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72.創竜神

　――朝。

　瑞希はオリヴァーに付き添われながら、リーゼロッテやカタリナと共に白竜神殿を訪れていた。

「なんか、ここに来るのは久しぶりだなぁ。

　えーっと、新しい司祭は決まったの？」

　リーゼロッテが振り向いて応える。

「うん！　フュンフシュタイン司祭って人だよ！

　若いけど優しい人ー！」

「そっか、優しい人ならよかったね。

　じゃあ今日は、リーゼロッテの祈りって奴を見学させてもらうね」

「うん！　いいよー！」

　祭壇の前にリーゼロッテが跪く――その途端、彼女から静かに神聖な気配が漂ったように感じていた。

　そのまま静かな表情で黙って祈りの姿勢を取り、微動だにしなくなった。

（なんか……会話をするのがはばかられる空気だなぁ。

　創竜神のことも少しは聞きたかったんだけど）

『え？　私の事を知りたいのですか？

　瑞希様ならお応えしますよ？』

　頭の中に響いた声にわずかに驚き、辺りを見回すが、周囲は遠くで静かに祈りを捧げる信徒が数人いるだけだ――『そういうことか』と瑞希は理解した。

（ちょっと創竜神、いきなり話しかけるの止めてよ。

　びっくりするでしょ？）

『あー、すんません。じゃあ今度から”オレオレー、創竜神だけどー”って言いますね』

（いやそんな詐欺電話みたいなことはしなくていいんだけど。

　なんで丁寧語なの？）

『霧の神の子も同然の瑞希様を相手に、ため口（ぐち）なんて畏（おそ）れ多い。

　そんな事が霧の神にばれたら、後が怖いので私にはできないですね』

（そっか……そんくらい力関係に差があるんだね……

　ところで、私は竜の巫女じゃないのに、なんで会話できるの？）

『赤竜や黒龍もそうですが、神の眷属だからじゃないですか？

　半分は神のような存在だから、私と波長が合いやすいのでしょう』

（わかるようなわからないような）

『霧の神の居た、”神の世界”に足を踏み入れた事がある、というのは本当ですか？』

（んー？　ああ、この世界にくる直前に居た世界のこと？　本当だけど）

『それがもう、とんでもないことなんですよ。

　普通の存在は、あの世界に耐えられなくて、魂が砕け散るんです。

　あそこに居て平然としていられる時点で、瑞希様も強い力を持つ神の仲間なんですよ。

　私と会話できる程度、それに比べたら小さなことですよ？』

（ふーん、そんな場所って印象は全然ないんだけどな。

　まぁいいや。ここにくれば、また創竜神と話が出来るのかな？）

『瑞希様がお望みならお応えしますよ』

（じゃあもう一つ聞くけど、創竜神は未来が見える？）

『私の神格では、そんな力はもってないですね。

　なんとなく”あれ、雨が降りそうだな？”くらいの感覚で、これから悪いことが起こりそうな気配はわかりますけど』

（そっか、あんまり頼りにならないね）

『力不足ですいません……創世の神から預かったこの世界を、今も一生懸命運営してるんですけど、いや大変ですよ』

（ああでも、この間はお腹の子に力を貸してくれてありがとね。

　わがままとか言ってなかった？）

『ははは……”ちょっと力を借りるね、神竜ちゃん！”って有無を言わさず力を持っていかれました。

　あの方は生前から変わりませんね』

（そっか……ごめん、母親として代わりに謝っておくね）

『いえいえ、久方ぶりに”神竜ちゃん”と呼んでいただけて、私も嬉しかったですし。

　今の”創竜神”というのは、半分は創世の神の名前を借りている形。

　”神竜”と呼んでもらえる方が好ましいですし、”ちゃん”づけされればさらに嬉しいですね――もちろん、相手によりますが』

（そうなんだ？　私も”神竜ちゃん”って呼んだ方が良い？）

『そこはお任せしますよ。呼びやすい方でお呼びください』

（じゃあ創竜神のままでいっか。お腹の子にも、そう教えておこうかな）

『あの方の魂を持つ人間からなら、是非”神竜ちゃん”と呼んで欲しいですね』

（よっぽど初代様に懐（なつ）いてたんだね……愛玩動物だったってのが理解できちゃったよ）

『ははは！　それは事実ですから、仕方ないでしょう――さぁ、そろそろリーゼロッテの祈りが終わりますよ』

（ああ、じゃあ今日はこの辺でね。また機会があったら話そうか）

『はい、お待ちしてます』

　リーゼロッテが静かに立ち上がり、瑞希に振り返った。

「ねぇミズキ。創竜神様と何を話してたの？」

「ああ、聞こえてた？　祈りの邪魔をしちゃってごめんね？」

　リーゼロッテは首を横に振った。

「さすがに、ミズキくらい神格が上の存在の会話までは聞き取れないよ。

　なんとなく、創竜神様と話をしてる気配を感じてただけ。

