A.I.W-story-

67-サリー対スノウ

　「予想通りでしたね」

　スノウは、探偵気取りだ。真実はひとつ、とか言ったりしないことを願う。

　「魔物を使役して、冒険者を襲わせて、危なくなったら、良い人を装って、回復薬を渡す」

　「それだと、冒険者も喜んで貰いますよね」

　そうなんだ。何も疑わずに貰うよね。

　「飲んだ冒険者は、本人の知らないうちに中毒になって、また回復薬を購入」

　「何処の品物かわかりませんから、おそらく、ここから遠くない街。ここからだと、ルイージ領が、怪しいですね」

　スノウは、顎に手をやる。

　「回復薬の服用で、中毒になる。中毒は悪化して、また魔法医療施設に行く。そうすると、魔法医療施設が儲かる」

　「莫大な治療費が手に入ります。行けば治ると信じているのですから、患者が減る事もない」

　正解だ。上手い事、考えている。

　「この医療施設なら、治ると、みんなが勝手に宣伝してくれる。悪循環だが、患者は増えて行き、ウハウハ儲かる仕組みだ」

　「凄くよく考えられたシステムですね」

　恐ろしい悪意に、震えるスノウだった。

　「しかも製作側に魔人がいる」

　いつ、魔人と出会うかわからない。やはり、防御を上げておかなければ、駄目だな。やはり、スノウに告白しよう。スノウに、何かあってからでは、遅いからね。

　俺は、スノウに顔を見て、言った。

　「重要な話があるのだが、聞いてもらえるか」

　「ええ、構いませんけど」

　「レイ様、これって、母上に・・・女王には、絶対に言ってはいけないやつですよ」

　スノウは、呆れていた。

　「だから、秘密だって、言ったではないか」

　「いえいえ、そういうレベルではありませんよ。空飛ぶ島なんて、前代未聞です」

　サリーが飲み物を持って来てくれた。

　中央のテーブルを挟んで、俺とスノウは座っている。

　スノウの前に飲み物を置くサリー。

　俺の前にも飲み物を置くと、隣に座った。

　「どちら様ですか」

　スノウは、誰とは知らぬ者が、レイの横に親しげに座ったことに、戸惑っている。

　「レイ様を御主人様と、お慕い申し上げている者です」

　サリー、そんな言い方すると、スノウが怒るから、止めて欲しい。

　「サリーは、この天空城のマスターだ。間違えないように」

　スノウの目つきがキツくなっていった。

　だから、言ったのに。

　「御主人様のイ・ケ・ず」

　そう言うと、サリーは俺の腕を抓って来た。痛いぞ、止めて欲しい。

　「へえ、そういう関係ですか。女王に告げ口しときましょう。ついでに、私は捨てられたとも」

　「捨てたとか、そう言う話では無いぞ」

　「いえ、今、捨てられようとしているのです」

　「それは違うだろう。それに、そう言うことで連れて来たわけではないぞ。きちんと、話をしよう。サリーも茶化さないでくれ」

　俺の心臓は、バクバクと鼓動が上昇する。

　「とりあえず、わかりました。それで、話って、何ですか？」

　スノウは頬を膨らせて言った。

　まだ納得してないようだ。

　「スノウの防御の話だ。今日みたいなことが、二度ないとは限らないからね」

　「あれは、突然でしたから・・・」

　「突然で、死んでしまったら、元も子もないだろう」

　スノウの反応が悪い。自分のことなのだから、よく考えて欲しい。

　「俺のバトルスーツを知ってるよな。あれは、ここから転送されている」

　スノウは驚いていた。確かに、何処から来るのかは不明だったが、レイさんのことだから、マジックバックに入れているのでは、と考えていたからだ。

　「マジックバックからでは、着替えないといけないから、いざという時に使えないのだよ。だから、ここから転送するようにしたんだ」

　スノウは、納得したようだ。

　だが、転送というのが、よくわからない。

　「転送だと、何故着替えが必要ないのですか？」

　俺は、左右の手をスノウに見せた。

　「このふたつの指輪で位置を把握して、そこに粒子変換した物質を送ってもらうんだ。粒子は指輪に反応して位置を確認。再度、物質に戻るってわけだ。魔法陣による転移のの簡易版だね」

　「何故、左右の薬指なんですか。まるで結婚指輪みたいですよ」

　やべ。蒸し返したかも。そこから、離れてくれないか。

　「一番邪魔にならないのと、位置の把握が容易だからです」

　横から、サリーが回答した。

　それに対して、スノウは何も言わなかった。至極まともだからだ。

　「それで、このシステムをスノウにも使って欲しいんだ。今日みたいに危険が迫った時に、活用してもらいたい。スノウに怪我させると、女王に怒られるからね。それに、スノウは、下位でも、王位継承者だろう」

