A.I.W-story-

1. 始まりのための始まり

　「大きくなったら、香久耶ちゃんは、何になりたいのかしら」

　母に言われて、香久耶と呼ばれた女の子は、鼻に指を当てて悩んでいた。

　実は、なりたいものは一杯あるのだ。けれど、何を捨ててでもなりたいものがあった。誰にも言ってない夢。多分、言ったら、笑われる。それに、きっとお母さんが困ることも。

　それでも、香久耶は言った。

　「あたし、神様になりたいの」

　母は驚いた。

　「か、神様になって、何するのかしら？」

　その問いに、香久耶は胸を張って言った。

　「お父さんを探すの。神様なら、すぐにみつけられるでしょ。そして、みんなで一緒に暮らすの。あたし、お父さんに会いたい」

　言葉を無くす母親だった。

　時は流れる。

　あの子の夢は、叶ったのだろうか。

　改札を抜けると、小さな像が迎えてくれます。

　ここは、待ち合わせによく使った場所。

　いつから、ここに有ったのか、もう憶えていませんが。

　顔の皺が増えるはずですよね。

　駅裏に行くとお城があります。お城に近い駅は、あまりないそうです。

　日々の暮らしの中で、それが当たり前ですから、そうなんだ、くらいにしか思ったことはありませんが。どうやら、珍しいようです。

　表には、タクシー乗り場とバスターミナル。他には、目立ったものは、ほとんどありません。昔は、それなりに、大型店舗があったのですが、今はマンションやホテルに変わってしまいました。

　こんな寂しい街だったですかね。

　「おばあちゃん、そっちじゃないよ。左に行くんだよ」

　孫の有栖の声に、時間旅行から引き戻されます。懐かしい景色が脳裏から消えていくと、ガランとした、今の街の景色が戻って来ます。

　「わかってますよ」

　今日は、リバイバルの映画を観に来ました。

　あの人と、一度だけ、一緒に観に行った映画です。ふふ。

　付き合っていたわけではありませんでした。誘われて、何となく、行った感じ、だったと思います。２回デートをした内の1度目のデートです。その辺りの記憶は、かなり曖昧です。歳を重ね過ぎましたかな。

　もう、何十年も前に、流行った映画です。

　最後は、ふたりして、泣いてました。暗闇の中だから、向こうは気づいていないかもしれませんね。

　「全てが、懐かしいな」

　あれ、あの角に白く動くものが見えます。ウサギ？

　こんな街中にウサギ？有り得ませんよね。

　目の錯覚でしょうか。歳には勝てませんね。

　銀行のある角を曲がると、映画館が見えて来ます。

　先ほど見えたウサギは、何処にもいません。目の錯覚でしょうか。

　不思議の国に連れて行って貰えないかと、楽しみにしたのは内緒です。

　ここは、何も変わっていません。昔の記憶のまま。何ひとつ、変わっていませんね。正確には、銀行の名前が変わりました。それくらいですね。

　「観に来る人、多いんだね。私みたいな年配の人が、多いね」

　「みんなも懐かしいんだね」

　あの頃、凄く流行ってたものね。

　「はぐれるといけないから、手をつないでてね、おばあちゃん」

　「はいはい」

　はぐれるのは、あなたの方だと思うけど。言ったら、怒られそうです。

　リバイバル上映の初日のせいか、凄い人。

　「ほら、前売りチケット買っといて良かったでしょ」

　「うちの孫は、気が利くねえ」

　頭をポンポンと、撫でる。孫はこんなに大きくなりましたよ。何処かで見ていてくれるといいけど。

　大きくなったせいか、もうすぐ、手が届かなくなりそうです。

　歳を取るはずですよね。

　「ん？」

　今、知ってる人が見えたような気がします。錯覚かしら。

　見知らぬ人でなく、確かに貴方だったような気がするのですが。最近は目も悪くなってきましたからね。ウサギも見えたくらいだものね。

　人と人の間を目で探します。見間違いだったのでしょうか。もう、何十年も会ってないし、顔も変わっているかもしれませんが。でも、間違いなく、あの人、だったような気がします。歳を取って、どれくらい変わったのか。それでも、あの人を間違えるわけがありません。さっきの人は絶対に、私の先輩だったと思います。

