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34.異世界懇親会（１）

　――シュトルム王国、会議室。

　不機嫌そうなシュトルム国王が、グライツラー侯爵に尋ねる。

「つまり、『なにも分からなかった』という理解で構わないな？　ハーケン」

　グライツラー侯爵は何も言えず、俯いて次の言葉を待った。

　真偽不明の噂の数々を確かめるために無理を通して打った、王族誘拐という一手。

　その結果は『王族救助において、ミズキという異世界人はまったく力になれなかった』という事実が分かっただけだった。

　それまでの『魔導に秀でる』という噂を完全否定する結果だ。

　出来る限り情報を漁ったが、その事実を覆（くつがえ）す情報は得られなかった。

　未だに真偽不明の噂は根強く残っているようだが、どうやらドライセン王国内部でも『ミズキという異世界人の魔導は大したことがない』という評価が大勢（たいせい）を占めているようだった。

　それでいて、新しく魔導に優れた逸話（いつわ）が噂として聞こえてくる。

　掴み処のない相手と言える。

　そして無理を通した結果、諜報部の優秀な人材が大勢（おおぜい）敵国の手に落ち、消息を絶った。

　これでシュトルム王国の諜報部は、大きく力を落としたことになる。

　報告できる内容は何もない――大失態だ。

「……既にドライセン王国が出兵準備を整えているという情報がある。

　魔導兵器を使えない我が国を、今のうちに潰（つぶ）しておきたいのだろう。

　いつ頃攻め入（い）ってくるかは判断が難しいが、年内の遠くない時期だと思っている。

　――魔導兵器の改良はどうなっている！」

　宮廷魔導士が応える。

「調査は続行し、試運転に異常は見られません。

　大規模に力を発動したときにのみ起こる不具合と予想されますが、試運転でそこまで出力を高めることはできません。

　実際に戦場に投入し、結果を見るしかないかと」

　つまり、兵士たちに『死を覚悟させて使わせる』という手段しかない。

　再び暴走するならば、その結果を分析し、改良していくことになる。

　試作型魔導兵器は一切効果を発揮しなくなり、失敗作として処分されていた。

　頼れるのは『死を振りまく』と古い文献に残された、この魔導兵器のみだった。

　シュトルム国王の目がハーケン・グライツラー侯爵を見据えた。

「では魔導兵器運用部隊をハーケン、貴様に任せる。

　汚名を返上したければ、なんとしてでも結果を残してみせよ。

　貴様の部隊の活躍が我が国の命運を分けることになる。責任は重大だ。心してかかれ」

「……はっ、かしこまりました」

＊＊＊＊

　――七月下旬、瑞希の部屋。

　早朝ランニングを終えた瑞希は、いつものように自習を行っていた。

　その内容を今では、教養科目から軍略に置き換えていた。

　講師からの評価も良く、順調に軍略を修（おさ）めていた。

　自習を進める瑞希の背後から、ザビーネが声をかける。

「ミズキ様、そろそろ朝食のお時間です。お切り上げください」

　瑞希は息をついてペンを置き、教科書とノートを閉じて返事をする。

「わかった、すぐ行くよ」

　食卓には国王と王妃の姿もある。

「今日はこの後、ミズキの両親に会えると聞いた。楽しみにしているよ」

　国王は楽しそうに微笑んで告げた。

　王妃は少し心配そうにしている。

「異世界の方に失礼のないよう振舞えるかしら。不安だわ」

　瑞希が明るく笑った。

「あはは、大丈夫だよ。

　礼儀作法は似たようなところが多いし、陛下も王妃殿下も一目で外国人と伝わる外見だもん。

　お父さんもお母さんも、その辺は理解してくれるはずだよ」

　ヴォルフガングが目を輝かせて瑞希に尋ねる。

「私が同席してしまって本当に構わないのかい？

　ミズキの祖父にあれほど似ているんだ。

　話がややこしくなるだろう？」

「お父さんはお爺ちゃんの実の息子だもん。

　ちょっと話せば、お爺ちゃんとは別人だってわかるはずだよ。

　それでも不安なら、その場でお爺ちゃんと≪念話≫してもらえばいいし。

　それにヴォルフガングさんも、この魔術に参加したくてうずうずしてるんでしょ？」

　ヴォルフガングがとてもいい笑顔で応える。

「もちろんだとも！　またあの大魔術を目に出来るかと思うと、今から待ちきれないよ！」

「あはは、正確には、あの魔術をトレースした魔法だけどね。

　今回は長く話すつもりだから、霧の神に助けてもらうんだ」

「なに、それならなおさら参加せずにはいられないさ。

　魔法を使える人間など、現代史に一人も居なかったんだからね」

　アルベルトは緊張しているようだ。

　口数も少なく、黙って朝食を口に運んでいた。

