A.I.W-story-

52.蠢く

　俺は、屋敷に戻ると、直ぐに天空城に跳んだ。

　「サリー、何かわかったかい」

　「お帰りなさいませ、御主人様。ご飯にします、お風呂にします、それとも、私にします？」

　「いや、それは、もういいから」

　ゴーレムとわかっていても、クラっときてしまう。こっちが、赤くなるから、やめて欲しいのだけれど。

　「今日の御主人様は、ノリが悪いですね」

　「いや、違うだろ」

　俺は頭を抱えたい気分だ。

　「仕方ありませんね。あの回復薬ですが、飲めばキチンと回復は致します。ただ・・・」

　サリーが、一度言葉を止めた。

　「ただ、何があったのかな」

　「あれには、中毒になる成分が含まれておりました。その成分は少量ではありますが、飲み続けますと、中毒症状になります。その回復薬をもっともっと、飲み続けたくなります。一言で言えば、麻薬と同じですね」

　「やっぱりか」

　俺が思っていた通りだった。

　「それで、何を使えば、その回復薬が出来るんだ？」

　「普通の成分と全く同じです。ただ、【イリスの実】の成分が多めに使われております。【イリスの実】は、少量だけ使う場合には、問題なく普通の回復薬が出来上がります。けれど、容量を越えて作りますと、中毒となる成分に変換されるようです」

　サリーはパネルに成分表らしきものを出して、説明してくれた。

　「どうやら、この回復薬は、南の領都でかなり出回っているようです。エメらの情報ですから、間違いないと思われます」

　「えっと、サリーは何故にエメラの事を知っているのかな。しかも、何故情報の交換をしているのかな？」

　「勿論、御主人様の為でございます」

　「うん、それでも、少し説明してくれると嬉しいな」

　サリーは明後日の方を向いて、誤魔化そうとしているようだ。

　「怒らないから、言ってよ」

　「わかりました。実は、この天空城では、下界の情報が入りませんので、エメラにお願いして、情報の提供をしていただいております。・・・一度、転送でこちらに来てもらいまして、御相談させていただきました。申し訳ございません」