　今頃、どうしているのかしら。娘には合わせることが出来ませんでしたが、孫の姿はひとめでも見せたいですね。

　生きている間に、もう一度、会いたいですね。

　「ん？」

　何だか、周りが騒がしいようです。

　「そこよ、そこにいたのよ」

　「今、脚に当たったわよ」

　皆んなが、脚元で、何かを探しているみたいです。

　狭い所で、そんなに騒ぐと、危ないのですが。

　「おばあちゃん、気をつけてよ。何かが、いるみたいだから、急に動いたりすると、危ないからね。でも、何がいるんだだろう」　

　「きゃあ」

　女性が大きい声を上げました。

　「ほら、言ってるそばから、これだもん。皆んなも、慌てなければ、いいのに」

　「壁の方に、行きましょうか」

　「そうだね、それがいいよ」

　孫が手を繋いで、引っ張ってくれます。母親は、この子を産んですぐ亡くなったというのに、良い娘に育ってくれましたよ。

　今回の映画のポスターの貼ってある壁まで、辿り着けました。一緒に観た、最初で最後の映画ですね。

　一生懸命に観る貴方の横顔は、よく覚えています。

　「兎だ。兎がいるよ」

　「何でこんな所に兎がいるの」

　「何処からか、逃げ出したんじゃないの」

　「あっ、また脚に当たったわよ。危ないからね、早く、誰か、捕まえてくれないかしら」

　周りが動くせいで、どんどん押し流されていきます。摑まるものもないので、どうしようもありません。

　急に、目の前が開けました。

　どうやら、兎を見つけて、皆んなが端に寄ったようです。

　モーゼの海割れみたいです。

　そこには、兎が一匹。

　兎は、こっちを向いたかと思うと、ダッシュして、向かってきます。何で、急に？

　兎が跳ねました。

　こっちに飛んで来ます。

　えっ、何で。

　孫が引っ張って、位置を変えようとしてくれるけど、間に合いそうにありません。しかも、少しずつ押されて、階段の前にいます。下りの階段の前。そうでした、この映画館は、地下にあるのです。

　すっかり、忘れてましたね。

　「あっ」

　兎が胸に飛び込んで来ました。

　何故だか、ウサギが嬉しそうです。

　押されて、階段から、落ちそうになります。

　まずいですね。このまま落ちたら、ヤバいかな。もう若くありませんからね。

　でもね、ヒーローって、いるのですよ。

　私を庇って、その人が代わりに落ちて行きました。その顔は、笑ってる？

　落ちそうになる私を支えて、その代わりにあの人が落ちていきました。

　(あの時、逃げて、ごめん)

　口元が、そう動いているように見えました。

　あの人は、地下一階のフロアに落ちて、一瞬跳ね上がりました。

　頭を打ったのか、すぐに目を閉じてしまった。

　同時に、フロア上に文字が浮かび上がって来ました。キラキラした文字です。文字が一段と光った時、フロア上に穴が開きました。

　漆黒の闇のような、底の無い穴です。

　あの人は、その穴に落ちると、漆黒の闇に沈んで行きました。

　一瞬の出来事でした。

　そこは、元のフロアが戻っていました。

　あっという間の出来事で、何かが起こった形跡はありません。

　「おばあちゃん、大丈夫？」

　孫が抱きついて来ました。

　「ふらっとして、階段から下に落ちそうになった時は、ビックリしたよ。よく落ちずに、踏ん張れたね。もう、ドキッとさせないでよ」

　「あの人が助けてくれたから」

　「何のこと？おばあちゃんしか、いなかったでしょ」

　階段下と、孫の顔を交互に見直します。

　さっきまで、そこに、あの人はいたよね。私を助けて身代わりに落ちていったよね。見てないの？

　「今、私、助けてもらったよね？」

　「誰に？ずっとひとりだったでしょ。誰もいなかったし、見なかったよ」

　「えっ・・・」

　どういうことかしら。

　私は、幻を見たのですか？

　私は、力なくしゃがみこんで、顔を覆っていました。

　やっと会えたのに。

　やっと、昔話が出来ると思ったのに。

　なんで・・・

　なんで・・・

　神様がいるなら、どうか、あの人を助けておくれ・・・

　お願い・・・