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27.迷ったら、ダンジョンへ

　何もかも嫌になる事、無いですか。

　何かムシャクシャして、じっとしていられない時って、無いですか。

　頭の中がパニックになって、でも、何も考えたく無くて。

　何かする訳で無く、ただじっとしてる時間が勿体無くて。

　逃げ出したいけれど。

　逃げられない。

　追いかけたいけれど。

　追いつけない。

　そうだ、ダンジョンに行こう。

　ダンジョンに行って、何もかも忘れて、頭を無にしよう。

　レッツ、ダンジョン。

　そんな理由で、俺は、シリーのダンジョンに来ています。

　その後、どうしているか、気になって、やって来ました。

　「サリーがダンジョン・マスターだった時に比べて、何か変わっている気がする。ダンジョンの雰囲気が、変化している」

　それを1番に感じた。

　まずは、１階だ。

　出て来る魔物は、・・・犬？

　いきなり、火を吐いた。

　ジャンプして、かわす。

　火を吐く犬って、何だ。

　マジックバックから、鑑定メガネを取り出した。

　ファイア・ドッグ・・・火の魔法を操る狂犬。知能は低いが、群れで襲って来るので、厄介である。

　気づくと、ファイア・ドックに囲まれていた。

　シールドで階段を作り、囲まれている輪から、脱出する。

　多勢に無勢だ、逃げるが勝ちだ。

　だが、追いかけて来るファイア・ドッグが次第に増えていった。１０頭くらいだと思っていたものが、５０頭くらいになっていた。何処から湧いてくるのやら。

　訓練も兼ねて、剣で、１頭ずつ、片付けようか。それがいいかな。

　俺は、ダンスでも踊るように、１頭ずつ片付けていく。

　上段斬りから、稲妻のように、剣を操って、右に、左に斬っていく。

　時には空中で回転しながら、時には大地を這うように移動しながら、斬っていく。

　次は右だとか、今度は左だとか、考えてはいけない。無にしたまま、感じるままに、斬っていく。今は余計なことは考えなくて、良いはずだ。

　気付くと、襲って来た全てのファイア・ドッグを倒していた。

　死屍累々、見渡す限りファイア・ドッグの死体が転がっていた。ゆっくりと、大地に引き込まれるように、１頭１頭消えていった。後に残ったのは、ファイア・ドッグの魔石ばかりだった。

