A.I.W-story-

10.ルビーとサファイア

　宿で一泊して、これから、ダンジョンに行きます。

　もう少し、この国の状況が知りたいと思ってるけど、ダンジョンとかあるみたいだし、国のことよりやはりダンジョンに興味津々なんだよね。後で、お店とかも回っておこう。食料品を買っとかないと、調味料が少ないんだよね。肉は、その辺の魔獣でもいいんだけどね。

　ちなみに、ダンジョンの魔獣は魔物と言って。区別しているそうです。

　この国の他の領都や、他の国とかも見たいけど、それはオークションが終わってかな。ガチャードさんにも、それまではいて欲しいと言われてるしね。仕方ないかな。

　「アリスは、どうする？」

　「あたしも、やっぱりダンジョンに潜りたいなのー。凄く面白そうなのー」　

　「そうだよな、やっぱりダンジョン見たいよな。今日はダンジョンに潜ってみようか」

　「それがいいなのー」

　「遠くのダンジョンから行ってみますか。近いと人が多そうだし。嫌でしょう」

　俺たちは南門に向かった。この門から出るのが、一番近いらしい。

　門番の横を通り過ぎる。特に何も言われなかった。チラリと見られたようだが、それだけだった。でも、キチンと門番をしていることにビックリだ。物語の中だと、何かしらの問題が起こるのがここである。

　身分証は、入る時だけ必要らしい。

　ギルドでもらったから、見られても問題ないけどね。

　森を抜け、林を越え、山を迂回して。

　「着いたのー」

　ダンジョンの前の広場には、色んな店があった。

　これは、小さな街だな。

　武器や防具はもちろん、薬屋や魔道具屋に至るまで、何もかもがここで用意出来そうだ。まあ、今回はは特に用意するものは何もないけれど。

　入口には門がそびえていた。たまに出て来る魔物から、街を守るためだそうだ。

　スタンピードとか言ったかな。定期的に、魔物が溢れ出て来るらしい。とは言っても、何年に一度位のレベルらしい。その対応のために、ここにも門番や騎士の待機所があるそうだ。常に、五十人程度詰めているらしい。訓練の一環もあるみたいだ。どちらにしても、ご苦労なことだ。

　「さて、入りますか」

　俺たちは、ダンジョンに足を踏み入れた。

　二十メートルくらいあるだろうか。短めの洞窟を抜けると、草原に出た。暗かった洞窟から、一気に明るくなった。ここって、本当に地下なのかと言うくらい明るい。地下なのに、空が高い。本当に不思議な所だ。

　何層まであるのか、未だに終わりが見えないらしい。有名なギルドのパーティがかなり深くまで潜っているようだ。まあ、頑張って欲しい。俺達は、楽しければ、そんなことに興味はない。