　「ああ、わかったよ。今度からは、相談して欲しいな」

　「わかりました」

　俯いたまま、顔を上げないので、顎クイして、目を見つめる。何故か、顔が赤いサリーだった。

　「強引な御主人様は、大好物でございます」

　「いや、そう言うのではなくてね・・・」

　もういいや。これ以上は、不毛だ。

　「それで、その中毒症状になったら、治す方法があるのかい」

　「ございます。皮肉なことに、【イリスの実】を適量飲ませれば、治せるようです」

　「毒が、薬になるってこと？」

　「そうでございます。ただし、容量が難しい為、錠剤にするべきかと」

　「早速作ってもらえるかい」

　「申し訳ございません。【イリスの実】の確保が出来ておりませんので、今は無理かと」

　「わかった。ギルドに依頼を出して、確保するようにしよう。駄目なようなら、マリアに頼んでもいいかな」

　どうしても見つからないようなら、自分で取りに行こうかな。

　「取り敢えずは、解決かな。そう言えば、アシュラは、どうしてるの？」

　「アシュラ様は、玄武様の元に行ったきりでございます」

　「何か、悪巧みをしてなきゃいいけどなあ」

　「今の所は、動きがございません」

　「何かあれば、教えてよ。一緒に悪巧みなんて、以ての外だからね」

　「わかっております」

　サリーは怪しい所があるからなあ」

　「一度ギルドに行ってくるから、屋敷に転送してくれるかな」

　サリーは、パネルの一部をタップした。

　「それでは、転送いたします」

　俺の身体が、空間に溶けて、あっという間に屋敷の執務室に居た。

　「アンバーは、居るかい」

　扉が開いて、すぐにアンバーが現れた。

　「お呼びでしょうか」

　「相変わらず早いな」

　アンバーは微動だにせず立っていた。

　「ちょっとした依頼をする為に、ギルドまで出掛けて来るよ」

　「わかりました」

　俺は立ち上がって、部屋を出た。

　「依頼は、ここでいいのかな」

　俺は、空いていた受付嬢に声を掛けた。

　夕方にはまだ時間があるせいか、空いていた。いつもは、ごった返しているのだが。

　「ええ、こちらで構いませんよ。どんなご依頼でしょうか」

　引出しから依頼書を取り出して、受付嬢は言った。

　「【イリスの実】を取ってきて欲しい。数は多ければ多いほどいい。出来るか？」

　棚から本を取り出して、調べている。

　「ちなみに【イリスの実】は、どのようなものですか？」

　どうやら、本には載ってなかったようだ。

　「手のひらサイズの緑の実だ。ちょうどこれくらいかな」

　俺はアプルの実をひとつ取り出して、受付嬢に渡した。

　「これって、最近噂のアプルの実ですよね。頂いてもかまいませんか？」

　「ああ、賄賂だからね」　

　俺は、ニヤリと笑う。

　受付嬢は、すぐに引き出して隠して、辺りを窺う。誰にも見られていないことを確認する。

　「ええと。これは、何処に行けば取れるのでしょうか？」

　「それがわかるようなら、自分で探しているよ。だから、依頼に来たのだから」

　ああ、という顔をして、頷いた。

　「報酬の方は、いかがいたしましょうか」

　「安すぎて、探しに行ってくれないと困るから、１個金貨１枚で、どうだろう」

　「よろしいんですか？ちょっと奮発し過ぎのような気もしますが」

　「構わないよ。多分、なかなか見つからないと思うよ」

　「わかりました。その内容で掲示板に貼っておきますね」

　「ああ、よろしく頼む」

　俺は、受付を離れた。

　どうも依頼しても、駄目な気がしてきた。討伐はこぞって行くかもしれないが、ただの実では誰も行かないんじゃないかな。マリアにも頼んでおくかな。マリアなら、１個や２個くらい持ち帰ってくれるだろう」

