A.I.W-story-

11.ダンジョン・マスターとの出会い

　「アリス達は、何処まで行ったのかな」

　なんだかんだと、三十層まで降りて来たけれど、何処にも居なかった。

　各層を隈なく探したつもりなのだが、見つからなかった。

　もっと下の階層だろうか。

　「そんなに早く進めるかなあ」

　首を傾げたくなる。

　「アリスが一緒だからな、怪しいんだよな」

　ここまで、散々魔物を蹴散らして来たから、少し疲れたよな。

　小さな洞穴を見つけたので、少し休むことにした。

　魔物の住処の形跡はないから、大丈夫ッと。

　マジックバックから、キャンピング用のテーブルと椅子を取り出して、ひと息つく。

　「こんな時のために、携帯でも作ろうかな。魔素を振動させてやれば、出来そうな気がするのだけれど。悩むよなあ。やっぱり工房みたいなものが欲しいな。白の国に家でも借りようかな。悩むなあ」

　カップと瓶を取り出して、瓶の蓋を開ける。

　瓶には、お手製のインスタントコーヒーが入れてある。長老の所に居た時に、似たような植物を見つけて、作ってみた。コーヒー豆そっくりだった。それを焙煎して、ゴチョゴチョして、インスタントコーヒーを作成した。

　コーヒー豆から作る道具もあるのだけれど、今は簡単に作れる方がいい。砂糖は入れない。この世界では、砂糖は高価なのだ。ミルクなんて、以ての外だ。

　ポットを取り出して、カップにお湯を注ぐ。このポットには、常に熱々のお湯が出るように作ったものだ。魔法が使えないので、錬金術で魔道具を作成した。錬金術様様である。

　この世界は、魔法が使えないと本当に不便である。水はもとより、火を付けることもままならない。本当に不便だ。

　とは言え、この世界の人は皆んな魔法が使えるから、不便とかは考えないのかもしれない。

　「そうだ。とっておきのケーキがあったはずだ。アリス達は、帰って来そうにないから、食べちゃおうかな。ひとつやふたつ食べても大丈夫なくらい在庫もあるしね」

　とっておきをひとつ取り出した。

　「うん、いい香りだ」

　フォークはいいか。手で持って食べるとしよう。

　持ち上げて、ケーキを口に運ぶ。ん？

　目の前に、子供がいた。

　「え？君は、何処から来たのかな？」

　子供の目は、ケーキに釘付けだ。

　涎まで垂らしている。

　「これ、欲しいのかな？」

　ケーキを見つめたまま、子供はうなづいた。器用なことだ。

　まあ、仕方ないかなあ。

　「食べてみるかい？これ、あげるよ」

　子供の目の前に、ケーキを差し出す。

　「いいのか？」

　「ああ、いいよ。そんな涎見たら、食べられないしね。それに、まだあるしね」

　嬉しそうに、子供は受け取ると、すぐに口に運んだ。

　ついでに、果実水とコップを出して、注いであげる。

　「果実水だけど、飲み物もどうぞ」

　「美味い。今まで食べた物の中で、一番美味い」

　ああ、口の周りが凄いことになっていた。

　「これは、何と言う食べ物なのか？」

　食べながら、喋っている。やはり、器用だ。

　「それはねえ、ケーキって言うんだよ。真ん中にイチゴが載っているでしょう。だから、イチゴケーキって、言うんだよ」

　「イチゴ以外にも、このケーキと言うものは、あるのか？」

　「あるよ」

　メロンの載ったケーキを取り出した。

　「これが、メロンケーキだね。今は、これだけしかないけれど、他にもいろんな種類があるよ。機会があれば、食べさせてあげるよ」

　「本当か。本当にか。約束だからな。絶対だからな」

　喋りながら、メロンケーキを取ると、すでに口に運んでいた。やっぱり器用だわ。

　「でも、君は誰なんだい？何処から、現れたのかな？」

　「・・・・・」

　食べるのは、やめない。

　「それだと、次の機会は無さそうだなあ」

　食べる動作が止まった。余程、ショックのようだ。

　「言わなきゃダメなのか」

　「知らない人に、物をあげちゃあダメって、習わなかった？」

　「言ったら、私のこと、嫌いになるよ、絶対」

　「それでもだね」

　「そうか、それでもか」

　子供は、食べるのをやめて、喋らなくなった。

　「仕方ないね。貴方のこと、悪人に見えないし、話すことにするよ。話すより見てもらう方が早いかな。私に着いて来てくれると、嬉しんだけど」

　「わかった。着いて行くよ」

　すべてを片付けて、マジックバックに入れる。

　「まず入口を作るね」

　指パッチンすると、足元に魔法陣が広がった。

　「これは転移陣。少し目眩がするかもだけど、我慢してね」

　魔法陣のあった部分の地面が消えて、僕たちは闇に落ちて行った。またか。

　「何処だ、ここは？」

　十メートル角くらいの洞窟。

　中央に、巨大な球体が浮いていた。

　染みひとつない、水晶のような球体だ。

　「転移は大丈夫だった？ここは、ダンジョンの一番底。百一階」

　あー、子供に見えたけど、彼女はダンジョンマスターなんだろう。ダンジョンマスターなんて、もっとゴツいイメージだったから、気づかなかったよ。長老もそんなこと言ってたような気がする。ヒトの話は真面目に聞いとかないと、やっぱりダメだね。

