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21.マリアの大冒険

　私は、マリア。

　今日は、ダンジョンに来ています。

　相棒のタイガと一緒。

　タイガは、レイさんが造ってくれた虎ゴーレムです。毛並みも、もふもふで、とても可愛いのです。

　今は、1メートルくらいの大きさです。レベルが上がると、大きくなるだろうって、言われてました。実は、凄く期待しています。

　「マリア、この虎を相棒にして、ダンジョンをめぐって、レベルを上げててくれないか」

　そう言われて、私はタイガを貰いました。

　「明日から頼む。北のダンジョンがいいかな。あそこなら、知り合いのダンジョンだから、何かあれば、みんなが助けてくれるはずだ」

　レイさんは、忙しい人だから、放置されるのは仕方ないとして、何そのダンジョンが知り合いって。可笑しくないですか。

　ここまでは、タイガに乗せてもらって来ました。

　目の前に、北のダンジョンが見えて来ました。

　一度降りて、歩いてダンジョンの門に向かいます。

　ギルドカードを門番に見せて、中に入ります。

　「無理するなよ」

　門番に手を上げて、大丈夫の合図を送ります。

　さて、新たな伝説の幕開けです。

　「タイガ、何か来たら、教えてね」

　「ワフ」

　油断にしないように、まずはゆっくりと前進。

　この階層は、ほぼ草原。時々、隠れれそうな大きな岩と、森があるくらい。相手をすぐに発見できるという利点と、すぐに見つかるという欠点もある。

　「ワフ」

　タイガが何かを見つけたようだ。

　森から、集団でゴブリンが出て来た。１０匹くらいいるかな。浅黒い肌に、醜い顔。角と尻尾が生えている。

　「タイガ、初めての戦いだけど、出来る？」　

　「ワフ」

　タイガは駆け出して、前脚の爪で、ゴブリン達を葬っていく。

　あっという間の出来事だった。

　褒めて、褒めてと言わんばかりに、尻尾をビュンビュン振って帰って来た。

　「凄いね、タイガ。私の出る幕なかったね」

　「思った以上に時間がかかってしまいました。降り口がまだ見つかりません。この階の魔物は大したことないのですが、探索に時間がかかってしまいますね。レイさんみたいに、探索の魔法は使えないし、困りました」

　「ワフワフ」

　タイガが何かを伝えようとしているようですが。

　「どうかした？タイガ」

　聞いても、わからないよね。

　「ワフーーー」　

　タイガの吠えると、空気の波紋が広がっていきました。

　聞き耳を立てていたタイガが、急に走り出しました。

　「待って、タイガ」

　私は追いかけるのに必死です。何処に行くのでしょうか？

　暫く走ると、洞窟を見つけました。

　タイガは洞窟の前で、お座りをして待っていました。

　「タイガ、もしかして、ここが下の階に行く降り口なの」

　「ワフ」

　タイガはとても嬉しそうです。

　「ありがとうね。このまま降りて行こうか」

　タイガを先頭に、降りていきます。

　その先は、やはり草原でした。ただし、森の範囲が増えています。

　「タイガ、次もお願いね」

　「ワフーーー」

　タイガが吠えると、やはり空気が振動して、波紋になって広がります。

　「ワフワフ」

　どうやら見つけたようです。

　「途中の魔物を葬りながら、行くよ。まだまだ弱いだろうし、前進あるのみだね」

　そんなことを言っているうちに、今度はコボルトですね。犬のような頭部をした。亜人種ですね。さあ、蹴散らして行きましょう。

　また洞窟ですね。今度は、階段があるようです。

　何匹倒したか。途中までは数えていたのですが、わからなくなりました。

　タイガが一回り大きくなったような気がするのですが。

　３階は、オークでした。大きな牙の生えた豚でした。

　４階は、ゴブリン、コボルト、オークの混成部隊でした。

　５階は、ハイ・オーク達。オーク・ジェネラルや、オーク・メイジがいました。魔法を団体で使ってくるものですから、避けるのが大変でした。この辺りから、少し難易度が上がったようです。

　６から９階は、巨大生物の宝庫でした。ジャイアント・スネイクに、ジャイアント・スパイダー。サイクロプスまで、出て来ました。単眼の巨人です。

　そして、１０階です。

　階下に降りると、すぐに扉がありました。

　開けると、何もない空間でした。

　でも、扉を閉めたとたん、中央からヘカトンケイルが湧いてきました。１００本の腕と５０の頭があります。数えてはいませんけどね。その両隣には、オーク・クイーンとオーク・キングが立っていました。

