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あの時からいつもいた彼女（DLC2）

「ここで立ち話もなんだし、ほらしらす」

「うん」

　一行はすぐ目の前にあるマンションへと連なる様にして歩き進めた。出汁巻家も娘の一人暮らしとあって、梅海苔わらびが住まうマンションに比べると流石にセキュリティーと防災対策が ONEグレード上のマンションだ。出汁巻しらすは７階の住人だそうで、エレベーターが到着するのを３人は待っていた。

「いいとこだね」

「うん、駅も近いしね」

「あら、梅海苔さんははじめて？」

「はい」

「それは悪いことしたわねぇ」

「いえ」

「ママ、今日はどうしたの」

「パパが単身赴任しちゃってから暇だしねェ… 」

「パパのところに行ってあげなよー」

「遠いから一人で行くの嫌だわぁ、お邪魔したこと怒ってるの」

「怒ってない …、けど」

　梅海苔わらびを見る二人の目が何となく似ていた。それは個別の顔の印象や背格好という具体的な容より、それは母娘ユニットであることが並んで登場されると分かるやつである。恐らくそれは動作とか挙動とかがシンクロしていて重なってくるからなのだろ…、後ろ姿がもうそっくりにしか見えない。

　出汁巻しらすが足を止めて部屋の扉を開いた。運命に導かれし梅海苔わらびがその先にある楽園で見たものは…。

　ダイニングへ踏み込むと、ほんのり薫焼けた牛脂と焦げた肉の匂い、それを誤魔化すフレグランス…。

「外から帰ってくると結構まだ匂う、、、」

「しらす、何この匂い？」

「ちょっとハンバーグ作ってただけだから」

「梅海苔くん、今から焼くから待ってて」

「急がなくていいからね」

　ダイニングという限られた空間であってもそこに取り残された出汁巻しらすの生活感から、ここで繰り広げらる日常生活を妄想する梅海苔わらびだった。そ(・)こ(・)に(・)あ(・)る(・)姿(・)はずっと見慣れた不二枚しじみのイメージだったのかは本人でさえ区別がつかなくなっていた。

　パッチ　ピッチ

「あち、イタタ」

「しらす。ママが焼こうか？」

「大丈夫、このために作っておいたハンバーグなの」

「ずっと料理なんてしてなかったのに、変わるのネ」

「今はママと、お話ししないッ」

「梅海苔さんはしらすと同じ学校？」

「はい、同じ学部で」

　ダイニングテーブルに置かれた投影ユニットを通してママコンの星空野ルートも話しに合いの手を加えた。

「それじゃ何かとしらすとグループワークもあるだろう」

「そうですね」

「君は今、実に複雑な立場にいるね、ボクには分かるんだ」

「いえ、そんな事は」

「君が思い描く現実に悩みがあるのなら、いつでも聞こうじゃないか」

「あ、ありがとうございます」

　バーチャルであろうともコンシェルジュは、出汁巻しらすの母と同じ年齢の期間存在している。これは不思議な現象ではあるが、ビジュアルがどうであろうと同い年の母親と一緒に登場するだけで、年長者であることが現実に伝わる。

　昨日作られた５０代のおっさんのアバターではなく、何がどうなってこのビジュアルに落ち着いたのか分からなくても、５０年以上の人生を生きたコンシェルジュの意識や思考は、人との違いを区別し難い。

「わらび様、ルート殿もああ言ってくれている訳ですし、ここは一つ人生相談でも、」

「人生たって、今の事もよく分かんなくて何にも考えてないし」

「ボクならしじみ君を通していつでも繋げらるから、いつでも相談してくれ」

「これは予想外のトライアングルな展開に。私めを取り合うために争いは、」

「何言ってんの。　…… 出汁巻！手伝うことない？」

「梅海苔さんは、今日泊まっていかないの？」

「ママ⁉︎ 何聞いてるのッ」

「ハンバーグ食べたら今日は…… 」

　梅海苔わらびは、新居に押し掛けた痛い親戚一同の様なノリをかわすため、キッチンに立って出汁巻しらすの手伝いをはじめた。もうこの二人にはコンシェルジュ達の会話は耳に入らない。

「キサゴ殿、今日は控え目ですね、ブラザールート殿とは人知れずディスタンスが？」

「不二枚さん、オレは今日のハンバーグ試食会に掛けるしらすの思いを、」

「キサゴ君、ゲストが緊張してしまってはしらすのクッキングにも力が入るというもの」

「それはそうですが、オレは、」

「不二枚しじみ、十八番『悪役令嬢ですが今日も日和見を決め込みます』を熱唱します」

「ではボクがギターを」

「・・・」

　何だかんだで盛り上がるのは事実である。ハンバーグも大皿に乗せられて登場すると、出汁巻自家製ハンバーグソースが掛けられて完成した。

「どうよ、私の自信作」

「美味しいそう」

「しらすいつの間にか成長したわねー」

『いただきまーす』

　冷蔵庫に寝かされていたハンバーグ群もこれにて一件落着した。極力避けたい人付き合いも最小限の出来る事だけすれば時間は自ずと経過し落着する。だから躱わせなければ笑ってやり過ごせばよい。