　「さて、下に降りる階段を見つけますか」

　階下に行くには、階段を探すしか無い。しかも、どこにあるか、わからないときた。

　「あたしは、あっちだと思うなのー。なんか、いっぱいいるし、絶対にあっちなのー」

　「任せるよ。ついて行くから、先行、よろしくー」

　あー、魔物の群れに、もう突っ込んでいた。俺のも残しといてくれよ。

　いい加減、魔物の相手は疲れたよ。

　「少し、休憩にしようよ」

　「仕方ないなのー」

　地下なのに、日が照って、暑い。木陰で、休憩だ。魔物も、数えられないくらい倒したし。一階なので、まだまだ弱いのだけどね。

　「何か、甘いものがほしいなのー」

　「そう言えば、蜂蜜があったよな」

　アイテムボックスから、蜂蜜の固まりを取り出す。

　早速、アリスは摘んでは食べている。

　ティンクも摘まんでは、舐めている。

　「美味しいなのー。頬っぺたが、落ちそうなのー」

　「あー、生き返りますね」

　「うん、美味いな。ん？」

　蜂蜜の中から、何かが出て来た。丸い卵のような形だ。何だろう？」

　「それは、魔物の卵ですね」

　ティンクが忘れた頃に、そう呟いた。

　「蜂の卵です。とは言え、魔物の蜂ですが」

　卵はふたつあった。

　赤と青の卵がふたつ。僕の手の中にあった。

　「どうしようか、この卵」

　「飼えばいいなのー」

　魔物を飼うのか。ちゃんと言うことを聞いてくれるのかな。

　「どうすれば、孵化させることが出来るんだ。ティンク、わかる？」

　「流石に魔物のことまでは。でも、レイ様が、所持しておけば、いつか孵りますよ」

　いつまで所持しとけばいいんだか。とりあえず、マジックバックにでも入れとこうか。

　でも、マジックバックの中って、生き物は駄目なんじゃないかな。それなら、何故今まで無事に入っていたのかな。卵だからかな。

　とりあえず、ブランクカードに収納しておこうかな。

　「悩んでも仕方ない。前に進もうか」

　「進むなのー」

　結局下層では、相手になる魔物がいないので、一気に十層まで来てしまった。

　アリスが張り切っているから仕方ないのだけど。

　今も、ゴーレムを相手に蹂躙している。

　俺はその後を辿って、魔石や使えそうな素材を拾っている状態だ。もしかして、一度も戦っていない気がするなあ。

　おー、一段とデカいゴーレムが現れた。身体の表面が赤いのは、気のせいだろうか。

　「あれは、ファイヤーゴーレムですね。普通のゴーレムの数倍強い魔物です。アリス様は、大丈夫でしょうか？」

　「どうだろう。多分、大丈夫だと思うよ。まだ、飛び道具を隠しているから」

　アリスは、大剣を背負いなおして、アイテムボックスから、何かを取り出した。

　パチンコだ。Y字形の木にゴム紐を張って、石を飛ばすあれだ。ただし、アリスの持っているのは、俺の試作品だけど、性能は凄いよ。

　Y字形の木には樹木の精のトレント材を使っているし、ゴムはジャイアントスパイダーの糸を織って作ったものだ。弾も、ドラゴンの鱗を丸くして使っているから、止めれる盾なんて、無いんじゃないかな。見てて、楽しみだと思うよ。