　「私はここのダンジョンマスターです」

　「やっぱりそうなんだ」

　「わかっていたのですか？」

　「さっきね。何となくだけど。ドラゴンの長老に、何となく聞いていたからね」

　「えっ、長老と知り合いなのですか？」

　「成り行きで、少しね」

　「長老は、お元気ですか？私、元々ドラゴンだったのですが、死んだ時に長老が女神様に頼んでもらって、こっちに越させてもらったんだ。それからずっと、ダンジョンマスターをさせてもらっています」

　「そうなんだ。奇遇だね」

　「そうだったのか。大変でしたね」

　「まあね。長老達に出会わなきゃ、のたれ死んでいたかもね。感謝しているよ」

　「本題に入りましょう。ここで、私を倒せば、凄い量の経験値と宝物が入ると思います。どうします？」

　「そんなの要らないよ。それより君と仲良くした方が、メリットが大きそうだもん。俺は、君と友達になりたい」

　「えっ？それで、良いんですか？経験値の量、本当に凄いですよ。出て来る宝物で、生涯暮らせますよ。それなのに、友達になるだけで良いのですか？」

　「色々あって、レベルは凄いことになっているんだよ。だから、経験値なんてあまり興味無いし。ドラゴンの鱗、いっぱい持っているから、宝物って言われてもね。それなら、ダンジョンマスターと友達になる方が、絶対に得でしょう。そう思わない？

　「欲の無い人間って、珍しくないですか？何か企んでます？」

　「何も企んでないよ。それより、ダンジョンで、何かお得な事、教えてよ」

　「お得情報と言うか、今後絶対お得となると思うので、私のオーナーになってくれませんか？」

　「へっ、どういう事かな」

　「一生、お仕えいたしますから」

　「何か、条件があるのかな？」

　「ケ、ケーキを定期的に食べさせていただければ。そ、それが条件です」

　あー、食い意地張ってるだけか。余程、ひどい生活をしているのかな。

　悩むなあ。今後のデメリットになりそうだしなあ。でも、メリットの方が大きいかな。

　うーん、、きっとダンジョンを自由に移動出来たりするよね。さっきの魔法陣みたいにね。それならば、すごいメリットだよね。

　口の周りに付いてるクリームを見ると、ほっとけないし。何とかなるよな。

　「しょうがないな。で、君のこと、何て呼んだらいいのかな」

　「うー、名前なんて、無いです」

　「それだと、呼び辛いから、何か名前付けなよ」

　「そう言われましても」

　「じゃあ、君の名前は、クリムにしよう」

　「クリムですか。どんな意味があるのですか？」

　「えっ、口の周りにクリームをいっぱい付けてるからかな」

　「でも、何故オーナーになって欲しかったの？」

　モジモジするクリム。

　「このダンジョンがピンチなんです」

　「ピンチ？どんなピンチなの」

　「もうすぐ攻略されそうなんです、このダンジョンが」

　「どういう事？」

　「攻略させるのが怖くて、階層だけば多くしたのです。そうすれば、途中でみんな飽きるかな、なんて、思っていた時期もありました。もうそこに、ダンジョンの攻略者がやって来ているのです」

　クリムは、壁にスクリーンを出現させた。

　そこには、何故か。

　「アリスが、何で写ってるの？」

　「へっ？」

　スクリーンの中には、魔物に対して無双しているアリスと、一緒に無双しているルビーとサファイアがいた。ルビーとサファイアは一回りと言わず、大きくなってないかな？

　凄い勢いで、魔物を倒していた。

　小型のゴブリンから大型のオーク。さらに大型のリザードマンに、巨大なカマキリに似たジャイアント・マンティス。

　相手に隙を与える間も無く、サクサクと倒していた。

　「こいつら、もう九十階まで来ているんです。もうすぐ、ここまで来るかと思うと、ヤバいんです。百階もあれば、誰も来れないだろうと思ってましたから。絶対、ヤバいんです」

