A.I.W-story-

89-最後のダンジョン（前編）

　俺は、ティンクと話をした後、王都のある屋敷の秘密基地のコテージに来ている。

　「おい、そろそろ出て来いよ。居るんだろ？」

　俺は、影の中にずっと潜んでいるアリスを呼び出した。

　「ばれてたなの」

　アリスは影から出て来て早々、いじけていた。ばれていたのが、悔しかったようだ。

　「わかるだろ。影が重くなるから」

　「それがわかるのは、レイくらいなの」

　アリスは、プンスカ怒っていた。

　「俺がピンチの時くらい、出て来て手伝ってくれよ」

　「あれくらいでは、ピンチとは言えないなの」

　アリスは、俺の前のソファに座って、テーブルに置かれているクッキーを摘まんで、口に入れた。

　「飲み物は、何がいい？」

　「大丈夫、持ってるなの」

　そう言って、自分のマジックバックから、オレンジジュースを取り出した。

　「何で、俺の中に居たんだ？」

　「そう言われたなの。心配だから、付いていて欲しいって、言われたなの」

　「誰に？」

　「秘密なの」

　美味しそうに食べる姿に、俺は、何も言えなかった。心配だったのだろうと、勝手に判断する。アリスは、そういうやつだ。

　「それはそうと、四大ダンジョンの残りひとつに行かないか？」

　クッキーを食べる手を止めて、少し考える。

　「うん、行こうなの」

　そして、また食べ始める。

　「それじゃあ、二日後に。準備は忘れるなよ」

　「いつでもオッケイな準備はしてるなの」

　「食べ物だよ。クッキーとかケーキとか。いっぱいいるぞ」

　「それは大事なの。忘れずに準備するなの」

　それから二日後、俺とアリスは、南にあるダンジョンに到着した。四大ダンジョンで唯一踏破していない場所だ。

　北のダンジョンは、クリムがダンジョンマスターだ。

　西のダンジョンは、ダンジョンマスターはピーターがしている。

　東は、途中で追い返されたダンジョンだ。だから、正確にはまだ踏破していない。今のままでは、入れてくれなかったダンジョンだ。

　そして、南のダンジョンである。Aランク相当だそうだ。魔物が飛び切り強いらしい。そのせいで、あまり冒険者が行かないことで有名だ。強力な魔物が多い割には、出て来る宝物のレベルが低いらしい。言ってみれば、儲けの無いダンジョンという事らしい。

　儲けが無いだけで、強くなるためには最適だと聞いている。S級たちが言っていたのだから、間違いはないと思う。一緒に行きたいと言っていたのだが、今回は勘弁してもらった。理由はあるのだが、まだ仮定の段階だから、アリスにも言っていない。

　さて、足を踏み入れてみようか。

　いきなり、砂漠だ。みんなが嫌がる理由のひとつだ。そう、砂漠＝熱いのだ。しかも、熱波に近い。俺達みたいな温度調整機能の付いた服でないと、我慢出来ないはずだ。汗だくで、水ばかり飲む羽目になる。

　隠れる所もない＝日影がないのだ。下級冒険者には無理だな。

　2階への入り口は既に見えている。

　ちょうど真反対に入口が見えている。だが、そこに行くには、この砂漠を踏破しなければいけない。

　もうひとつの嫌がる理由は、これだ。

　地中から、巨大なサソリが飛び出して来た。５メートルはあるだろう。しかも、毒持ちである。

　俺は、アリスを手で制すると、巨大サソリの頭に、矢弾を撃ち込んだ。一撃である。こいつの体内に、ゴーレムの魔石を入れて、魔法陣で包み込む。

　光が包み、晴れると、サソリのゴーレムの出来上がりだ。これで、俺の命令を聞くはずだ。

　「アリス、上に乗るぞ」

　俺達は、サソリゴーレムに乗って、反対を目指した。これなら、砂に足を取られることもないだろう。しかも、この上から、砂から出て来る魔物を狙い撃ちできる。アリスに、以前使っていたレイガンを渡しておいた。

　アリスは、嬉しそうに撃っている。魔石は、サソリゴーレムが器用に鋏で摘まんで、俺に渡してくるので、楽が出来る。良いものを作ったと、自分でも関心している。

　そうこうしているうちに、反対側に到着だ。

　サソリゴーレムをカード化して、収納する。実は、途中でもう一匹作って、アリスに渡してある。ここ以外でも使う機会はあるだろうから。もちろん、アリスは喜んでいた。

　二階は、沼地だった。歩きにくいダンジョンである。これがダンジョンマスターの作戦なのだろう。知恵のあるマスターだ。

　俺は、いつものように、シールドを使って、走っている。シールドを出しながら走るから、難しいように思うが、慣れたら簡単なのだ。アリスは、俺の影に入っている。ここでは、出番がないそうだ。