　「タイガは、キングとクイーンの相手をお願い。私がヘカトンケイルを倒すまで、適当に相手をしててくれる。倒してもいいけどね」

　「ワフ（やってやろうじゃないか）」

　そう聞こえたような気がした。

　「行くよ、タイガ」　

　私は、レイさんから貰ったマジックバックから炎の剣を取り出した。まだ使ったことが無かったから、ここで試し切りです。どれだけの力があるのか、ワクワクする。

　ヘカトンケイルは、全ての腕に棍棒を持っていた。当たらなければ問題ないけれど、下手な魔法も数撃ちゃ当たるっていうから、気を付けよう。

　私は、左手に魔力を込める。

　「火炎弾」

　私の得意な魔法だ。

　頭くらいの大きさの火炎玉を飛ばす技です。連続で、５発くらいまで撃てます。

　一発は外れましたが、他は全て大当たりです。腕が何本も飛び散りました。それでも懲りずに向かって来るヘカトンケイル。流石に、階層ボスだけのことはあります。

　深く呼吸を整えて、もう一発です。

　「火炎弾」

　飛ばした火炎弾の後ろに隠れるように、合せて飛び込みます。

　プシュー。

　斬れた所が、溶岩のように熔けていきます。

　ヘカトンケイルの身体が、斜めにずれていきました。

　この炎の剣、切れ味良すぎませんか。

　おっと、タイガはどうしているでしょうか。心配です。

　「ワフ」

　２メートルくらいになったタイガがお座りをしています。

　レベルが上がって、巨大化したようです。

　大きくなり過ぎて、お座りしても、頭に手が届かなくなりました。なでなで、出来ません。

　代わりに、タイガが私を舐めて来ます。

　可愛いのですが、涎が・・・。

　中央に、宝箱が出現しました。しかも、三つ。

　ひとつは、ブーツです。くるぶしの所に、小さな羽根が付いています。もしかして、跳べる？

　ふたつめは、籠手でしょうか。盾の代わりでしょうか。

　みっつめは、剣でした。一緒に紙切れが入っていました。〔蒼の剣〕と書いてあります。残念なことに、能力まで書いてありません。帰ったら、レイさんの鑑定眼鏡でみてもらいましょう。

　どれも、銘品です。今日は、大当たりの日ですか。

　１１階は、砂漠ですか。足元を砂に取られて歩きにくかったのですが、先ほど宝箱から出たブーツを履いてみたら、あら、大変、浮きながら走れるものですから、砂の影響が無くなりました。最高です。タイガは、元々気にしていなかったので、またサクサクと進めます。

　砂から出て来る、ジャイアント・スコーピンもなんのその。蒼の剣で、バッタバタです。

　蒼の剣は、水が流れるがごとく剣が伸びて、切断していきます。魔力を流すと、凍らすことも出来る優れものでした。

　他には、マーダー・キャメルは砂から出て来ると、跳ねながら攻撃してきます。背中のコブは、盾の代わりをするのか、タイガの攻撃が通りません。

　怒ったタイガは、空に向かって咆哮しました。

　すると、咆哮が黄色く変化すると、稲妻となって、落ちて来ました。

　マーダー・キャメルの背中に辺り、コブだった部分の肉が、辺り一面に弾け飛びました。

　もちろん、マーダー・キャメルは、ひとたまりもありませんでした。

　倒れると、身動きひとつしなくなりました。

　〔咆哮雷撃波〕とでも言いましょうか。凄い威力です。

　あれ、タイガの身体が輝きだしました。

　眩しくて、瞬きした瞬間に。

　タイガが、白い虎に変化していました。

　「やった進化したよ」　

　それは、紛れもなく、タイガの言葉でした。

　「タイガ、喋れるようになったの？」　

　私は驚いて、口に両手を当てます。

　本人も驚いているのか、私の周りを走り回っています。

　余程嬉しいのでしょう、私を背に乗せて、階段のある所まで、ひとっ飛びでした。

　１２階は一面森でした。背の高い木が生え茂っていました。

　カブト・ウルフはすばしっこくて、見つかったら最後、いつまでも追いかけて来ます。影からひょっこりと現れるのが、死神スパイダーです。数で襲ってくるので、大変でした。私の火炎弾だと、森が火事になるので、蒼の剣が大活躍でした。水の珠を作って、中で溺れさせるのです。これが一番手っ取り早い攻撃でした。

　１３、１４階は、古代遺跡みたいな所でした。出て来るのは、主にアルラウネやガーゴイル、ジャイアント・バットでした。

　ジャイアント・バットは、大きな蝙蝠です。口から、超音波を発するので、注意が必要です。当たらねければ、問題ありません。

　１５から１９階までは、谷底の階層や、山頂の階層、洞窟だけの階層までありました。

　地獄の猟犬と言われる黒い大型犬のヘル・ハウンド、翼の生えたエンゼル、間違えました、翼の生えた白馬のペガサスや、首から上に雄牛の頭が付いている怪物ミノタウロスなど、強敵ばかりでした。