　瑞希は思わず声をかけてしまう。

「ちょっとアルベルトぉ？　なんでアルベルトがナーバスになってるのさ」

「いやしかし……事後報告とはいえ、ご息女を頂くと伝えるのだぞ？

　緊張するなと言う方が無理がある」

　どうやら王家の威光が通用しない相手で、さらに緊張が増しているようだ。

　国王や王妃も、苦笑を浮かべていた。

　瑞希も小さくため息をついてしまった。

「そりゃあ、大きな国の王子として生まれ育ったから、それが通用しない相手は緊張するかもしれないけどさー。

　言葉が通じる相手なら、いつものアルベルトになれば大丈夫だって！」

「そうだろうか……いや、ミズキの言葉だ。信じよう」

　ようやくアルベルトの顔の緊張が和らぎ、少しずつ口数が増えて行った。

　ソニアが困ったように笑っていた。

「兄様、意外なところで頼りない面がおありだったのですね。

　全く気が付きませんでしたわ」

　ミハエルはいつもの笑顔だ。

「僕は親しみがわいて、よりいっそう兄上が好きになりました！」

　王族とヴォルフガングは全員が王族の正装を身にまとっている。

　瑞希は魔導学院の制服を選んでいた。

　事前に≪異世界間念話≫の魔法で今日の日取りを決め、両親にも用意してもらっていた。

　日本では土曜日――休日の朝だ。

　こちらでも休日の朝なので、この日が選ばれた。

　食事が終わり、全員がリビングに移動した。

　さっそく瑞希が霧の神の力を借り、≪異世界間映像念話≫の魔法を起動する。

　大きな炎の画面が現れ、少しすると炎の中に瑞希の自宅のリビングが映し出された。

　そこに座って居るのは両親と祖父だ。

「あれ？！　お爺ちゃんもいるの？！」

　父親が瑞希の声に反応した。

『その声、瑞希か？！　姿が変わってるって、それが今の姿なのか？』

「そうだよ、これがこっちの世界での私の姿だって、霧の神が言ってた。

　霧の神の血を色濃く受け継いでる影響なんだって。

　ところで、お爺ちゃんも来るのは聞いてなかったよ？」

　画面の向こうで、祖父が人の良い笑顔で笑った。

『私には、お前を儀式に参加させてしまった責任がある。

　事態を最後まで見届けたいと思ってね。

　無理を言って参加させてもらったんだよ』

　ヴォルフガングが感心したように声を出した。

「声質までわたしにそっくりだ……本当に鏡を見ているような気分だよ。

　――失礼、私はヴォルフガング・ネーベルゴット。

　ミズキにこちらの魔術の指導をしている人間だ。

　尤（もっと）も、私が教えられる事など、ほとんどないがね」

　祖父が今度は楽しそうに笑った。

『ははは、まさにまさに。

　同感だよヴォルフガングさん。

　――私は霧上（きりがみ）狼也（ろうや）、瑞希の祖父だ。

　手ほどきはしなかったが、瑞希に最初に魔術を見せた人間ではあるね。

　そちらの言語は聞き覚えがないが、名前の響きはドイツ語に近いね。

　ドイツ語だとすれば、名前も同じような意味になるはずだ。

　運命が重なっているのかもしれないな。

　――瑞希、これは≪意思疎通≫の魔術を使っているね？』

　瑞希が驚きながら頷いた。

「そうだよ、今こっちに居る全員に私が魔術を施してる状態。

　そっちにも、≪意思疎通≫の術式が伝わってるの？

　どれくらい同じ魔術が伝わってるんだろう？」

　祖父が楽しそうに応える。

『異世界の魔術自体は、それほど多くは伝わっていないよ。

　新しく霧の神から教えられることもあるが、おそらく五十もないだろう。

　だが、そちらの世界では失われた術式も、おそらく混じっているはずだ。

　霧上家の魔術は、古い時代の術式だからね』

　ヴォルフガングが目を輝かせて尋ねる。

「ちなみに、どれくらいの歴史がある魔術の家系なのか、教えてもらっても構わないかな？」

　祖父が頷いて応える。

『文献では、一千五百年くらい前までは遡（さかのぼ）れるね。

　それ以上は口伝（くでん）になるが、三千年以上の歴史を持つとも言われているよ。

　だからおそらく、それ以前の時代の術式だろう』

　ヴォルフガングが満足そうに頷いた。

「なるほど、こちらの術式は古くても一千年ほど前と言われている。

　同じ術式が残ってる方が珍しいかもしれないね。

　――さて、ミズキのご両親が待ち侘びている。

　我々は席を譲って、後ろで眺めさせてもらおう」

『はっはっは！　そうしましょうか！』

　ヴォルフガングが王族の後ろに、祖父が両親の後ろに移動した。

　不機嫌そうな父親がぶちぶちと文句を言い出す。

『まったく親父は！　魔術のこととなると目の色が変わるんだから――

　瑞希、今日は婚約相手を紹介すると言っていたね？

　誰が相手なんだい？』