　マリアのことなら、アンバーが知っているに違いない。行き先を告げて、出かけているはずだから。

　とりあえず、とんぼ返りである。

　ギルドを出て、屋敷に帰る途中に、マリアはいた。

　明日からの買出し中の所に遭遇した。

　「ちょうどいい所であったな、マリア」

　「どうしたのですか、レイさん」

　「マリアに個人的に依頼したのだけれど、忙しいのかな？」

　「明日からダンジョンに行こうかと思っていたぐらいです」

　タイガの頭を撫でながら、マリアが言った。

　「それなら、良かった。【イリスの実】を探して来てほしいのだが。何処にあるかは、エメラなら知っているかもしれないな。聞いてみるといい」

　「それって、どんな実ですか？」

　おお、ちゃんと確認している。エライな。以前なら、そのまま駆け出していた所だ。進歩していることに、俺は涙が出そうである。

　「一応、ギルドに依頼を出しているから、受けて行った方がいいよ。報酬があるしね」

　「やった。このままギルドに行ってから出かけようかな」

　ああ、あまり昔と変わってないかな。時間が遅いのだから、探索は明日にした方が良いだろう。

　「ついでに、肉牛を取って来て欲しいから、探索は明日からだね」

　「わかりました。とりあえず、ギルドに行って、依頼を受けて来ます」

　敬礼すると、タイガと一緒に駆け出して行った。

　タイガは振り返っては、頭を下げている。

　タイガも苦労していそうだな。マリアは、もっと落ち着けないのだろうか。

　さて、この情報は、女王にも言っておくべきだろうか。悩むなあ。

　俺は、メガミフォンを取り出して、女王を呼び出した。

　「もしもし、レイか。何か、用か？」

　「今、忙しいかな？」

　「そうでもないが」

　「ちょっとした話があるのだが。時間取れるかな？」

　「相変わらず、レイは我を顎で使うのお。まあ、良い。これからなら、問題ないが」

　「了解。直ぐ伺うよ。もしかしたら、大変なことになるかもしれないからな」

　「脅かす出ない。こちらからも用事があったから、ちょうど良いわ」

　俺は通話を切って、お城に向かって、走り出していた。

　話しをしていたせいか、門番に声を掛けたら、すぐに通してくれた。

　隣で貴族が順番待ちをしているように見えるが、すまないと、小さく呟いておく。まあ、無視でいいのだが。

　お城に入ると、案内係が待っていた。その隣に騎士たちが並んでいるのは、さっきの貴族のせいだろうか。

　長い廊下を通って、俺は女王の執務室に通された。

　「レイ様が御到着されました」

　扉が開くと、宰相のナポリオンさんが迎えてくれた。

　確か、ナポリオン・デ・ギリス伯爵だったかな。

　「どうぞ、こちらに」

　サポリオン伯爵に指示されて、前に進む。

　「急にどうしたのじゃ」

　女王である。中央にデカい机に向かって、書類をチェックしているようだ。

　俺は、商談用のテーブルだろうか。横のソファに座らされた。女王も、こちらに来るようだ。

　その前に、隣の女性に何か言っていた。女性はすぐに部屋を出て行った。

　女王は、向かいのソファに腰を下ろした。

　「今日は、何用じゃ」

　俺は、マジックバックから【イリスの実】を取り出した。

　「これが何かわかりますか？」

　「アプルの実では、ないようじゃが」

　ひとしきり眺めると、視線をこちらに移した。

　「これは【イリスの実】というものだ。回復薬の原料に使える、少量ならな」

　「多量に使えば、どうなるのじゃ」

　「一応それでも回復薬になる、が毒性のある回復薬に変化する。中毒症状が出て、この実で作った回復薬を飲まずにはいられなくなる。一種の麻薬だ」

　宰相が口を挟む。

　「これ以外にも回復薬を作る材料があるはずだが。しかもそっちが主流のはずだ」

　「流石宰相、横御存じですね」

　「で、この実が、どうかしたのか？」

　「この実で作られた回復薬が、街に存在する」

　「それは、本当か」

　「ああ、この実の回復薬。紛らわしいな、中毒薬を配っている輩が存在する」

　「何のために？」

　「それがわかるようなら、ここには来ないよ」

　女王も頭が痛いことだろう。まだ魔人の件も終わっていないのだから。

　「後々、まずいことになりそうですなあ」

　どうやら、宰相はわかっているようだ。　

　「中毒の連中が、中毒薬を買いあさりはじめると、止められないだけでなく、値崩れが始まるはずです」

　「その通り。しかも通常のまともな回復薬は売れなくなる」

　みんな、黙りこんでしまった。

　「とりあえず、【イリスの実】がどれ収穫出来るのか、頼んで調べている。大量に取れれば問題だが、そこまで取れないとみている。ただし、自然のものはという限定付きだ」

　「それは、養殖ですか」

　宰相は頭に指をあてて、考え込んでいる。

　「ええ、この世界の養殖技術力がどれくらいあるか知りませんが、数取れないとなるとそれしか手段がないと思います。しかも、何としても作りたいでしょうから」

　「私どもは、どういたしましょう」

　「薬師関係、魔法病院みたいな所を調べてもらえませんか」

　「【イリスの実】とわかる方法はありますか？」

　「簡単です。地面においてください。【イリスの実】は大地に吸収されていきます。こいつは、木でしか存在しません。大地に落ちると、吸収され、消えてしまうのです」

　「わかりました。早速、調査いたします」

　「よろしく願いいたします」

　宰相は、頭を下げると、そのまま部屋から出て行った。

　代わりに入って来たのは、ひとりの女性だった。

　「お呼びにより、参上いたしました、母上」

　えっ。娘かよ。ということは、王女様。

　「よく来たな。こちらが、お前がお世話になるレイだ」

　「えっ」

　俺は、驚いて、声を上げた。

　「言ってなかったか、魔人対策を一緒にやって欲しい」

　「えー、聞いてないよ」

　俺は、腰が抜けそうだった。座っているけれど。

　「私の二番目の娘のスノウだ。よろしく頼む」

　「俺、何も聞いてませんが」

　「国が魔人の件に何も関与してないのは拙いであろう。そのためじゃ」

　俺は椅子からずり落ちそうになった。

　絶対にそれだけではないよね。俺への諜報部員みたいなものではないですか。参ったなあ。

　「嫌とは言わさぬぞ。何なら、貰ってくれても良いが。そなたなら、問題なかろう」

　問題大有りだし。

　「本当に良いのですか？」

　俺は、スノウに尋ねた。

　大きく頷く。

　ため息を吐くと、葡萄を取り出して、勝手に食べる。シャインマスカット風に作ったから、心が落ち着くくらいに美味いのだ。自信作である。

　「そなた、ここはダメだろう」

　女王が文句を言っているが、無視だ。

　俺は、スノウに分けてやった。

　口にするスノウ。

　「美味しい・・・」

　そうだろう。これの味がわかるのなら、問題ない。暫く付き合ってやろう。

　「わらわにも、よこせ」

　女王は、俺のマスカットを取ると口に入れた。

　「美味しい。舌がとろけそうだ」

　だろう。美味しいのだよ。

　俺は、二房ほどテーブルに置くと、立ち上がった。

　「それじゃあ、帰るわ。何かあれば、また連絡するよ」

　俺は、マスカットを口に頬張っているスノウを引き連れて、屋敷に戻った。

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　何とか、書いております。

　楽しみにしててくれると、頑張れます。

　次回も、お楽しみに！