　創竜神様は『んー、世間話かなー』って言ってたけど」

「創竜神、同時に会話が出来るんだね……まぁ神様だし、当然か。

　世間話っていえば世間話だね。たいしたことは全然話してないよ」

「そっかー。じゃあ行こうか兄様――兄様？　どうしたの？」

　オリヴァーは、瑞希の顔を見つめて頬を引きつらせていた。

「いや……竜の巫女でもないのに創竜神様と会話をしていたと聞いて、少し驚いていただけだ」

　瑞希がオリヴァーに微笑んだ。

「ああ、私も急に話しかけられて、少し驚いたよ。

　でも今まで霧の神と話してきてるから、そこはもう慣れちゃったかな」

「そういう体験って、慣れるものなんですかね……」

「一時期は毎晩話してたしなぁ。

　そこは毎日話をしてるリーゼロッテも変わらないんじゃない？

　それに年末の大奇跡の映像でも見れば、多分すぐに慣れるよ。あれも派手だったし。

　見てみる？」

「……どんな体験だったんですか？」

「んーと、じゃあ分かりやすいように、霧の神の礼拝堂に行ってみようか！」

＊＊＊＊

　――信徒たちが祈りを捧げる中、歩を進めていく。

　瑞希はオリヴァーの横で、彼が神の彫像を見上げる姿を見ていた。

　オリヴァーが困惑しながら尋ねる。

「この彫像が……動いたんですか？」

「動いたよ？　目も動いたし、微笑んだし。

　目撃者は多いんだよ。私の結婚式だったから」

「信じられません。どう見てもただの彫像じゃないですか」

「そうだよねぇ。だから神の奇跡なんだろうけど――そうだ、映像も見てみる？」

「映像？　どんな魔術なんですか？」

「うまくできるかわからないけど、ここは祈りの力と霧の神の気配の残滓（ざんし）があるから見せられる気がするんだ」

　瑞希はさっそく即興でアレンジした≪過去視≫の大画面を霧の神の彫像の胸のあたりに作り出した。

　その大画面に、霧の神が降臨していたときの映像が流れている。

　信徒たちも、突然のことに驚いて言葉を失い、画面を眺めていた。

　神が去（さ）ったところで映像が終わり、大画面も掻（か）き消えた。

　瑞希が満足して頷いた。

「――うん、思った通り、ここだと楽に映像を流せたね！

　……オリヴァー？　それにリーゼロッテにカタリナも、どうしたの？」

　カタリナが瑞希に尋ねる。

「今のは、魔導術式……なのですか？　過去の光景を映像として見せる術式など、存じませんが」

「ああ、あれは我が家に伝わる術式、そのアレンジだよ。

　この世界じゃ失われちゃった術式なのかもね。

　赤竜さんは似たような術式を使ってたよ？」

　オリヴァーが瑞希に尋ねる。

「今のが……本当にあったことなんですか？」

「そうだよ？　この場所に残っていた記憶を呼び起こしたんだ」

　リーゼロッテが呆然として瑞希に尋ねる。

「霧の神って、あんなに強い神様なの？」

「ん？　ああ、リーゼロッテはあの術式を経由して、霧の神の気配を知ることが出来たのかな？

　――そうだね、あのぐらいの神様だよ」

　瑞希を見つめたリーゼロッテがぽつりと呟いた。

「なるほど、非常識の塊……」

「なんでリーゼロッテにまでそんなことを言われるのかな？！

　あなただって、常識からはかけ離れた存在なんじゃないの？！」

「私は自分が凡人なんだなって、生まれて初めて思ったよ」

「どこが？！　王家の生まれで竜の寵児（ちょうじ）とかいう、スーパーエリートじゃない！」

「でも私は、神の血なんて引いてないし。

　瑞希は『魔術が使えない』って国を滅ぼしかけてたはずなのに、なぜかあっさり魔術を使ってるし」

「神の血は好きで引いてる訳じゃないし！　生まれた家がたまたまそういう家系だっただけだよ！

　魔術はこの場にある魔術的な要因の力を借りて使ってるだけで、負担はほとんどないし！

　ひいき目に見ても、私とリーゼロッテ、大して違いなんてないよ？！」

「私は魔術なんて使えないもん！

　創竜神様の加護を受けることが出来るだけだよ！」

「私は神の加護なんて受けてないよ？！

　魔術なんて、この世界ではだれでも使える技術じゃない！」

　カタリナが二人の額に手を乗せて制した。

「お二人とも、礼拝に参られてる皆様の邪魔になります。

　少し冷静になって、続きは帰ってからいたしましょう」

＊＊＊＊

　レッド公爵がにこやかに告げる。

「瑞希ほどの非常識の塊を、私も長く生きてきて初めて知ったくらいには非常識だよ？

　リーゼロッテはどちらかというと、平凡な子だね」

　リーゼロッテは勝ち誇ってガッツポーズを天に掲げ、瑞希は床にひれ伏していた。

「なんで？！　リーゼロッテだって充分非常識じゃない！」

　半泣きで叫ぶ瑞希を、オリヴァーが助け起こして椅子に座らせた。

　シュワルツ公爵が静かに語る。