　おずおずとアルベルトが瑞希の横から告げる。

「アルベルト・マティアス・ドライセン。

　ドライセン王国第二王子だ。

　事後報告で申し訳ないと思うが、ミズキに婚姻を頷いてもらった。

　遅くても三年後には、婚姻を果たすだろう」

　ガチガチのアルベルトをフォローするように瑞希が補足する。

「アルベルトは同い年で、今は同じ魔導の学校に通ってるんだよ。

　こっちの国では十五歳で成人だから、私も成人扱いされてるよ。

　卒業後か、在学中かはわからないけど、その……結婚、の約束をしてるの」

　真っ赤になって俯いた瑞希に、父親が複雑な顔で応える。

『結婚……中学生だった瑞希が結婚か。

　異世界なら仕方がないが、まるで実感が湧かないよ。

　だがお前が選んだ相手なら、私たちは信じる事にしよう。

　――私は霧上信一郎、瑞希の父親です。

　王子ということですが、娘をよろしく頼みます。

　娘を泣かせれば、霧の神の権能を使ってでも思い知らせますので、覚悟しておいてください』

「お父さん……そんな過激な性格だったの？」

　少なくとも瑞希が知る父は、いつも穏やかに笑う男だ。

　娘を泣かされた報復に祟り殺す男ではない。

　初めて知る父の姿である。

　ソニアが微笑みながら瑞希に告げる。

「さすが姉様のお父様ですわね。よく似てらっしゃいますわ。

　――失礼。私、ソニア・サラ・ドライセン第一王女です。

　アルベルト兄様の妹になりますわ。

　私も精一杯、ミズキ姉様をお支えてして差し上げますので、ご安心ください」

　続くようにミハエルが笑顔で声を上げる。

「ミハエル・ハンス・ドライセン第三王子です！

　僕もミズキ姉上を精一杯お支えしたいと思っています！」

　画面の向こうで母親が顔をほころばせた。

『あらあら、元気な坊やね。

　――瑞希の母です。

　皆様、娘をよろしくお願いします』

　国王と王妃が名乗る。

「ハンス・フーベン・ドライセン第十三代国王だ。

　義娘（ぎじょう）としてミズキに嫁いできてもらえることを、心から嬉しく思っている。

　ミズキには何度もこの国を救ってもらった。

　これからも王妃として救い、導いてもらう事になる。

　我が国を任せられる女性だと評価している」

「ハンス、異世界の方にそんな王様ムーブしたら駄目ですよ。

　――私はカロリーネ・ルネ・ドライセン。アルベルトの母です。

　私もミズキをアルベルトのお嫁さんとして迎えられることを、心から嬉しく思ってるの。

　今から孫の顔を見るのが楽しみよ」

『瑞希の孫――本当、楽しみですね』

　母親が国王や王妃と微笑みあっていた。

　父親は、まだ気持ちの整理がついてないようだ。

　難しい顔で俯いている。

　ミズキが思わず声を出す。

「おとうさーん！　お祝いしてくれないのー？！」

『ああいや、そういう訳じゃないんだが……

　お前ともう会えないかと思うと、寂しくてつい、な』

『あなた、娘が嫁ぐ先に父親がついて行ける訳が無いでしょう？

　ちょっと早い嫁入りだと思えば、普通のことよ？

　いい加減覚悟を決めてくださいよ』

　父親はそれでも納得がいかないようで、壁際を向いて悩み始めてしまった。

（おとうさん、親馬鹿っぽかったしなぁ）

　少なくとも瑞希は、愛を溢れるほど注がれてきた自覚はある。

　急に嫁入りと聞いて納得しきれないのも、仕方ないかもしれないと諦めた。

　瑞希はふと思い出して、画面に映る祖父に尋ねる。

「ねぇお爺ちゃん、そっちの世界では私の扱いはどうなってるの？

　行方不明？」

『そうなっているよ。捜索願も出しているし、国家にも協力してもらって探していた。

　だがこうしてお前の無事が確認できたから、それらは打ち切ることにしよう』

（国家に協力……どんだけ凄い家なんだろう）

　呆然としている瑞希を、祖父は神妙な顔で見つめていた。

　その視線に気が付いた瑞希が、祖父に尋ねる。

「お爺ちゃん？　なんかさっきから魔術を使って私を見てない？

　うまく術式を読み取れないんだけど、何をしてるの？」

　祖父が静かに応える。

『瑞希、お前は相手の死期を知る魔術は扱えるかい？』

「え？　んーと、運命を眺めて、死の気配を感じる魔術は使えるかな」

　祖父がわずかに微笑んだ。

『おおよそ、それと同じようなものだ。

　死の権能を持つ霧の神、その血族である我々が持つ力の一端だね。

　霧上家では≪死相≫の術式、と呼んでいる。

　お前は、この術式の制約を理解しているかい？』

「……うん。自分の運命を見ることが出来ないんでしょう？

　だから自分の死の気配はわからない。

　その≪死相≫の術式で私を見てたの？　なんで？」

　瑞希の胸がざわついていた。

『……お前に、死相が出ていたからだよ』