　クリムはブルブルと震えていた。あの無双の仕方を見たら、誰でもビビるかな。

　「あいつら、ここに転送させることは、可能だろうか？」

　「もちろん出来ますが、あんな化け物がここに来たら、私、倒されてしまいますよ。それとも、オーナーが守ってくれるのでしょうか？」

　「そんなにビビらなくて、大丈夫だよ。あいつら、と言うか、アリス達は、俺の知り合いだから」

　「そうなんですか？本当に、大丈夫なんですか？」

　「大丈夫だから、早くこっちに呼んでよ」

　「レイは、こんな所で、何をしているなのー」

　「まあ、色々とあって、ダンジョンマスターのオーナーになってるとこかな」

　「うー、よくわかんないなのー」

　俺にもよくわからないんだよ。

　クリムは、隠れるように、俺の後ろに立っていた。

　「ぶっちゃけると、ダンジョンマスターが、俺に助けを求めてきたんだよ。凄い奴らが、凄い勢いでこのダンジョンを攻略してるってね。このままだと、殺されそうなんだと」

　「そんな凄い奴らから、あたしが守ってやるなのー」

　剣を構えようとする所を手で制して、ぼやく。

　「うん、その凄い奴らって、君たちだよね」

　ルビーとサファイアが、俺の周りを回っている。

　うん、褒めてないからね。

　「えー、でも、このダンジョンの魔物は、弱過ぎなのー」

　「違うね。君たちが強すぎるの。もっと、自覚を持ちなさい。まあ、ルビーとサファイアは、よく頑張ってたからいいけど、アリスはダメー。だいたい、どうやれば、こんなに早く、こんな階層まで下りて来れるんだよ」

　「目の前の魔物を倒していただけなのー」

　「クリムのダンジョンは、弱い魔物が多い癖に、階数あり過ぎだよね。五十階くらいで、良いのではないかい」

　慌てるクリム。

　「すぐ攻め込まれるじゃないですか」

　「それは、魔物が弱すぎるからだよ。魔物を強くすれば、百階も要らないよ。階層が少ない方が、ダンジョンのエネルギーも溜まりやすくなるんじゃないのかな」

　影に隠れるように、どんどん端に寄っていくクリムを中央に引っ張り出す。

　「とりあえず、四十階までは、今までと同じように、クリムの思うようにダンジョンを創ってくれて大丈夫だよ。残り十階を地獄のようなダンジョンにしよう。二度とそれ以上下に降りようとしないのが理想だな。下には降りたくないけれど、途中までなら、何度も訪れたくなるダンジョンにしようよ」

　「おー、レイが本気を出してるなのー」

　「面白そうだろ。大人の秘密基地って感じにしない？どんなのにするかなあ」

　「でも、それまでに、強い奴らが来たら、どうするんですか？」

　「四十一階以降には、滅茶苦茶強いゴーレムを設置しようと思う」

　「そんなゴーレムを何処から連れて来るのか？宛でもあるのか？」

　「これから造るんだよ」

　「造る？」

　「俺は、こう見えても、すごいのだよ。任せなさい」

　左手からメガミフォンを取り出す。

　「何ですか、それ」

　「これは、メガミフォンと言って、ある人から貰った通信機だよ。ちなみに、アリスも持っているよ」

　右手で取ると、サイドスイッチを押す。

　ピロロロローン

　メガミフォンが立ち上がる。画面の中から、アプリを探す。

　「これ、これ。ゴーレム作成アプリを起動させてっと」

　アプリが画面上に、立ち上がる。

　「身体はドラゴンの鱗を使おう。攻撃を加えられても、ビクともしないはずだ。魔石はミノタウロスのものを使おうか。色違いで何体か、作成しようかな。得物は、何が良いかな。巨大亀の甲羅で造った剣かな。切れ味を付加させとけば、滅多なことはないだろうな」

　カードを選んで、QRコードを作成してっと、それをスキャンしてアプリに読み取らせてっと。

　「魔法も使えるようにしたいな。レッドドラゴンやブルードラゴンの魔石のコードも加えてっと」

　<合成しますか？>

　「ああ、やっちゃって」

　<合成を開始します。十分ほどかかります。暫くお待ちください>

　「その間に、四十六階以降をまとめようか。ルビーとサファイアに四十六階を半分任せたいんだけど、どうかな」

　二匹は、踊りながら、僕の周りを飛び始めた。これで、ハチミツが手に入るね。

　「残りの半分は、俺の基地を作成予定っと。それでは、四十一階から四十五階までは一面岩だらけにしてくれる？四十六階には、森と花畑を頼むよ。これなら、二匹も暮らし易くなるだろう」

　「いいよ。これから、すぐにしちゃうね」

　「頼むよ」

　さあて、暫くの間、忙しくてなりそうだな。