の食の部分。

　ごはんというところ。

「ごはん、くれるの？　ラルの分も？」

　ラルというのは、彼女の抱く猫の名前だ。

　原作では最後の最後まで一緒にいたかけがえのない存在。

　メディとラルを引き離すなんて、絶対にやっちゃだめだ。

「提供する」

　この感じからして、きっと日ごとの食料を手に入れるにも苦労していたはずだ。

　メディにとって魅力的な提案であることは間違いない。

「あの子に何か感じられたのですね？」

　耳元でフローラが小さな声で言う。

　俺はひとつ頷くと、やはり小さな声で返した。

「メディは大きな可能性を秘めている。今のうちに、味方にしておくのが吉だ」

「なるほど。お兄様、私ずっと妹が欲しかったんです」

「何の話だ」

「あの子のお世話、私にやらせてください」

　フローラの顔を見れば、それはもうワクワクキラキラしている。

　あーあ、無愛想な兄しかいなくてすみませんでしたね。

「好きにしろ」

　俺がそう言うと、フローラは馬車を駆け下りて行った。

　メディの濃い紫色の髪はぼさぼさで、顔も少し汚れているが、よく見ればくりっとした目のかわいらしい顔立ちをしている。

　フローラはメディの前に立つと、そっと頭を撫でながら言った。

「メディちゃん、お姉さんと一緒に馬車に乗りましょう」

「いいの？」

「もちろんですよ。さあ、おいで」

　何がなんだか分からないまま、メディはフローラに手を引かれて馬車に乗り込んだ。

　そして俺とフローラの間に、ラルを抱きかかえたまま座る。

　おずおずと俺の方を見上げる感じからして、まだ怖がられているようだ。

　それに街の人からも、「フローラ様がいるなら大丈夫か、アルガ様ひとりじゃ怖いけど」という雰囲気をひしひしと感じる。

　信用がないってのは恐ろしいね。

　これもまた、地道に取り返していくしかないんだけど。

　――思わぬ収穫だったな。メディが仲間になるとなれば……予定より少し早いけど、あいつを解放してもいいかもね。

　再び動き出した馬車のなかで、俺は次にやるべきことを見定めるのだった。