　ひとつひとつ、魔石を回収していくと、全部で１００匹を越えていた。

　以前は、こんな魔物出なかった筈なのだが。

　「今度は、青い犬かよ」

　ブルー・ドッグ・・・水の魔法を操る犬。かなり知能が高いが、個で動くことが多い。群れる事を嫌う。

　いきなり、水の束を吐いた。1本の糸となって、向かって来た。連続で吐けるようで、後をついてくるように飛んでくる。まるで、蜘蛛の糸のようだ。

　嫌な予感がして、木に隠れる。

　水の糸は大木を平気で、切り倒した。

　受けたら、大変なことになっていたかもしれない。

　木に隠れながら、ブルー・ドッグの背後を狙う。だが、素早い動きで、回転する。まあ、中心の方が速いよなあ。

　さて、どうしたものか。ある賭けを思い付いた。

　「シールド１００」

　ブルー・ドッグに向かって、シールドを重ね掛けする。そのシールドを押すような形で、前に進む。

　ブルー・ドッグがシールドを壊すのが速いか、俺が押し込んで、辿り着くのが速いか、勝負だ。

　勝負には、勝った。あと数枚の所で、辿り着いて、斬り倒した。

　１頭の方が、こんなに面倒だとは思わなかった。労力の割に、魔石はひとつだけだ。

　周囲を探索してみる。周囲には、何もいなさそうだ。早く下に降りる所を見つけた方が、良さそうだ。

　「あった」

　そんなに遠く無い所に、下への階段を見つけた。

　でも、この階は犬しか居なかったなあ。

　この階は、どんなだろうか？

　何だか、ここも面倒くさい気がするのだ。

　今度は、何が出てくるのかな。

　この階は、分かり易いほどの森だった。これは、ジャングルと言った方が良さそうだ。

　蔦が垂れ下がり、暑い。光があまり入って来ない。全体的に、暗い。

　「ああ、そろそろお出ましだな」

　現れたのは、猿に似ていた。緑のサルと、黄色のサル。

　ウインド・モンキー・・・群れを成して襲って来る。群れには、１頭だけ知能の高いボスが存在する。

　サンダー・モンキー・・・群れを成して襲って来る。ウインド・モンキー達とは仲がいい。一緒に群れると、とても厄介である。

　周辺を探索すると、１００頭以上の数がいた。

　「こんに囲まれると逃げようがないのだが」

　言ってるそばから、ウインド・モンキーから風の矢が放たれる。

　魔法を併せるように、今度はサンダー・アローだ。

　「全方位シールド、トリプル」

　咄嗟に3重のシールドを掛ける。

　でも、サンダーは拙い。少しピリッときた。

　逃げると、後方から、竜巻もどきが追いかけて来る。

　ウインド・トルネード、か。このままだと、巻き込まれるが。

　俺は、竜巻に向かって、シルバー・ペイパーを撒き散らす。舞い上がるシルバー・ペイパー。俺はそのひつにダイブした。

　一瞬消えたように見えるはずだ。モンキー達が探しているのが見えた。

　シルバー・ペイパーを起点に、出ては斬りつけ、幾度となく返す。

　一緒に巻き込まれたモンキーを倒しながら、移動できる。味方に当たると躊躇するモンキー達の動きの止まったところを狙いながら、数を減らしていく。出たり入ったり、こっも大変なのだよ。

　何とか、片付けて、岩の上に座り込む。マジックバックから取り出した水を飲む。

　魔石集めるの面倒だけど、仕方なく、集めて回る。

　次が集まって来ないうちに、下への入り口を探す。

　やっと見つけた。ここまでに2回見つかったけど。

　３階は、またしても草原。森も何も無いから、隠れる所がない。

　遠くの方から、何かが飛んでくるのが見えた。何だろう。

　鑑定メガネで見つめる。

　「今度は、鳥か」

　ブラック・フェザント・・・嘴が硬く、突かれたら、鉄でも穴が開く。夫婦で行動することが多い。

　ホワイト・フェザント・・・羽根を飛ばしてくる。刺さると痛い。

　隠れる所もないので、とりあえず反対に逃げる。

　同時に、下への階段を探索。

　見つけた。

　あいつらの向こうだ。

　仕方なく、大回りしつつ、階段に向かおう。

　て、思っていた時もありました。

　飛ぶものには、勝てません。早々に、追い付かれました。

　仕方なく、シールドで、あいつらより高い位置に駆け上りました。

　その間、フェザントのエックス攻撃を躱しながら。

　あいつら、右と左から、クロスしながら攻撃してきました。

　ブラックは回転しながら、嘴で突っ込んで来ました。ホワイトはその周りに羽根を飛ばして来る。避けれない。

　俺は、マジックバックから傘を取り出した。ドラゴンに食われた時の傘である。傘で、羽根を受けながら、ブラック・フェザントをすれ違いざまに斬る。

　所詮、鳥だ。硬いのは嘴だけだった。首が簡単に斬れた。ブラックの身体を蹴って、向きを変える。ホワイトに後ろから、斬りつける。羽根が斬れて、落ちていく。

　地響きと共に、２頭は落下した。多分、夫婦なのだろう。可哀想だが、仕方ない。

　魔石を拾うと、一目散で走り出した。

　早く下に降りた方が、面倒くさくなさそうだ。

　今度は、海だった。

　海の真ん中に島が見える。ただそれだけの階だ。

　「あの島に行けってことだよなあ」

　仕方なく、シールドを足元に張りながら、走っていくことにした。

　どれくらい走っただろうか。

　海から何か出て来ることもなく、何とか島に辿り着いた。

　何もない岩に覆われた島だ。

　中央には、巨大な何かが胡坐をかいて、座っていた。

　下に降りる階段は見えない。

　倒さないと、現れないってことかな。

　鑑定メガネで見ると。

　赤鬼・・・この階層のボス。倒さないと、階下に降りる道が出現しない。赤い角からは、破壊光線が発射される。青い角からは、冷凍光線を発射する。当たると氷らされて、解けるまで動けなくなる。肌は鉄の様に硬く、普通の剣では刃が立たない。武器は、金棒。棘が付いているので、当たると痛い。

