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26.入学式典（３）

　教師が去ると、教室内は再び賑（にぎ）やかになった。

　成績上位者の集団――エリート中のエリートの集まりだ。

　当然、顔見知りが多くいるようだった。

　生徒たちは、そんな顔見知りと語り合い、雑談を交わしていた。

　瑞希が時計を見る――まだ十一時前だ。

　教師が告げた全校懇親会は十二時から。

　だいぶ時間があった。

　瑞希はふぅ、と小さく息をついた。

「全校懇親会ですか。また視線にさらされるのでしょうか。

　憂鬱ですわね……」

　同級生のみならず、二年生や三年生といった上級生が混じってくる。

　浴びる視線は、朝の比ではないだろう。

　歳末夜会よりはマシだろうが、瑞希は気が重たくなるのを避けられなかった。

　アルベルトが瑞希の背中を優しく叩く。

「お前は私の婚約者だ。

　下手に近寄ってくる奴は居ない。

　そこは安心しておけ。

　注目を浴びるのは、避けようがないから諦めてくれ」

　クラインが立ち上がって瑞希の手を取った。

「マウリッツ先生は『自由時間だ』とだけ仰（おっしゃ）ったわ。

　『教室に居ろ』とは仰（おっしゃ）られなかったのですから、サロンにでも移動して気分転換しましょう」

　マウリッツ先生――先程の男性教師の名前らしい。

　瑞希が小首を傾げて尋ねる。

「クライン、あの方――マウリッツ先生をご存じでしたの？」

「マウリッツ・ベルツォーニ先生――あの方は中等学校に務めてらっしゃったのよ。

　今年度から魔導学院に異動になったの。

　あなた以外は知ってる生徒ばかりよ。

　だからうっかり自己紹介をし損ねたのね」

　クラインに促されて瑞希も立ち上がり、その場の六人で教室の外に出た。

　同じようにサロンへ向かう人間がちらほらいる様だ。

　瑞希がふと気になってクラインに尋ねる。

「こんなに大勢がサロンに向かって、場所が足りるのかしら」

「埋まってしまったら食堂にいくか、別の場所で時間を潰（つぶ）せばいいだけよ。

　小さい部屋なら数が充分用意されているはずだから、六人なら多分大丈夫よ」

　空いているサロンを見つけ、表の黒板に全員が名前を書いて入室していく。

　ソファに腰を下ろした瑞希に、クラインが告げる。

「さぁ、もう素で話しても大丈夫よ。

　今のうちに、肩の力を抜いておきなさい」

　瑞希が小さく息を吐いてから叫ぶ。

「あーもう！　肩がこる！

　上流階級の作法ってめんどくさいよ！」

　くすくすと笑うクラインが、優しく瑞希の頭を撫でていた。

　含み笑いを浮かべるコルネリアが、全員分のティーカップと紅茶の入ったポットを持ってくる。

　それぞれがソファに腰を下ろし、紅茶を飲んで一息ついていた。

　アルベルトが瑞希に尋ねる。

「密偵から何か情報は得られると思うか？」

「んー、ちょっと聞いてみようか」

　瑞希が顔の前に大きな火の画面を作り出し、そこにヴォルフガングの横顔が映った。

「ヴォルフガングさーん、何かわかったー？」

　瑞希の声に反応するようにヴォルフガングが振り向いた。

『ああ、ミズキか。いや、”奴らがまだ何もわかっていない”ということだけだな。

　前回、ミズキが拠点を一網打尽にしたのが効いているようだ。

　あの時はご苦労だったね』

「そっかー、わかったよありがとー」

　火の画面を消した瑞希を、ゲルトたちが呆然と見ていた。

「……ちなみに今のは、どういう術式なんだ？」

　瑞希がきょとんとして小首を傾げた。

「え？　見ればわかったでしょう？

　≪現在視≫で王宮に居るヴォルフガングさんを映して、その因果を逆転させてこちらの映像もあっちに映したんだよ。

　映像が繋がってるから、音声を乗せるのも簡単だよね？

　そんな感じで双方向で会話をしたんだよ？

　つまり、見たまんまの魔術だよ」

　ゲルトが唖然としながら尋ねる。

