A.I.W-story-

95-揺れる大地

　「サリー、どんな状況だ」

　「今のところ、動きはありません。アリス様の塔で確認した方が、よろしいかと」

　俺はアリスを連れて、隣の塔に移った。中央のソファに座って、様子を見る。ここで、慌てても仕方がない。

　「アリス、状況を確認してもらってくれないか」

　「いや、四神を呼びましょう」

　アリスの声が聞こえたのか、四神は中央に集まって来た。円形のソファに全員が腰を下ろす。

　代表して、ジコクが話をするようだ。

　「マスター達が帰ってくる少し前に、大地が震え、移動を開始したようです。一度大きな揺れがありましたが、特に影響は出ておりません。白の国の民は、何事もなく生活しているようです。一度しか揺れておりませんし、気にしていないだけなのかもしれません。青の国も、今のところ動きは見られませんが、あちらは揺れていないので、気づいていないだけかと思われます。以上が、現在の状況となります」

　「他に気づいたことはない？」

　アリスが、自分の部下となる四神に、問いかける。

　「青の国に最も近いのが、ルイーズ領になりますので、何かしら、対策が必要かと。実は、竜樹が最も少ない土地になりますので、万が一を考えて、守りを固める必要があろうかと思われます。青の国の魔獣に対しての備えが必要かと」

　ゾウチョウのいう事も、もっともであった。

　さて、どうしたものか。

　「アリス、みんなに警戒を続けるように頼んどいてくれ。俺は、女王の所に行って来る」

　「レイが直接、四神に命令すればいいわよ。そのための組織なのですから。それに、私が間に入ると、ややこしくなるかもしれないから。レイ、お願い」

　「わかったけど。みんなは、それでいいのか？」

　みんな、大きく頷いている。どうやら、納得済みのようだ。

　「それじゃあ、王都に行って来るよ」

　時代は、一度に走り出したようだ。難しいことにならなければ良いのだが」

　俺は王都の屋敷に戻ると、女王に一報を入れて、お城に向かった。アリスも一緒だ。

　「レイ、待って居ったぞ。いったい、何があったというのじゃ」

　いつもの落ち着いた女王ではなかった。流石に焦っている様だ。

　「落ち着いてくれ、女王よ。今から、話をする。出来れが、四天王も同席してもらいたい。あとスノウもだ。居るか？」

　女王が兵士に目で合図を送ると、すぐに部屋を出て行った。

　「待っている間に、少し話をすると。白の国が、青の国に引っ付いたのだ。大陸が動いて、青の国とひとつになった」

　「もしや、不入山の影響か」

　「ビンゴ。当たりだ」

　「さて、みんな集まったことじゃし、話を始めようかの。とは言え、レイに話してもらうだけじゃがの」

　俺は一通りみんなの顔を見て、口を開いた。

　「一言でいうと、白の国と青の国が、引っ付いた。大陸が移動して、ひとつになりました。それは、見て確認しておりますので、事実です」

　「あの揺れがそうか」

　宰相のナポリオンだった。

　「そうです。あの揺れは、大陸が動いたことで起こったものです。大した揺れではありませんでしたので、何処も被害はなかったはずです」

　「そうか、後で確認しておこう」

　「それが良いかと」

　「被害が無かったのならば、何の問題もなかったのでは？」

　ルイーズ伯爵だった。

　「問題はひとつです。陸続きになったので、青の国に直接行けるという事です。迷宮を通らなくても、行けるという事です」

　「良いことでは、ないのですか？」

　「それ自体は良いことかもしれませんが、大昔の様に、攻めて来ないという保証はありませんよ」

　「それは問題じゃのう」

　ジェームズ侯爵が腕を組んで考え込んでいた。

　「ちなみに、青の国に最も近いのは、ルイーズ領になります」

　「やはり、そうですか」

　ルイーズ伯爵は、頭を抱えている。

　「レイよ、どうすれば良いと思う。何か、策があるのであろう」

　流石に女王である、お見通しか。

　「壁が必要かと」

　「結構な距離があるのではないのですか？すぐには、出来ませんよ」

　フランソワ侯爵のいうことに、みんな同調する。それはそうである。国境に壁を作るのだから、当然だ。俺が、居なければの話である。

　「レイ、お前なら、出来ると申すか」

　「俺、まだ、何も言っていませんが」

　「言ってないだけじゃ。出来ると顔に書いてある」

　いつ、書いたのだろう、不思議だ。

　「出来ますが、作っても問題ありませんか？門は、作りますがね」

　「頼む。褒美は、欲しいものをやろう」

　「そんなもの必要ありませんよ。俺は、国を守るように頼まれていますから」

　「ん？誰に、頼まれた？」

　俺は、天を指差した。

　みんな、首を傾げている。笑っているのは、アリスだけのようだ。ああ、スノウも口の端が上がっていた。

　「それと、青の国の動向が不明です。アンデ王女と連絡が取れません。何か、嫌な予感がするのですが」

　「攻めて来る可能性があるという事でしょうか？」

　ルイーズ伯爵が立ち上がって、叫んだ。

　「可能性です。あちらは、まだつながったことに気づいていないようです。大陸が移動したのは、こちらの大陸だけのようですから。準備だけはしておいた方がよろしいかと」

　「わかった。ジェームズよ、防衛軍を派遣するよう、準備しなさい」

　「わかりました」

　嬉しそうに見えるのは、きっと気のせいだろう。戦闘狂のせいではないと思いたい。

　「あとはお願いします。俺は、国境に壁を作って参ります」

　それだけ言うと、俺はアリスを伴って、部屋の外に出た。

　「私も行きます」

　それは、スノウだった。

　「仕方ないか。付いておいで」

　早く終わられて、天空城に帰ろう。

　「着きましたよ、マスター」

　俺たちは、タートル君に乗って、国境沿いまで来た。昨日まで、海だった場所だ。

　大地に降り立ち、周囲の様子を調査する。

　今の所、変わったところはない。

　メガミフォンを取り出して、建築アプリを立ち上げる。

　某国の長城みたいな城壁がいいかな。高さは５メートル。魔獣に備えて、高さが必要だろう。幅は３メートル位欲しいな。人が歩けて、すれ違える幅は欲しいからね。所々に塔を建てよう。昇降するための階段は必要だ。