　時折出て来る、怪魚もレイガンで一発だ。魔石は、面倒なので取っていない。走り方が忙しい。

　あっという間に、反対側まで来た。下への入り口は目の前にある。さあ、行こうか。

　３階は、湖だ。ダンジョン一面が湖なので、歩くところが無い。

　「どうするかなあ」

　俺は顎に手を当てて、考える。

　「さっきみたいに、何か捕まえて、改造するなの」

　俺と同じことを考えていたようだ。だが、そんなにうまく相手が出て来ない・・・と思っていたら、強大なワニが出て来た。こいつなら、ふたり乗っても大丈夫そうだ。

　俺は跳躍して、巨大ワニの頭の上に乗って、レイガンを構える。目と目の間より、やや後ろ、この辺りかな。レイガンを当てて、引き金をひく。

　死んだのを確認したら、すぐさまゴーレムの魔石でゴーレム化する。光が迸り、アリゲータゴーレムに変わっていた。

　俺達は上に乗って、反対側を目指す。出て来る魔物は、シャークアナコンダやマンモスフィッシュたちだった。タートルキングが出て来た時には、背中に乗ったアリスが、甲羅ごと貫いていた。何だか、可哀想になる。

　〈それは、マスターとアリス様が強過ぎるのです。もっと自覚してください〉

　ティンクである。何も言わないなと思っていたけど、聞いてはいたようだ。

　「わかったよ」

　「何か言ったなの？」

　「独り言」

　本当である。独り言なのだ。

　アリスは撃つことに集中していると思ったら、違ったようだ。どうやら、聞き耳を立てている様だ。

　ここまでは順調である。

　４階の入り口は、湖の真ん中にあった。

　跳躍して入口に入ると、アリゲータゴーレムをカード化させた。帰りも必要かもしれないからだ。

　階段を抜けると、雲の上だ。雲は歩けそうだが、雲の隙間から、落ちたりはしないよね。

　恐る恐る綿菓子のような雲の上を歩いて行くと、雲を突き抜けて、スパイダーに翼が生えたような魔物が現れた。

　〈あれは、スパイダーイーグルですね。口から粘着性の高い糸を吐きますから、気を付けてください。それに、羽根が矢のように飛んで来ますよ〉

　（ありがとう、ティンク）

　「わたしが行くなの」

　アリスは、俺の影に入ったかと思うと、スパイダーイーグルの影から飛び出して、首を一閃した。ポロリ落ちる首。俺は跳躍して、スパイダーイーグルの上に飛び移った。また、ゴーレムの魔石を埋め込んでゴーレム化する。