「すまんが、半分くらい聞き取れなかった。

　なにをどうしたら双方向で映像と音声が送れるって？」

　アルベルトが苦笑しながら告げる。

「俺たちが聞き取れないのは、ミズキが母国語で説明する魔術理論が論理（ロジック）の飛躍を起こして、概念として理解できないからだ。

　もっと噛み砕いて説明するか、ドライセン語で話してもらう必要がある。

　いつもならヴォルフガングが通訳してくれるんだが、今あいつは王宮だからな」

　むくれた瑞希が改めて告げる。

「だーかーらー！

　向こうの映像がこちらに投影されてる時点で、二つの空間が魔術的に繋がって因果を持ったんだよ！

　その因果を利用して、『あちらに映像が映っている』結果を確定させてこちらの映像を送ったの！

　あちらにこちらの映像が映っているなら、その原因があるはずでしょう？

　それが魔術的に決定したの！　あちらがこちらを≪現在視≫しているのと同じことにしたんだよ！

　つまり因果を逆転させたの！

　――ここまでは理解できた？！」

　イーリスが困ったように笑いながら応える。

「単語はなんとか拾えたのですけれど、何を仰（おっしゃ）りたいのかさっぱりですわね……

　因果を利用したら、なぜ因果を逆転できるのか、そもそも因果を逆転できるのか、わからないことだらけですわ」

　アルベルトが苦笑しながら告げる。

「因果逆転の魔術は『机上の空論だ』とヴォルフガングは言っていた。

　俺たちみたいな学生が理解できる概念ではないのだろう。

　原因より先に結果を確定してから原因を生み出す魔術だからな。

　どんな術式を積み上げたらそうなるのか、皆目（かいもく）見当がつかん」

　既に慣れたのか、コルネリアがのんびり紅茶を口にしてから告げる。

「どう考えても魔導の達人よね。

　魔導学院に通う意味なんて全くないわ。

　――どうして魔導学院に通うことになったのか、私たちには教えてくれてもいいんじゃない？」

　アルベルトが微笑みながら瑞希に尋ねる。

「こいつらには教えても構わないか？

　秘密は守れる奴らだ」

　瑞希がゲルト、イーリス、コルネリアを見た。

「んー、そうだね。大丈夫だと思うから、構わないよ」

　アルベルトが神妙な顔で三人に向き直る。

「ミズキは私の護衛だ。私の最も身近で身辺警護をしてもらう――そのために婚約者となってもらった。

　だから私と共に魔導学院にも通ってもらっている。

　これはミズキの能力を偽装するためでもある。

　『魔導学院に通う程度の能力』だと、表向きには思わせておきたい――そういうことだ。

　ミズキの秘密が知られると、こいつ自身もシュトルム王国に狙われるからな」

　コルネリアがアルベルトに尋ねる。

「ミズキの秘密って何よ。『異世界人』ってだけで既にとんでもないのに、まだ秘密があるの？」

「ミズキは霧の神の血を引く人間で、神の力を使える人間だ。

　シュトルム王国がつけ狙う『古き神々の叡智（えいち）』そのものと言ってもいい。

　だからミズキの真の能力は、王族とヴォルフガング、そしてクラインくらいしか知らん。

　お前たちもこのことは決して漏らさないようにしておいてくれ。

　――尤（もっと）も、ミズキなら多少の軍隊相手だろうと、どうにかしてしまうだろうがな」

　瑞希が憂鬱そうにため息をついた。

「いや、軍隊はなるだけ相手にしたくないよ……

　また一万人近い人間の命を奪うだなんて、できればやりたくないし……

　シュトルム王国の持つ魔導兵器を破壊する時は、仕方ないから諦めるけどさぁ」

　イーリスが不思議そうに瑞希に尋ねる。

「敵国の持つ魔導兵器を、ミズキさんが破壊されるというお話？

　なぜ異世界人のあなたが、そんなことをなさる必要があるのかしら」

「あれは霧の神の『死の権能』を振りまく古い時代の兵器なんだってさ。

　それが暴走するとこの世界が滅ぶんだって。

　私はそれを防ぐために、霧の神に異世界から勝手に連れてこられた、平凡な庶民なんだよ。