　Ｙ字形の木を左手に持って、ゴム紐を引っ張る。

　狙いを定めて、ゴム紐を放す。発射だ。糸を引くように跳んでいく。

　弾がファイヤーゴーレムの額を打抜いた。

　いきなり動きを止めて、ファイヤーゴーレムは後ろに倒れた。身体の火は消えて、燻っていた。

　「レイ、このパチンコは凄いなのー」

　脚を大きく開き、腰に手をやって、パチンコを掲げていた。

　「ちょっとやり過ぎでは」

　ティンクもそう思うか。うん、俺もそう思う。

　「悩まない、悩まない、前進、前進」

　俺は、アリスと一緒に歩きだしていた。

　結局、二十層まで、あっという間だった。

　グルグル、グルー。

　忘れてた、あれはアリスのお腹の虫だ。そう言えば、昼を食べるのも忘れて、ここまで来てしまった。

　「今日は、この辺に泊まるとするか。晩御飯にしよう」

　「それが、いいなのー。お腹が空いたなのー」

　「おはよーなのー」

　「おはよう。何気に早いんだ」

　「日が上ると、目が覚めるなのー」

　テントの外には、魔物の山が出来ていた。朝早くから、何やってんだか。

　外に出るために、テントを片付けた。

　「ん？」　

　ブランクカードの中で、何かが暴れている。何だろう。

　カードを取り出すと、中から何かが飛び出して来た。

　俺の周りをグルグル回り始めた。赤と青の線が、渦を巻いている。僕に何かをするわけでもなく、様子を見るかのように、旋回しているようだ。

　よく見ると、蜂だ。マジックバックに入ってた卵から、あの蜂達が孵ったようだ。

　どうやら、カードの中で、孵化してしまったようだ。

　「言葉は、さすがに通じないかな。うーん、どうしよう。それなら、こっちの言葉がわかるのなら、はい、なら、円を描くように飛べるかい？」

　蜂達は、大きく円を描いて飛んだ。どうやら、話が通じるらしい。

　「無理やり連れて来たみたいで、悪かったね。もう自由にしてもらって、いいよ。好きな所に行きなさい」

　蜂が八の字に旋回を始めた。

　「もしかして、✖️ってことかな。行く所が無いのかい？」

　今度は円を描いて飛んでいる。行くとこないのなら、どうするかな。

　考えていると、蜂達は、カードの中に飛び込んで行った。

　「そこがいいの？」

　飛び出して来ると、円を描いて、旋回した。

　「まあ、いいか。その代わり、言うことは、ちゃんと聞くんだよ」

　もちろん、蜂は旋回を始めた。

　「この子達に、名前がいるなのー」

　アリスは、たまに良い事を言ってくれる。

　名付けかあ、どうしようかな。二匹分だからなあ。うん、赤と青だから、ルビーとサファイアにしよう。

　「ルビーとサファイアに命名します」

　「レイは、センスないなのー」

　「赤と青だし、抜群でしょう」

　「まあ、レイにセンスを求めてもダメなのー。だから、あたしが、鍛えて来るのー」

　そう言うと、アリスは二匹を連れて、森の中に入って行った。

　偶には、レベル上げとかないと、アリスに置いていかれそうな、勢いだ。

　マジックバッグから、刀を取り出す。光波の輪を広げて、周囲の様子を窺う。一種のレーダーの役目をしてくれる。光波の輪をどんどん広げて行く。居た。

　右手奥、百メートルくらいだろうか。魔物の集団だ。何かまでは不明だが、大きさとサイズくらいはわかるから、かなり使える魔術だ。

　「さて、行きますか」

　足元が悪いので、地面から十センチくらいの所に、シールドを並べて行き、その上を走る。俺のシールドは一度衝撃を与えると割れるため、何度も、何枚も出しては、踏んで走る。これなら、足元を気にしなくてもいいから、かなり楽だ。

　そんなことを考えているそばから、現場に到着した。

　あれは、ミノタウロスだ。牛頭人身の怪物だ。それが、群れを成していた。十頭はいるだろうか。

　まずは、刀で勝負してみよう。アリスが獲物を全部攫ってしまうから、出番がなかったんだよね。

　「シールド」

　階段のように、シールドを積み上げて行く。

　一段一段、駆け上がる。

　ミノタウロスの上空、五メートルくらいまで上がる。

　そして、そのまま、一気に駆け降りる。

　勢いを付けて、一閃。連続で、斬りつける。

　しかも、相手が気が付かないうちにだ。

　訳もわからないうちに、半分が頭を飛ばして、倒れていた。

　それをもう一度繰り返す。

　駆け上がって、一気に駆け降りて、一閃。

　気がつくと、ミノタウロスは全て倒れていた。

　「まあまあだな。一度で全部を倒せるくらいでないとなあ。一対一で負ける気はしないけど、いつもそうなるとは限らないから、一度で何百も何千も倒れるくらいでないと、そのうち高い壁にぶつかりそうなんだよな」

　光波レーダーを、発動する。

　前方百メートルに、また魔物の固まりを発見する。

　今度は草原のようだ。足元は、それほど悪くないので、普通に走ることにした。

　見えて来た。

　魔物は、巨大な蛇のようだ。体長二十メートルくらいはあるだろうか。胴体の太さは、僕の身長を越えているかな。S字を書くように、移動している。身体の大きさの割に、素早そうだ。

　俺は数枚の銀紙を魔物に向けて、投げ付けた。

　キラキラ輝いて、魔物の廻りを舞っている。

　俺は、その内の一枚に飛び込む。

　実は、光る物なら何でも良いのだ。

　俺は、光る物の中に潜むことが出来る能力を持っている。

　そして。

　光を媒体にして、移動が可能だ。

　僕は魔物の死角から飛び出ると、斬りつけた。

　再び、銀紙の光に紛れ込んでは、違う光から出現を繰り返す。

　魔物はなす術もなく、僕に斬り刻まれた。

　僕は巨大な蛇を回収すると、光波レーダーを再度発動した。

　まだまだ行きますよ。