　俺の説明で、やっと納得したようだ。呼吸も安定してきている。先程までのイライラ感が無くなって来たようだ。

　「私だけですか。アリスさんには、言ってるんですか」

　「ものには、順番がある。スノウが最優先だ。アリスなら、自力で何とかする力がある」

　俺と同等の女神の加護があるんだ。言えないけど。だから、余程の事が無い限り、自分で対処出来るよ。それに、逃げるのは、得意なんだ、アリスは。

　「サリー、これからでも、スノウ用のリングを作れないかい？」

　ため息を付くサリー。俺、何か、悪いこと言ったっけ。

　サリーは立ち上がって、自分用の机の前に行くと、引出しから小箱を取り出した。

　戻って来ると、俺に手渡した。

　「もう作っております。・・・いつ、御主人様が言うのかと、やきもきしておりました」

　蓋を開けると、指輪がふたつ入っていた。

　俺は、そのまま、スノウに渡した。

　スノウは、俺の顔を見た後、サリーの顔を見た。いいのか、というような表情だ。すぐわかるぞ。少しくらい顔芸を覚えた方がいいな。王女なんだし。

　サリーは、頷いて応えた。

　「本当に貰っても良いのですか？多分、これ、母上に、突っ込まれますよ」

　顔がにやけていた。

　口ではそう言いつつ、指輪を左右の薬指に嵌めた。自動で、サイズは調整されるので、ピッタリだ。色も、シルバーで、似合っている。ん。本格的に、結婚指輪の様に見えるが、大丈夫だろうか。心配になって来た。

　「似合いますか？」

　「お似合いですよ」

　「ああ、似合ってる」

　先程までも反抗的なサリーは、何処に行った？お前は、いつもそうだったよな・・・？俺は元の世界で、サリーと会っていたのか？記憶が無いから、何もわからない。サリーは、何者だ？嫌、俺はいったい何者なんだろうか？

　「バトルスーツの方も仕上がっておりますので、スノウ様、ご確認ください」

　サリーはスノウを連れて、転送部屋に入っていた。転送するものは、その部屋に用意してある。

　何とか落ち着いたかな。しかし、いったい俺の記憶は、いつ戻るのだろうか？戻った時、俺は俺でいられるのだろうか。

　誰なんだ、俺は？

　「レイさん、私用のバトルスーツ、凄く格好よく作ってもらってました。最高です」

　「そうか、良かったな」

　破顔するスノウを見るのは、久しぶりだった。

　これで、何かあっても、対処可能だろう。

　「使い方は、わかると思うが、指輪に【転送】と言えば、反応するはずだ。この天空城に来たい時にも、指輪でサリーに連絡を取ってもらえれば、ここまで転送してもらえるから。安心してほしい」

　頷くスノウ。

　「ただし、まだみんなには内緒だ。使うことに躊躇する必要はないが、あえて言う必要もない。何なら、俺に聞けと言ってくれればいいよ」

　あとは、やはりここに、スノウの部屋も必要だな。何処かに作らないといけないな。ああ、サリーに任せよう。それがいい。

　サリーとスノウの対決も、何とか終わったようだし。

　「クソ、やられた。この俺様が逃げるだけで精いっぱいとは・・・。まあ、いい。今度会ったときは、目にもの見せてやる」

　彼、フックは、テーブルの上に食べ物を山の様に置いて、手づかみで食べていた。それは、まるで、オークの食事を見ている様である。

　「魔人になるのも、自由になれるようになって、安定して来たから、問題はないだろう。記憶もしっかりしている様だし。後で、無茶苦茶腹が減るのが問題だが、まあ、食えば直るから、いいとするか。ああ、この肉は旨いな。こっちの料理はスパイスが少し足りねえから、物足りねえな。ああ、腹が減った」