　ほとんど、タイガの〔咆哮電撃波〕で、全滅にしてしまって、巻き込まれないように離れて見ているだけでした。

　２０階は、待ちに待ったボス戦です。

　「タイガ、〔咆哮電撃波〕は控えてくれる。一緒に戦ってたら、私に当たっちゃうからね。気を付けてよ」

　「わかりました」

　扉を開けて、中に入る。

　これは、海でした。

　ボス戦が海って、ズルくないですか。

　と思っていたら、海の中央で渦が発生して、中から、強大な・・・タコとイカが現れました。

　おー、それに、あれは幽霊船でしょうか。フジツボや海藻だらけのボロ船が、渦から浮上して来ました。

　「タイガ、さっきの言葉は撤回するから、あのタコとイカに〔咆哮電撃波〕をおみまいしてやって。その間、私は少し浮いておくから。一緒に感電したくないもの」

　マリアは、羽根ブーツの力で、少しだけ浮いた。

　「逝っちゃってー」

　タイガは、その言葉を待っていたのか、タコとイカに電撃波をおみまいする。

　タコとイカは、黒く焦げると、そのまま海に沈んでいった。

　おまけに、幽霊船まで、巻き込まれるように大破して、船首が垂直に立ち上がると、静かに沈んでいった。

　「あら、一撃で終わっちゃったね」

　マリアは冷めた笑いで、地上に降り立った。

　そして、海の中から勢いよく、宝箱が撃ち出されて来た。

　それは、マリアの目の前に落ちた。

　３つの宝箱は、壊れることもなく、目の前に並んでいる。さっきまで、そこにあったかのように。

　「開けてみようか」

　ひとつ目は、首輪だ。

　ふたつ目は、金銀財宝。いったい、いくらくらいあるのだろうか。

　三つ目は、宝石かな。色んな色がある。何に使えるんだろう。レイさんに聞いてみよう。

　２１階から２９階層は、普通の森や草原でした。山もあったかな。

　魔物は、今まで出たやつ全部。魔物の大集合みたいな感じでした。高いレベルには違いないのだろうけれど、ちょっと強い人なら、ここまで来れると思う。その代わり、色んな薬草や木の実があったな。薬師の人なんか、大泣きレベルだよね。

　さて、お待ちかねの３０層。ボス戦だね。

　そろそろ二刀流が出来そうなんだけどね。

　「お邪魔します」　

　３０階の扉を開けると。

　湧いてきたのは、ワイバーンでした。白と黒のワイバーンが二体です。

　いいこと思いついた。

　「タイガ、ここは一緒に攻撃するよ」

　私は、タイガに跨った。

　タイガは、笑っていた。

　「用意はいい？タイガ」

　「ああ、大丈夫だ」

　私は、右手に炎の剣、左手に雷竜剣を持って、目の前でクロスさせる。

　「行くよ、タイガ」

　その言葉を待っていたのか、稲妻のごとく、突っ込むタイガだった。

　二体のワイバーンは、動く間もなく、私の剣で斬られる。翼が裂ける。どうせ、飛べるほどの空間はないから、致命傷にはならない。

　それならば、再度攻撃を仕掛ける。

　タイガの爪から逃れようとするところを、逃さぬように斬りつける。

　ガキーン。

　爪で受け止めるワイバーン達。

　流石にボス戦、一筋縄ではいかない。

　ならば。

　「火炎弾」

　魔法を撃ち込む。払うように魔法を弾く。

　これでも、ダメか。ならば。

　「タイガは、このまま突っ込んで、黒い方に攻撃」

　私はタイガの背中から跳んで、空中を走る。

　両方の剣で、白い方の首を狙う。二体は、タイガに気を取られて、下を向いたままだ。私の方が軽く見られているようだ。

　「舐めるなよ」

　誰の影響だろう、口が悪くなってきたみたい。

　シャキーン。

　白いワイバーンの首が跳んだ。

　うん、上手く行ったようだ。

　再び上空に駆け上がる。

　黒いワイバーンが、悔しそうに上を向く。

　そこを逃さず、タイガが突っ込む。爪をドリルの様に回しながら、ワイバーンの腹を削り取る。

　悲鳴を上げる黒のワイバーン。

　私はすかさず、火炎弾を飛ばす。

　ちょうど上を見上げたところに、火炎弾が上手く直撃した。爆発する頭。

　爆風に飛ばされた。少し油断したか。そこを上手くタイガが受け止めてくれた。

　「ありがとうね、タイガ」

　「今度の宝箱の中味は、何かな」

　これだから、冒険者は辞められないんだよね、きっと。

　宝箱は、五つ。

　ひとつは、金銀財宝。すっごいお金持ちになってるような気がする。

　ふたつは、指輪。

　みっつは、腕輪。

　よっつは、また指輪だ。

　五つ目は、紙切れ。お疲れさまでしたと書かれている。しかも、何処かの宿屋のチケット付き。

　何だよ、これは。

　もういいや、早く３１階に行こう。

　疲れました。

　そして、３１階層。

　見たことあるとこだ。

　宿屋の食堂で、死ぬ思いをしたよね。

　だって、あそこの建物。あの宿屋だもの。

　ああ、このダンジョンだったんだ。

　とりあえず、食堂で美味しいもの食べて、寝よう。

　疲れたもの。

　王都のお店の準備は出来たけど、野菜や果物だけしか無い。

　何かメインになる物を探して、ダンジョンまで来て見れば、お肉がいっぱい。

　新たなダンジョンで、新たな出会いが・・・・

　どうする、レイ、次回、ダンジョンであれこれ、乞うご期待！！