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勧誘

　「ここが生徒会室よ」

　突っ込みはさておき、アリスは意識を現実に戻した。

　アシュリーが指さす先には、他の部屋と変わらないが、生徒会室と書かれた札が入り口の近くに置かれている。

　「アシュリー・ローズです。ただ今、戻りました」

　アシュリーは入り口のドアを叩き、生徒会室の中に入る。アリスもアシュリーに続き、中へと入る。

　「ようこそ、アリス・ロード君」

　水色の髪の少女――リンがアリスを迎え入れる。心なしか、その表情はどこか嬉しそうなものであった。

　「では、生徒会長さん？」

　「リンって呼んでいいですよ」

　リンはアリスに名前で呼ぶように促す。どうやら、堅苦しいのは好きではないようだ。

　「では、リンさん。今日はどのような用件で僕を、この場に呼んだのですか？」

　待ってましたといわんばかりの表情を作り、足を組みながら答える。

　「単刀直入に言います。アリス・ロード君。私はあなたが欲しい！」

　欲しい！　欲しい、欲しい……　

　どうしてだろうか。何故かリンの言葉が生徒会室にこだました。

　しばらくの沈黙。アリス、アシュリーはもちろん、他の生徒会のメンバーであろう二人の女子生徒も黙っている。

　リンは何故、皆が沈黙しているかわからなかった。その理由を探そうと自分の言葉を思い出す。

　――私はあなたが欲しい！

　「あっ」

　どうやら、自分の言ったことの重大さがわかったようだ。リンは失敗したと顔を真っ赤にする。

　「あっ、えっ、ち、違うのよ！　あなたが欲しいというのは決して好きという意味ではなくって！　ええっと、あぁ……！」

　「大丈夫ですよ。それくらいはわかってます」

　慌てふためくリンにアリスは笑顔を返す。

　「あ……そう？　……こほん、もう一度言うわ。アリス君。あなたを生徒会に迎え入れたいと思います」

　リンは真剣な表情で告げる。ここまではアリスの予想通りだった。しかし――

　「どうして僕なのですか？　僕より強い生徒なんて、この学園にはいくらでもいるでしょう？　それに僕のランクは301位ですよ？　301位。最下位です。僕より生徒会にふさわしい生徒がいると思いますが？」

　あえて自分のランクを強調しながら答える。しかし、リンはそれがどうした、といった様子であった。

　「ランクなんて所詮、ランクです。この学園ではランクよりもランキングの方が重視されます。とはいっても、ランキングが上がればランクも上がりますけどね。それにあなた、アルベルト様の推薦らしいわね」

　「どうしてそれを――」

　アリスは言いかけたところで気づく。生徒会の中には学園長の娘であるアシュリーがいるのだ。恐らく、アシュリーがアリスのことをエルザに聞いたのであろうと予想する。

　「まあ、推薦のことを知ったのは、あの決闘を観た後だけどね。例え推薦でなくても、オーレット家の長男を圧倒する実力の1年生、今の――いや、これからも現れないでしょう……あなた以外はね」