　光る身体。光が弾けると、イーグルゴーレムが居た。

　「ウオーーーン」

　身体はゴーレム化したイーグルだが、腹から脚が何本も出ていた。蜘蛛だな、この脚は。

　「このまま、反対まで飛んでくれるか？」

　「ウオーーーーン」　

　イーグルゴーレムは、旋回して、羽搏き始めた。ゴーレムになっているのに、どうやって飛行しているのか、とても不思議である。やはり、魔法だよな。風魔法かな。

　飛んでいると、スパイダーイーグルが群れになって襲って来た。

　アリスが先に動いた。

　影から影に移動しては、スパイダーイーグルの首を刎ねていく。器用な攻撃だ。

　魔石は諦めよう、首の無くなったスパイダーイーグル達は、浮力がなくなり、落ちていった。落ちているものから、魔石の回収は難しい。

　このダンジョンは、魔石の回収が非常に困難である。下手をすると、ひとつも取れないのではないかと言う気がする。だから、人気がないのだろう。

　入口は雲の上だった。俺達は雲の上に降ろしてもらった。イーグルゴーレムは回収しておく。

　あらら、階段も雲だ。降りていくと、急に、洞穴に変化した。今度は、どんな階層なんだろう。気が滅入りそうだ。

　５階は、草原だった。１メートルくらいの丈の高い草の生えた草原でした。何が隠れているのか、わからないから、嫌になる。

　反対までは、かなり遠そうだ。

　そこに現れたのは、巨大なテントウムシだった。

　〈あれはレディバードタートルですね。背中が甲羅のように硬いので、上からの攻撃は無理だと思います〉

　「あれは、わたしが相手をするなの」

　言うが早いか、アリスは影に沈んでいった。いったい何処から攻撃するつもりだろうか。下からの攻撃は得意だったはずだ。

　すると、いきなりレディバードタートルの背中から、剣が生えて来て、そこからアリスが飛び出して来た。

　レディバードタートルは、何も出来ないうちに、あの世に行ってしまったようだ。

　俺は、傷口にゴーレムの魔石を入れると、ゴーレム化させた。

　レディバードタートルは、闇に包まれて、闇は身体中に浸み込んで行った。

　レディタートル・ゴーレムの完成だ。背中は真っ赤に染まって、所々に黒い染みが残っていた。まるで七星テントウのようだ。

　アリスに、すりすりしている。先ほどまでの魔物と違って、やけに可愛い。こいつは、アリスに惚れているらしい。

　「アリス、そいつはお前にやるよ。どうやら、アリスのこと、気に入っているようだから」

　「いいのかなの」

　「ああ」

　「やったなの。レイも乗るなの。出発なの」

　アリスはレディタートル・ゴーレムの上で、ふんぞり返っていた。触覚らしきものを握って、まるで運転でもしている様だ。

　俺は天辺付近で胡坐をかいて、近寄って来る魔物に矢弾を撃ちまくった。

　魔石は諦めている。下手に取りに行って、草むらから、何が出て来るかわからないからだ。今度来るときは、魔石回収組が別で必要かもしれない。

　レディのお陰で、移動は楽だった。魔物達はレディの硬さを知っているのか、襲ってくる魔物はいなかった。この階層で、見た目の可愛さの割に、1、2を争う魔物だったようだ。

　下の入り口まで来たので、レディをカードで回収して、アリスに渡した。嬉しそうに、いつまでも握っていた。

　今度は、確か６階だったはずだ。

　洞穴だった。何処までも続く洞穴だ。進めば進むほどに、魔物が湧いて来る。湧いて来るのはスパイダーアントだった。

　〈スパイダーアントの吐き出す糸に絡まれたら、逃げることが難しいので、要注意です。ちなみに糸は火魔法に弱いですが、マスターは使えませんので、気を付けてくださいね〉

　俺は、壁を走ることにした。地上は、スパイダーアントだらけで、通れそうにない。

　アリスは左、俺は右だ。まず、俺から走って、注意を引き付ける。アリスは、その後だ。

　「用意はいいか、アリス」

　アリスが頷いたのを確認して、俺は走り出した。45度を駆け上がってから、そのまま水平に走る。

　落ちそうになると、シールドで角度を修正しながら、走り抜ける。スパイダーアントが糸を吐いてくるが、俺のスピードの方が速い。倒すことより、走り抜けることを優先した。

　アリスは走りながら、影に潜って、軌道を修正する。俺程の速度はないが、影を上手く利用している。

　通行の邪魔をしようと、登ってくる奴が、偶に居るが、レイガンで撃っては阻止をする。アリスの方も同じだが、影に潜っては、ワープしているため、邪魔になることはなかった。

　洞穴は一本道だった。魔物が邪魔してくる予定だったのだろうが、これでは止められない。

　何とか走り抜けると、下に行く階段を発見した。スパイダーアントが追いついてくるものも居たが、レイガンで頭を撃ち抜く。魔石を取ると、サッサと階段に飛び込んだ。

　６階は、広いだけのグランドだった。中央に、巨大なベアーが現れた。

　〈ストロング・キング・ベアですね。力が強く、前後に防具を付けているようです。武器は巨大な斧です〉

　「わたしが、やりたいなの」

　「構わないが、気を付けろよ」

　頷くと、ストロング・キング・ベアの周囲を回転し始めた。走った後に、黒い靄が上がり始める。次第に大きくなっていき、ストロング・キング・ベアを覆い尽くす。覆い尽くした黒いドームの横に、アリスは立っていた。

　「闇潰し」

　アリスの声を合図に、闇のドームは、急速に縮んで行く。ドームから球体に、球体が更に縮んで、バスケットボール程度の大きさに縮んで、最後には弾けた。そこに、ストロング・キング・ベアの姿はなかった。魔石さえ残さず、消滅した。

　「強力過ぎて、魔石も残らないなの。この技は、お蔵入りなの」

　「まあ、いいじゃないか。宝箱は出てくるだろうから」

　光が中央に集まって、光は宝箱に変わった。

　「宝箱が３つもあるなの」

　〈マスター、気を付けてください。真ん中は、罠です〉

　「アリス、真ん中は開けるな。おそらく、トラップだ」

　宝箱に手で触れようとして、アリスは手を引っ込めた。

　「両サイドは、問題ないはずだ。開けてみてくれ」

　俺はカードを投げて、トラップボックスを回収する。そのうち、何かで使えると思う。

　アリスは心置きなく、宝箱を開けた。ひとつは、鉱石だった。もうひとつは、ブーメラン？だった。

　「二つとも、レイにあげるなの。上手く使って欲しいなの」

　「わかった。調べて、キチンと利用しよう」

　俺達は、ここで、ひと休みして、再び階下に向かう事にした。さっきのお礼に、チョコレートケーキを出したら、とても美味しそうに食べてくれた。実は新作だ。カカオやコーヒー豆が収穫出来るようになったのだ。

　アリスの口の周りが、チョコレートだらけになっていた。今は、秘密にしておこう。

　「さて、行きますか」

　俺達は階段を降りて行った。

---

　いつもありがとうございます。

　次回、ダンジョン編は、後半に続くー。