『ごちそうさまー』

「美味しいかったよ」

「ありがとう」

「後片付け手伝ったら帰るよ」

「後片付けはママがしておくから、しらすは梅海苔さんとお茶でもしてきたら」

「分かった、梅海苔くん　行こ」

「ありがとうございます」

　出汁巻ママの配慮で、駅前のカフェでお茶をしてから帰路に着くこととなる。

「デザート、忘れちゃたね」

「ママと食べてよ」

「ありがとう、こんなハズじゃなかったんだけどなー」

「……、ルートさん、なんか凄かったね」

「子供の頃から見てるから何とも思わなくなっちゃったけど、、、」

「あはは、そうなるよね」

　陽気でなくても、笑って過ごせば往々にして『いい人』として世間は認識するものである。不機嫌だったり、詰まらなさをアピールすると『変わった人』に分類されてしまう。判断基準はいい加減で曖昧、それも紙一重と言えるが『いい人』と『変わった人』ではその後のハロー効果にも影響を及ぼす。愛想は良くしておくに越した事はない。

「不二枚さんって凄いね、ルート叔父さんと共演してたし」

「なんか二人でノリノリだから、笑っちゃったよ」

「キサゴはああいうのが苦手なんだよね」

「意外だなぁ、イケメンキャラで何でもＳＪ（最上）にキメそうだけど」

「年季かなぁ… いつかルート叔父さんみたいになっちゃうのかなぁ」

「それならオレもトリオで共演できる様に準備しておかなきゃ」

『あはははははは　　』

　二人の距離は今はまだ、少しづつ縮めるだけで良い。やがて出汁巻しらすも少しだけ高鳴るビートに任せていた歩幅を梅海苔わらびに合わせてゆくだろう。並んで歩く時にだけ聞こえるメロディーに惹かれ合うようになる日もそう遠くはない。

　それに今、若気の至りなのはこの二人だけではなく、互いのコンシェルジュも同様なのだから。

　自室に辿り着いた梅海苔わらびは、出汁巻しらすの手料理は美味しかったとはいえ、何だかんだで怒涛のハンバーグ試食会に気疲れしてベットで大の字になっていた。

「何か色々あって、疲れたな… 」

「わらび様、今日はお疲れ様でした」

「不二枚も何であんな歌った事もない様な歌を、」

「別に、ロードするだけで何でもありませんよ」

「（ふー）毎日見てるんだよ、不二枚の事… 」

「…、少しの変更点を許容したに過ぎません」

「ずっと許容し続けたら、いつか今の不二枚じゃなくなっちゃうの？」

「わかりませんが、それでもコンシェルジュには変わりませんよ」

「嫌いにならなくても、好きじゃなくなったら、イヤなんだけど」

「……、それは悩んで病みそうです」

「不二枚でも悩んで病むんだ、お互い様だけどオレは絶対イヤなんだ」

「ほんの少しだけ効くおまじないを知っています」

「うん、寝る前にそれ教えてよ」

「照明を落とします」

　互いに求めあう距離がどれくらいかあるのか知る事は永遠にないだろう。

「ウォッチのモニターを見て下さい」

　おまじないというものもどれほどのプラセボ効果を得られるのか……、それは本人達次第だ。

「おやすみ、不二枚」

「おやすみなさいませ、わらび様」

　けれども、世の中に古くから知らる逸話程度の効果はあったのだと信じたい。なんでも、眠り続ける者が目を覚ましたり、掛けられた魔法が解けたりするのだとか。

　出汁巻しらすもママの話し相手を務め終えてシャワーを浴びていた。

「ねぇ、キサゴ。　もう少し熱くしてよ」

「こんなものかな、いつもより２℃ほど高めだが」

「今はちょうどいいよ」

「今日はすまない、またしても不二枚さんにしてやられたよ」

「何を？」

「しらすのホームなのに、場を盛り上げて皆んなを楽しませるのは、」

「皆んなでそ(・)れ(・)をやってたら誰が私のこと見ててくれるの？」

「それはオレが、…… 」

「シャンプーしてて目が開けられないの、今ならどんな顔して言ってるのか見えてないよ」

「しらすを見守るのが、オレの役目だ！」

「流し終わるまでもう少しかかりそうよ」

「しらすを見守るのが、オレの役目だ！」

「何かさっきよりＳＪに顔もキメてる？」

「しらすを見守るのが、オレの役目だ！」

「いつもの感じに近づいてきたよ」

「しらすを見守るのが、オレの役目だ！」

「・・・」

「・・」

「・」

　それは理屈とかでは説明なんてつかない。大人に聞いても何時だっていい加減な事しか言わない。多分、この二人だっていつかは心の奥底に仕舞い込んでしまう日が訪れるだろう。きっと他人には理解なんて出来っこないと思うだろう。そうしたら適当なことを言ってあしらうのは当然なのかもしれない。

　今は両方大切でどうしようもないから、子供でも大人にもなれないままだいられる。

　この境界線の上を歩く事が出来るのはあと少しだけ。だから今は肩を並べてゆっくりと歩いていく方がきっと近道になるだろう。

つづく

「カザリナの月」の気まぐれ投稿になりますのでご容赦下さいませ。