　白の国からも、魔獣が来るから、二重にする必要があるそうだ。ふたつの城壁の間は、少し距離を取ろう。そのうち、間の空間で、人が住めるようにする必要があるかもしれない。今後の課題だな。

　それと、門だな。大きいのをひとつ作っておこう。

　城壁の前には、堀を設けておこうか。これは、青の国側だけで良いはずだ。水は、海から流れるようにすれば、不足する事もないだろう。

　範囲は、国境全て。

　〈この設定で間違いありませんか？〉　はい　/ いいえ

　勿論、はいを押す。

　目の前の大地から、城壁が生えてきた。

　「タートル君、様子を見に行くよ」

　のしのしと、歩いて来たタートル君に、３人で乗り込む。

　「北から見て行こうか。端まで行ったら、南に向かうよ」

　「わかりました、マスター」

　１メートル程、浮かび上がると、北に向かう。

　「タートル君、城壁の上を飛べるかい。そうすれば、両方見えるんだが」

　「わかりました」

　ふわりと、さらに浮かび上がると、城壁の上に乗る。１メートルくらいの位置を上手く飛んで行った。

　白の国のこの辺りは、竜樹が多いようだ。元々、国境だったのかもしれない。伸びるように、竜樹が続いていた。落ち着いたら、門までの道が欲しいな。

　青の国側には、あまり竜樹が生えていないようだ。大地は黒ずんでいる。女神の話だと。大地の浄化のために、竜樹が生えているはずなんだが。

　やはり、いい印象はないなあ。

　北は、やはり海に出た。海水が掘りを流れていく。

　海を回れば、こちらに来れそうだが、この荒れようでは無理だ。しかも、巨大な魔獣がウロウロしている。海に出るのは、やはり無理だな。

　「このまま、南下して行こうか。タートル君、お願いね」

　くるりと、Uターンすると、南に向かって、飛んだ。

　「今度は、少しゆっくりと進もうか」

　「レイ、青の国は、かなり変だよ。魔獣が１匹も見えないもん」

　「アリス様の言うとおりですね。動いているものがいませんよ」

　「黒ずんだ大地のせいなのか、それとも、他に何か理由があるのか」

　三人は、黙り込んでしまった。

　〈あの黒ずんだ大地は、燃やしたもののようです。根っこらしいものが、所々に残っています。それに、黒いのは炭のようです。燃やした後には、何も生えて来なかったようですね〉

　誰が、何の目的で、何をしたかったのだろう。

　分からない事が多過ぎる。謎の国だ。

　「ん？あそこに、何か居ないか？」

　あの姿は・・・。

　〈どうやら、エメラの仲間かと思われます。あれは、進化後の妖精です〉

　「アリス、影を通って、あの子達を保護出来ないか？」

　少し考えてから、

　「うん、何とか出来そう。少し、待っててね」

　その場で、影に沈んで行く。

　俺は妖精達に視線を移すと、見逃さぬように観察した。

　暫くすると、妖精達が、不意に消えた。後には、何も無い。

　行く時と同じ様に、急に影から、姿を現す。

　「助けて来たけど、この子達、ヤバいよ。傷だらけだし、翅も千切れて無いの」

　俺はテーブルにタオルを敷いて、この子達を置いた。

　回復薬を取り出して、先ずは身体にかける。すぐに、傷は消えて無くなった。擦り傷から切り傷まで、全て消えたようだ。そこで、口に当てて、飲ませる。少しでも飲めば変わるはずだ。

　３人のうち、１人が目を覚ました。

　「レ、レイ、様、助かった、ので、しょうか？」

　「ああ、３人とも元気だよ。お前達は、迷宮で、蘇芳会の連中を追って行った者達か？」

　「はい、そうです。追いかけて、青の、国まで・・・」

　「少し黙っていなさい。話は、後で聞きましょう。今は、休む事だ」

　俺達は、３人の身体を拭いて、俺の部屋に連れて行って、ベッドに寝かせた。３人には、大き過ぎるだろうが、今はこれが精一杯だ。

　「南は、また後で見に行こう。まずは、この３人を天空城に連れて帰ろう」

　「その方が良いですわね」

　「その子達は、レイに頼むよ。南も、今見ておかないと、後で何かあったら大変だから、私がこのまま見て来るよ」

　「それでしたら、私もお供いたしましょう」

　どうやら、スノウも一緒に残ってくれるようだ。

　「わかった。アリスとスノウは、このまま見回りを続けて欲しい。この子達を預けたら、すぐに戻って来るよ。よろしく頼む」

　メガミフォンで、籠を作ると、タオルを敷いて、３人を寝かせた。

　「サリー、俺を捕捉出来るか」

　〈問題ありません〉

　「このまま、転送してくれ」

　俺は籠を抱え込んだ。

　〈了解です〉

　霞のように、俺は消えた。

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　次回に、続く、です！