A.I.W-story-

白の国編

82-フランソワ領は恐ろしい

　俺はフランソワ領に来ている。

　ナポリオン領に行くと思い出しそうなので、フランソワ領にした。どちらもまだ、巣箱を作っていない。ビー達には悪いことをしたな。ちょっと間が開いてしまった。他の2領には、すでに作っているのに、放置していた様な状態だ。

　だから、ここは豪勢な巣箱にしてやろうと思う。

　「いらっしゃいませ」

　何故、おばあさんが受付に？

　「今日は、何の御用でしょうかな」

　「ええっとね、土地を探しているんだけど。良い土地ありませんか？」

　「あるにはあるが、高いでのう。どうしたもんかのう」

　「その土地、見せてもらうことは可能ですか？」

　「腰が痛いでのう。困ったのう」

　「遠いんですか？地図でもあれば、行って見てくるんですが？」

　「それは、助かるのう。誰かに案内させるかのう」

　「地図があれば、わかりますよ」

　「おお、良い所にのう。クレア、ちょっとお願いがあるんじゃが」

　呼ばれた子が振り返ると、ニコニコと近づいて来た。

　「何か、用ですか、ギルマス」

　あのおばあさんが、ギルマスなのはビックリだ。ここのギルドは大丈夫なのか。若い人は、いないのだろうか？他には誰ひとり、いないのだが。

　「クレア、あの人を養護院の隣りに案内してやってはくれぬか？」

　「構いませんよ。どうせ帰るところですから」

　「それでは、よろしく頼むの。土地を買いたいそうだから、ついでに説明しといてやってくれ」

　「わかりました」

　うーん、よくわからないけど、まあいいか。

　どうやら、クレアという子は、ギルドの職員のようだ。歳の頃で１５歳位かな。あどけない顔をしている。仕事が終わったので、帰る所だったらしい。

　しかも、養護院の子みたいで、家＝養護院だそうだ。

　「さあ、乗ってください。ギルドで馬車を借りて来ましたので。御者は、私がします。通勤用にいつも借りてるので、運転は安心してください」

　俺は、クレアの隣に腰掛けた。

　クレアは、馬に軽く鞭を打つと、ゆっくりと走り出した。

　「どれくらいの広さの土地を買われる予定なのですか？養護院の隣は小高い山なんです。だから、かなり広いと思いますよ」

　「それは理想的ですね。大き過ぎるくらいが、ちょうど良いですね」

　「山の裏がすぐに、この国の防御壁なので、みんなが嫌がるんです。魔獣が紛れ込まないかと」

　「そんな所に、養護院があるのかい？」

　「国からの補助も少ないから、贅沢なんて、出来ませんから」

　養護院が困っているのは、何処も同じようだ。子供達にも出来る仕事が何かあれば良いのだけどね。

　「子供達は、魔法が使えるのかい？」

　「はい、普通の子達よりは使えると思います。する事がないから、魔法の練習ばかりしてますから。それに、ギルマスが養護院の院長を兼ねてますから、休みの時には、良く教えてもらっています。私もそのひとりです。魔法が上手くなって、ギルドの依頼をいっぱい受けようと思っています」