　『血族だから解決する義務がある』とか言われてさー。いい迷惑だよね。

　魔導だってこの世界に来てから初めて知ったし、達人とは言えないと思うけどなぁ。

　きちんと魔術を教わったこともないから、魔導学院でも得る物はあるはずだよ」

　ゲルトが困惑した顔で告げる。

「あー、つまりミズキはこの世界を救う必要がある、ということか。

　随分（ずいぶん）と勝手な神なんだな、霧の神という奴は。

　この世界の命運がミズキにかかってるなら、俺たちも出来る事は協力しよう」

　コルネリアが楽しそうに微笑んだ。

「隣国が共通の敵なら、神の血を引いて神の力を使える、こんな魔導の達人がこの国の味方ってことだものね。

　確かに、こんな頼もしい人は他には居ないわね」

　イーリスが、こてんと首を傾げて瑞希を見つめた。

「それで、本当に名前だけの婚約で終わらせてしまわれるの？

　そのまま本当に婚姻してしまっても、よろしいのではなくて？

　コルネリアが言う通り、殿下ほどの男性を同世代で探すのは、至難の業ですわよ？」

　瑞希が悩ましく眉をひそめた。

「そりゃあアルベルトは魅力的な男性だとは思うけどさぁ。

　私は恋愛を経験してみたいんだよー。

　不貞も働きたくないし、できれば恋が出来る相手と結ばれたいんだよー」

　イーリスがにこやかに微笑んだ。

「では、恋愛対象を広げて考えてみてはいかがでしょうか」

　瑞希は意味がわからず、一瞬硬直した。

「……はい？」

「男性ばかりを恋愛対象とするのではなく、女性も恋愛対象として考えてみたらいかがでしょう、という意味ですわ。

　女性同士なら不貞とはみなされませんし、婚姻後でも問題ありませんわよ？

　婚姻は殿下となさっておいて、女性と恋愛を経験する――素晴らしい将来設計と言えますわね」

　コーネリアが「げっ！」と小さく叫び、瑞希の耳元で囁いた。

「イーリスは同性愛者の気（け）があるの。女性が相手でも惚れちゃう子なのよ。

　ミズキあなた、イーリスに目を付けられたわよ？」

　瑞希がおそるおそるイーリスの目を見る――そこには、うっとりと瑞希を見つめるイーリスの瞳があった。

「えーっと……私は女性を恋愛対象として見ることは……出来ないかな……」

　イーリスが優しく微笑んで応える。

「まぁそう仰（おっしゃ）らずに！　経験してみたら案外良かった、と仰（おっしゃ）る方も居ますわよ？」

「どういうこと？！　誰から聞いた話なの？！」

　クラインが「フッ」と遠くを見た。

「イーリスに襲われる下級生は、結構居たのよ。

　この子、小柄な女の子が大好きなの。

　ミズキなんてストライクゾーンど真ん中じゃないかしら」

　瑞希が慌ててコルネリアに飛びついて、イーリスから離れようとした。

「もう同性の相手が居るってこと？！

　イーリスあなたそれ、浮気じゃないの？！」

「それが皆様、婚約者が出来ると私との関係を終わらせてしまいますの。

　今は完全フリーですから、お気兼ねなく」

「遠慮します！　私は異性愛者なの！　特に、襲い掛かってくるような人は眼中にないの！」

「あら？　私が無理矢理奪うのは唇までですわよ？

　そこから先は、お互いが同意の上ですから、ご心配は無用です」

　コルネリアが瑞希の耳元で再び囁く。

「油断しないで！　イーリスに唇を奪われて、そのまま心をとろかされた子は多いの！　絶対に唇は死守して！」

　恐ろしい化け物を見る気分で、瑞希はイーリスを見ていた。

　唇ごと心を奪う――瑞希には想像が付かない世界だ。

　アルベルトが苦笑を浮かべながら告げる。

「お前たち、ミズキで遊ぶのもそろそろ切り上げないか？

　ぼちぼち十二時になる。移動しよう」

　イーリス、コルネリア、クラインが「はーい」と揃って返事をして立ち上がった。

　急転直下の展開で、呆然とする瑞希にゲルトが告げる。

「……まぁ、こいつらはこんな連中だ。

　巻き込まれて疲れるなよ？」