　これって、魔人より強くないかい。再生能力はないみたいだけど、攻撃が通らないぞ。

　「良くぞ、ここまで参られたのお。わしを楽しませてくれよ」

　そう言って、笑いながら、立ち上がる。金棒を肩に背負って、臨戦態勢だ。

　俺は、飛び道具があまり好きでは無い。剣で、命の凌ぎ合いが性に合っている。だから、飛び道具はあまり使わない。

　うん、絶対では無い。

　右手で、ピストル真似て、赤鬼の胸辺りを狙う。

　それでは、どんな時に飛び道具を使うかと言うと。

　こんな時である。

　「フィンガー・レイ、発射」

　指先から出た光は、赤鬼の胸を穿つ。

　「へっ」

　素っ頓狂な声をあげて、金棒の重みで、後ろに倒れた。

　赤鬼は、何も出来ずに、命を閉じたのだ。ちゃんと相手をしてやれよ、と言われそうだが、嫌であった。

　ブランクカードを投げて、ダンジョンの大地に吸い込まれてしまう前に、ゲットする。強い魔物は、肉が美味しかったり、骨や毛が役だったりするので、取っとかないとね。

　何処かで、ファンファーレが鳴った。

　島の中央の大地から３つの宝箱と、洞穴が出現した。

　いくつになっても、宝箱には心躍らせる。ワクワクを抑えながら、宝箱を開ける。

　ひとつは、刀だ。実は、いつか出ないかと、待っていたのだ。ラッキーである。

　ふたつ目は、また刀だった。

　気を取り直して、三つ目を開ける。１０センチ程の棒だった。

　とりあえず、鑑定してみる。

　赤鬼刀・・・折れることのない、剛刀。使用すると、焔の残像を残す。格好良い。切れ味は、極めて普通である。

　桃太郎刀・・・犬、猿、雉の魔物を呼び出す事が可能。自らのレベルに応じたお助け魔物が出現する。刀自体は、名刀レベルではある。

　如意棒・・・サイズを自由に変えられる。絶対に折れる事のない棒。

　うーん、微妙なものばかりだ。現状では、無いよりあった方が良いレベルかな。とりあえず、赤鬼刀を腰に刺してみた。

　「下に降りると、また変なの出て来そうだよね」

　俺は宝箱の上に腰掛けた。

　「ひと休憩してからだな」

　マジックバックからサンドイッチを取り出して、口に運ぶ。今日のサンドイッチは、俺の自信作である。かなり美味しい。美味いのだが、目の前で見つめられたら、美味しく感じないよ、ねえ、シリー。

　いつの間にか、目の前にシリーがいた。

　「久しぶりだね、シリー」

　シリーの身体は、子供のままだった。サリーに似て、可愛らしい顔をしている。花が開いたようなドレスが、とてもよく似合う。頭の上には、ちっちゃなティアラが載っていた。

　シリーの視線は、サンドイッチに釘付けだ。

　「食べさせてあげるから、マスター部屋に案内してよ」

　視線が、サンドイッチから俺に移る。

　「本当に食べさせてくれるのですか」

　「ああ、そのつもりだけで」

　ダンジョン・マスターって、みんな、食い意地が張っているのかと、疑ってしまう。いつも食べ物に釣られて、出てくるのだが。でも、食べなくても生きていけるはずだったよね。相変わらず、不思議な生き物である。

　シリーは壁に円を描いて、何かを呟いている。

　円の部分に霞が掛かる。

　「この穴は、最下層に繋がっているので、一緒に飛び込んでください」

　そう言うと、すぐさま、シリーは飛び込んで行った。仕方ないので、俺も後に続いた。

　「痛たたた」

　穴から飛び出たのはいいけれど、何も無い土の上だから、お尻が痛かった。

　１０メートル位の部屋には、何も無かった。壁は土のままだ。何の細工もない。有るのは、１メートルほどの水晶だけ。その横に、同じ位の高さのシリーが立っていた。

　「テーブルもないのかい」

　「ダンジョンの運営で、手一杯で、そこまで手がまわりません」

　仕方なく、メガミフォンを取り出して、一通り揃えることにした。

　まずは、壁一面の液晶パネルだ。

　「これで、全階層の様子が見れるからね。怪しい人が来たら、早めに対策することが出来るはずだ」

　「はいです、パパ」

　シリーは、とても嬉しそうだ。でも、パパではありませんから。

　「何度も言うけど、パパではないからね」

　次に、この部屋をリビング風にして、中央にテーブルとソファだね。カーペットも敷いておく。トイレとお風呂は、オマケで付けておこう。また来た時に、ゆっくりしたいからな。

　壁には大理石風のクロスを貼っておこう。ムーディな感じが出て、最高だと思う。

　「これくらいやっとけば、大丈夫だろう」

　返事がないと思ったら、シリーは一心不乱にサンドイッチを食べていた。

　今日は疲れたから、これで帰ろう。

　「また来るから、今日は帰るよー」

　ああ、聞こえてないか。

　「またね、シリー」

　俺は、サッサとこのダンジョンを後にした。

　ついに完成だ。

　これで、負けることはないだろう。

　俺の拳が唸るぜ。

　次回、〔新しい力〕、乞う御期待！！