　これは、尚更土地を購入して、子供達に仕事を与えないと、養護院が潰れてしまいそうだ。

　「あそこに見えるのが、養護院です。隣に見える山が、売地の山になります」

　笑えるくらいボロボロの養護院だった。これは、酷い。今日中に何とかしてやりたいものだ。

　そんなことを思っているうちに、馬車は養護院の前で止まった。

　「着きましたよ」

　中から、子供達が出て来る。５０人くらいは、居るだろうか。これだと、大変だ。どうにかしたいな。

　「クレア、俺はこのまま山を見て、一度ギルドに帰るよ。あっ、でも、その前に」

　俺は馬車の中に、野菜と果実と、肉を山になるくらいマジックバックから取り出した。ゴロンゴロンと転がる野菜に、クレアは驚いていた。

　「みんなで、これを食べてよ。俺が作らせた作物だから、美味しいよ」

　俺は、馬車を降りて、山に向かった。

　「あ、ありがとう、ございます」

　余程嬉しかったのだろう。クレアは泣いていた。

　子供達も、作物の山を見て、喜んで、飛び跳ねていた。

　山はと言うと、お皿みたいな山だった。急勾配の道なき道を登り、峠を越えると、すり鉢状の窪地が広がっていた。草原の向こう、中央には池があった。魚もいるようだ。

　魔獣は居ないようである。あの裾野を越えるのは難しいからかもしれない。

　ビー達が住むにはとても良さそうだ。池の周りに、花を植えてやるのも、良いかもしれないな。

　よし、すぐに購入しよう。

　街に戻ると、すぐにギルドに向かった。

　相変わらず、あのお婆さんが座っていた。あおのお婆さんがギルマスだと言うのだから、驚きである。

　「ギルマス、土地を見て来たよ。直ぐに購入したいんだが、可能だろうか」

　「早いお帰りじゃのう。購入は可能じゃが、ついでに養護院も買ってくれんかの。国からの補助も少ないしのう。最近はアップアップなのじゃ」

　「ああ、いいぞ。あの辺り一帯を購入したい」

　「金貨百枚じゃが、大丈夫かのう」

　「ああ、問題ないが、内訳を聞きたい」

　「わかった。山が金貨１０枚。養護院が９０枚。合わせて１００枚じゃ」

　「ほとんど養護院分じゃないか」

　「おまけに凄腕の魔法使いが付いて来るのじゃ」

　それ、あんたのことだろう。まあ、いいけど。

　ギルマスは、引き出しから書類を出して来た。俺は、それにサインして、ギルドカードを提示した。お金は全て、これで支払うことが可能だ。クレジットカードみたいなものだ。この世界の訳のわからないところだ。何でそんなものがあるのだろうか。不思議で仕方がない。

　ギルマスの作業はすぐに終わった。カードを返してもらうと、マジックバックに仕舞った。失くすと手続きが大変なのだ。

　「養護院の土地は、周囲に囲いがあるとこまでだ。すぐわかるさ」

　「ギルマスは養護院の院長も兼ねているんだろう。建物を修理するが、良いだろう？」

　「ああ、問題ないぞ。ついでに、私の作業場があるとお嬉しいのう。こう見えて、錬金術も使えるでな」

　「わかった。子供達のも教えてやってくれ。大きな作業場にしとくから」

　「ありがとうの」

　「気にしなくて、大丈夫だ。こっちにも理由があるんでな」

　「そなた、養護院のオーナーという事で良いかの？院長は、今まで通り、私がやるとしよう。お金だけ出してくれると、有り難いのう」

　「お金なら任せておけ。後は、頼む。俺はこれから、養護院を修理しておくよ」

　俺は、最後にそれだけ言うと、養護院に戻った。

　「さて、とりあえず、隣に新しい養護院を作るかな。ギルマスに頼まれたやつも忘れないようにしないとな」

　メガミフォンを取り出すと、建築アプリを開いた。

　 養護院と作業場（大）を選択。はい、を押す。

　地面に巨大な魔法陣が浮かび上がる。そこから、ふたつの建物が出て来る。

　横並びになるが、作業場は位置を山際にずらしておく。作業場で失敗しても、養護院に、影響が出ないようにするためだ。途中には、屋根付きの通路を作っておく。これで、雨でも気にせず移動が出来るはずだ。

　もちろん。メイドゴーレムも出しておく。名前は、〈リラ〉だ。

　「リラ、子供たちを呼んで来てくれるかな」

　「承知しました」

　一礼して、旧養護院に入って行く。

　間もなく、子供たちが飛び出して来た。

　「レイさん、これは何ですか？」

　今日はお休みなのか、クレアがいた。

　「新しい養護院だよ。早速引っ越しを初めてくれるかな」

　「さあ、皆さん、引っ越しを始めましょう」

　リラが大きく声を出して、子供たちに催促する。

　「はーい」

　子供たちは喜んで、リラと一緒に引越の準備を始めた。

　「あちらの方は？」

　クレアが聞いてくる。そう言えば、紹介してなかったな。

　「ここでメイドをしてもらうリラだ。よろしく頼む」

　俺が紹介すると、子供達は歓声を上げていた。

　どうやら、大人の女性は少ないらしい。大人の女性の魔法使いは引くて数多で、就職先に困らないんだそうだ。だから、女性は少ないんだと。言葉は悪いが、女性上位の領都らしい。