「だから、お前の今の体内魔力環境で、術式を成立させること自体が神の奇跡だと、何度言えばわかる。

　いくら場の力を借りようと、本質は何も変わっていない。

　それどころか、場に残る一年前の記憶を魔術的要因にするなど、並の魔導士が出来る事ではないぞ？

　――ともかく、そんな命の危険を伴う行為は慎め」

　瑞希がむくれながら応える。

「死ぬ感じは全くしなかったし、できると思ったからやっただけだし！

　危ないことなら事前にわかるよ！」

　レッド公爵が苦笑を浮かべた。

「我ら上位四頭の竜ですら理解が及ばない存在だ。

　そんなことを平然とこなせてしまえても、不思議ではないんだがね。

　瑞希のやることに関しては、『考えたら負け』と思うしかないね」

　シュワルツ公爵が瑞希に尋ねる。

「それで、なぜ今日は白竜神殿に行ったんだ？」

「ああリーゼロッテに、祈りが終わったらちょっと聞いてもらいたいことがあったんだよ。

　『この場所でリーゼロッテが祈ることに、どんな意味があるのか』ってね。

　だって、この土地って封印されてる悪魔が居ない国でしょ？

　シュトルム領とデネブ領は別として」

「それで、創竜神様は何と？　直接言葉を交わしたのだろう？」

　瑞希が頬を染めて応える。

「……世間話してたら、聞きそびれちゃった」

　オリヴァーが遠い目になった。

「我が神と世間話して時間を潰すの、できればやめてもらってもいいですかね……」

　リーゼロッテが瑞希に告げる。

「じゃあ明日、私が神殿で聞いてきてあげるよ」

「え？　すぐ済むし、今ここで聞いちゃえばいいじゃない」

　リーゼロッテが眉をひそめた。

「いくら竜の寵児（ちょうじ）でも、会話できる場所は限られるんだよ？

　ここじゃあ創竜神様の声が届かないよ」

　瑞希が小首を傾げた。

「できない訳が無いよ。あの場所で会話できるんだから、ここでも会話できるよ？」

　リーゼロッテがむくれて応える。

「いくら非常識のミズキでも、創竜神様のことで私にできない事をできる訳、ないじゃない！」

　今度は瑞希がむくれた。

　即座に簡易の即興術式を組み上げて声を上げる。

「ちょっと創竜神！　聞こえてるでしょ？　質問に応えなさい！」

『ええっ？！　瑞希様？！　なんで声が届くんですか？！』

「そんなことは後回し！　『この王都でリーゼロッテに祈らせる意味』は何？！」

『あ、はい。

　――そこの霊脈の構造だと、周辺国家に祈りが届きやすいんですよ。

　ですから、リーゼロッテには全体的に封印を強化してもらう役割を担（にな）ってもらおうかなーって。

　もちろん、他の巫女たちも使って、封印はさらに強化してますよ』

「それでリーゼロッテに、この地で結婚してもいいって言ったんだね。よくわかったよ、ありがとう」

『……ところでこの会話、外部に漏らすのやめてもらってもいいですか？

　私の威厳とか威光が陰（かげ）るんで、勘弁（かんべん）してほしいんですけど』

「ここに居るのは身内だけなんだからいいじゃない。

　細かいこと言わないの！　もう疲れたから切るね」

　瑞希がリーゼロッテの顔の前で肩をすくめ、半目でニヤリと笑って見せた。

「……できたけど？」

　リーゼロッテは涙目で悔しそうに歯ぎしりをしている。

　レッド公爵とシュワルツ公爵は黙って苦笑を浮かべていた。

　オリヴァーとカタリナは言葉も出せず、事態を理解できていないようだ。

　リーゼロッテが涙目でレッド公爵に泣きついた。

「赤竜おじさま！　どうしてミズキはあんなことができるの？！」

　レッド公爵が苦笑を浮かべたまま応える。

「創竜神様でも理解できない事を、我々が理解できる訳が無いだろう？

　なぜかできてしまった、としか言えないんだよ。

　――瑞希、何をやったんだい？」

　瑞希が腕を組んで満足げな笑みで応える。

「霧の神と会話する時の応用だよ。

　自分の魔力の波長を、創竜神の波長に合わせただけ。

　ここは神殿から近いし、それだけで会話が出来る気がしたんだ。

　――つまり、ただの魔力制御だよ。

　術式は、会話の内容をみんなに聞かせる為の、簡単なものだね」

　シュワルツ公爵が頭を抱えていた。

「だから、どうしてその体内魔力環境でそんな芸当が出来るんだ。

　神の魔力に波長を合わせるなどという真似、我々ですら不可能だぞ」

　瑞希がけろりと言い返す。

「慣れたら簡単だよ。やらないからできないだけだって。

　今の私に出来て、リーゼロッテや赤竜さんや黒龍さんにできない訳、ないじゃない」

　オリヴァーがぽつりと呟いた。

「だんだん理解してきました。

　本当に『考えたら負け』、なんですね……。

　その上で自覚してくれない、と。

　厄介な人なんですね」