　扉を誰かが叩く。

　「誰だよ、食事中に。開いてるぞ」

　扉が開くと、スカーレットが入って来た。

　「【イリスの実】は、頼んでくれた？」

　椅子の座ると、煙草を吸い始める。

　「煙たいから、煙草なんか、止めろよ。それに、まずくなるだろ」

　手で煙を叩きながら、フックは言った。

　「そう言うと思ったから、これを持って来てあげたわ」

　マジックバックの代わりのマジックリングから、果物を取り出す。

　「王都で流行の果物よ。舌が蕩けるくらい旨いわよ」

　テーブルから溢れるくらい、果物を出した。

　「おお、ありがてい。ガブリ。おお、本当に旨いな」

　唾を飛ばしながら、フックは喋る。

　「【イリスの実】の件は、いつもの冒険者に頼んどいたよ。ついでに、何個か、見つけて来たよ」

　マジックバックから実を取り出すと、スカーレットに渡した。

　「こんだけでは、全然足りないけど、無いより、ましかな。でも、いいの、シルバー院長に渡さなくても？」

　「もう渡したさ。それは、俺が使おうと取っといたやつだから、心配するな。ただし、もうあんまりないぞ。どうやら、知らないやつから貰うなというお達しが出ているらしい。多分、ギルドだと思うぞ」

　フックは、食べるのを止めない。食べながら、喋っている。

　「しばらく、回復薬を冒険者に渡すのはやめた方がいいわね。医療施設のお薬だけにしておいた方がいいみたいね」

　「俺もそう思う」

　「でも、また、取りに行くんでしょ。ああ、今はそれしか手に入る余地がないからな」

　「もっと、何かいい手はないかしらね」

　そう言って、スカーレットは部屋を出て行った。

　「この果実は、本当に旨いな。一度、王都に行ってみるかな」

　食べ物に寄って来る虫を手で叩きながら、呟いていた。

　「この食事だけじゃあ、足りそうにないな。何処かに、上手いものでも食いに行くかな」

　それから、あっという間に食事を終えたオーク・・・フックは、上着を羽織ると外に出て行った。もうすぐ休憩時間が終わるのだが。近場の美味しい店を想像して、涎を垂らしていた。

　その後を虫が飛んでいたのだが、フックは気づかなかった。

　「おかえりなさい、姉御」

　見た目は、補助医師の男が言った。もうひとりも、首を垂れている。

　「ここでは、先生って呼べって言っているでしょう。患者が聞いたら、驚くから、その呼び名はやめなさい」

　「申し訳ありません」

　腰が、くの字になるくらいまで身体を倒す。

　「まあ、いいわ。あなた達にお願いがあります」

　「何でございましょう」

　「フックの日常を調べなさい。私たちの知らない何かを隠しているわ、あのオークは」

　「わかりました」

　２人は、脇目も降らずに、部屋を出て行った。

　「フックのやつ、何を企んでいるのかしら。オークの癖に、油断ならない奴だわ」

　スカーレットは、机に向かうと、書き物を始めた。もう時期、診察が始まる時間だ。それまでに、済ませておきたい資料だった。

　「いつものやつを頼む」

　フックは、店の奥のテーブルに付くと、店員にそう言った。

　どうやら、常連のようだ。

　「何だ、お前も来たのか」

　声の主は、シルバー院長だった。

　「あの食事の量じゃあ、足りねえからな」

　「相変わらず、よく食うな」

　「魔人になると、腹が減るんだよ。仕方ねえだろうが」

　院長に対する口調ではなかった。が、院長は咎めることをしない。

　「スカーレットを、ほっといていいのかい。俺が何をしているか、調べているみたいだぞ」

　フックが顎で示す方向に、スカーレットの仲間が隠れていた。

　ニヤリと笑うシルバー院長だった。

　「大丈夫だろう。俺たちは、愚痴を溢しながら、食事をしているだけだからな」

　「それなら、いいがな」

　フックもつられて、ニヤリとする。

　「それより、あの薬は使えそうか？」

　「ああ、自分で試してみたから、間違いないさ。ほら、五粒出来ているから、渡しておこう。【イリスの実】がなかなか手に入らないから、当分作れそうに無いぞ」

　「それなら、三粒でいい。後は、お前が持っておけ。何かあった時のために、持っておけ。どうやら、雲行きが怪しくなりそうだからな」

　苦虫を噛み潰したような顔で、シルバーは言った。

　「どう言う事だ。何を掴んだ？」

　フックの顔色が悪いようだ。

　「ギルドが、回復薬を怪しみ出したようだ。もう派手には動けんし、時間の問題だろう。逃げる事も考えなければいけないかもしれない」

　「わかった。隠れ家を用意しよう。また一から出直しかもしれねえな」

　このふたり、案外仲が良いのかもしれない。

　「まあ、もう少し時間はあるさ。焦らない事だ。食事の続きをしよう。あまり長くなると、スカーレットに怪しまれる」

　「ああ、そうしよう」

　ふたりは、食事を食べ終わると、別々に戻って行った。

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　秘密が秘密で無くなっていきます。

　ひとりよりふたり、ふたりよりさんにんなのです。

　さあ、仲間を信じて、次回に続きます！