　「さあ、引越しの続きです。みんな、頑張ろうね」

　リラは子供に好かれるのか、リラの周りに子供達が集まって来る。

　「渡すのを忘れていた。このマジックバックを使ってくれ。クレアにも、渡しておくから、上手く使って欲しい」

　リラは手に取ると、そのまま旧養護院に戻って行った。

　クレアは、持ったまま動かない。

　「こんな高価なもの、使えません」

　手が震えていた。

　「俺が作ったやつがから、大丈夫だよ。安心して、使って欲しい。駄目になったら、また作るよ」

　「マジックバックは、金貨１００枚はしますよ。本当に大丈夫なんですか？」

　「まだまだ、あるけど、足りなければ、出すよ。言ってね。とりあえず、俺は山に行ってくるよ」

　俺は、そう言って、山に駆け出した。

　「この辺で良いかな」

　俺は、お花畑を作ると、その傍らに、小屋を２件作っておいた。

　花の周りに、すでにビー達がやって来ていた。よくわかったな。

　「少し前から、様子を伺っておりました」

　妖精に進化したウエストだった。

　「この領都の担当をさせていただいております。今後ともよろしくお願いいたします」

　俺の目の前で、ふわふわ翔びながら、挨拶する。

　「ここは、お前達で好きに使ってくれ。任せる。ただし、養護院のことそ見守ってやってくれ。何かあれば、連絡をしてくれ。ああ、リラに言ってもらえれば、大丈夫だと」

　「わかりました」

　ウエストは、一礼すると、小屋に戻って行った。

　よーし、後はナポリオン領だけだ。明日にでも、行ってみようかな。くよくよしてても、駄目だ。ティンクに笑われてしまう。

　「お婆さん、いや、ここではギルマスか。養護院を綺麗にしてきたから、終わったら、メイドのリラに言ってくれるかな。古い建物は、壊さないと危ないからな」

　「お前さん、何を言っておる。1日で綺麗になる訳なかろう」

　「まあ、帰ったらわかるさ」

　俺は依頼書を眺めてみた。この辺りは、どんな依頼があるのか、興味本位だ。

　ん？

そんな中で目に留まったのは、

　「不入山の調査？なんだ、これは？」

　俺が独り言のように呟くと、イメルダ婆さんが背後から答えてくれた。

　「その山には、誰ひとり、入れないんじゃ。入ろうとすると、気づくと下山しておる。全く不可解な山なのじゃ。だから、誰にも調査出来ないのが実状じゃ」

　お化けのように現れた婆さんに、俺は尋ねた。

　「それなら、調査の必要はないんじゃないのか。出来ないんだろ」

　「まあ、そうなんじゃが、不入山から流れてくる川が一本だけあるのじゃが、その川で、時折、砂金が取れるのじゃ。だから、その川には人が溢れておる。まあ、流れてくる砂金にも限度があるのか、いつもいつも取れる訳では無い。じゃが、馬鹿な人間は一杯おるでな。若い者がおらぬ原因のひとつじゃわい」

　「馬鹿は、放っておけば良いのでは？」

　「そうもいかんじゃろ。このままでは、この街は廃れてしまう。魔法が発達しているから、絶えることはないとは思うがの」

　「フランソワ領は、恐ろしいところだなあ」

　「そう言う訳で、不入山の秘密を調べて欲しいのじゃ。お前なら、出来そうな気がするのじゃ。なんとなくだがな」

　暇潰しには、丁度いいかもしれないな。

　「わかった、調べてこよう」

　「おお、そうか、そうか。ありがたい事じ。何が起きるかわからんから、気をつけるんじゃぞ。最近、行方不明者が増えとるでな」

　「そう言う肝心なことは、先に言えよ、婆さん」

　大声で笑いながら、受付の席に帰って行った。変な婆さんだ。

　「そう言えば、婆さん、場所を教えてくれよ」

　俺は、婆さんを追いかけていった。

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　不入山突入です。

　何があるかな、何があるかな、ちゃっちゃちゃん。

　現場から、お伝えしました。

　次回も、よろしくお願いします！