　オーレット家と言った時に一瞬、リンは視線を一人の女子生徒に向けた。何か意味があるのだろうか。

　しかし、リンの中でアリスの評価はかなり高いようだった。正直、アリスは悪い気分ではない、だが――

　（参ったな、リーゼロッテから目を離すことはできるだけ避けたいのだが……）

　アリスがこの学園にいるのは、あくまでリーゼロッテの護衛のためである。だから、生徒会に入ることは避けたかった。

　「しかし――」

　「それにあなた――」

　リンはアリスの言葉を遮り、意地の悪い笑みを浮かべる。

　「――」

　「……っ！？」

　リンの言葉にアリスは思わず目を見開く。――正確には、その口の動きである。

　――二体（・・）の精霊と契約しているでしょう？

　はっきりと、そう告げたのだ。リンはアリスに近づき、耳元でささやく。

　「……あれほどの魔法が使えて精霊と契約していないというのは、おかしいでしょう？　それにあなたから溢れている魔力……これは精霊のものじゃないかしら？」

　アリスからはリンの表情は見えないが、恐らくリンは勝ち誇るように微笑んでいるであろう。

　（学園長が言ったのか？　いや、さすがにそれはないはずだ。多重契約者（・・・・・）のことは色々と問題がある……）

　何度考えても一向に答えが見つからない。どうしてリンがこのことを気づいて――いや、知っているのだろうと、アリスの疑問は深まるばかりだ。

　「ふふ、心配しなくても誰にも言うつもりはないわ。……生徒会に入ってくれた場合だけど」

　リンはにっこりと笑顔をアリスに向ける。

　（この女……）

　「……はあ、わかりました。生徒会に入ります」

　ため息をつき、アリスはリンの勧誘（脅迫）に渋々うなずく。

　「ありがとう！　あなたが進んで（・・・）やってくれてよかったわ！」

　（どの口が言う……）

　アリスはリンを睨めつけるが、リンはその視線を無視する。アリスも怒るのも時間の無駄だと割り切り、諦める。

　「さて、アリスも入ったことだし、まずは自己紹介ね。もう知ってると思うけど、私は生徒会長のリン・シルフィードよ」

　リンは椅子から立ち上がり、スカートの裾を掴み、優雅にお辞儀する。早速、呼び捨てである。

　挨拶を終えるとリンは再び腰を下ろし、先ほど目線を合わせた少女に目配せする。その少女も目配せに気づき、うなずく。

　「次は私ですね。初めまして、アリス君。私は副生徒会長のミュア・オーレットです。この前は弟がごめんなさいね？」

　ミュアは手を合わせて、アリスに謝る。

　（あいつの姉か……雰囲気が違うな……？）

　オーレット家と言った時に、リンがミュアに視線を向けたのは、こういうことだったのかとアリスは理解する。

　「いえ、こちらこそすいません。あそこまでするつもりは、なかったのですが……」

　「大丈夫！　むしろ、あれくらいやってくれて感謝してるわ！　大体あいつ、最近調子に乗っていたから、いい気味よ！」

　なかなか、辛辣な言葉であった。まあ、怒ってなさそうだったので、アリスは安心する。

　「次は私ね！　私の名前はラン・アルカディア！　総務やってます！　よろしくね！」

　最後にランはアリスにウインクする。サービスの証だろうか。しかし、アリスには1つ、思うところがあった。

　（アルカディアってことはもしかしてレンの姉か？）

　アリスが思っている通り、ランはレンの姉である。しかも、ランはレンの姉というだけあって美人であった。ミュアといい、ランといい、全く、世間とは狭いものである。

　ようやく自分の番だと、アシュリーは勢いよく立ち上がろうとする――

　「そして！　私は――」

　「あっ、もう知っているので結構です」

　「なんでぇっ！？」

　自分の自己紹介が不要とされたことにより、アシュリーは涙目になる。しかし、アリスの攻撃は止まらない。

　「アリス・ロードです。よろしくお願いします」

　「先輩を無視って……まあ、いいわ」

　「よくな――」

　「ところで、生徒会で僕は何をすればいいのですか？」

　アシュリーへの攻撃は止まらない。リンにも見捨てられ、アシュリーはゆっくりと、この場を離れる。

　リンは少し考えるようにして……

　「そうね……あなたには書記をやってもらうわ」

　「書記……ですか？」

　「ええ、仕事は……とりあえず雑用みたいなものよ。意見をまとめたり、後は生徒会について学んだりね」

　「はあ……」

　アリスは気のない返事をする。

　「では、改めて。アリス、生徒会にようこそ」

　「はい、よろしくお願いします」

　こうして、アリスの生徒会への入部が決まったのだ……

　「しくしく……自己紹介、私だけしてない……」

　「……アリス、君の初めてのしごとは、あれをどうにかすることだ」

　「……はい、頑張ります」

　栄えあるアリスの初仕事は、部屋の隅で縮こまっているアシュリーをなだめることだった。