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孤独の島.1

＊五時奪字にご注意ください＊

＊1

「はぁ……、憂鬱だ」

腰まである長い黒髪を潮風になびかせながら彼女、織宮嘉音（おりみやかのん）は不満げに呟いた。

隣で手摺りに寄り掛かり、欠伸をする男を横目で睨みつける。葛原桃矢（くずはらとうや）は眩しそうに目を細めた。

「俺もだよ、織宮さん。まさかこんな南の離島まで派遣されるとは…」

小さな漁船が波で揺れる。倒れそうになった桃矢は慌てて手摺りに掴まった。

「まったく…初めての任務なのに何で【クラスA】の私が【クラスE】のあんたなんかと…」

「クラスで区別しちゃダメだよ。偏見ってやつ」

「既に私達が偏見の対象じゃないの」

「……ん、まぁそうだね」

少しの沈黙のあと、桃矢が水平線の向こうを指差す。

「やっと見えた～。もう吐きそう」

「はぁ……、やっぱり憂鬱」

ため息は潮風に乗って消えた。

＊2

島まで運んでくれた漁船の操縦士に礼を言い、二人は島の港に降り立つ。桃矢は嘉音の大仰な荷物を見ながら言った。

「修学旅行でもするの？」

「…なによ」

「いやぁ。荷物多いな～って」

「じゃあ持って」

「うん。……うん？」

嘉音はその場に全ての荷物を置くと、一人悠々と歩いていった。桃矢は首を傾げながらも、それらを持って嘉音の後を追う。

「宿とかあるの？」

「【教会】が手配してくれてるはず。

それにしても…」

監視されてる？

嘉音は歩みを止めた。まとわりつく様な嫌な気配。島民は誰一人として見当たらない。しかし、何処からか視線を感じる…。

「？織宮さん、どうしたの？」

「…あんた、何か感じない？」

「いや…特には」

「っもう！これだから【クラスE】は」

「えぇ……そんな言われても」

「おや、お客様かな？」

突然の背後からの声に、二人は飛び上がる。そこには薄着の老人が立っていた。嘉音は息を落とし、懐から【教会】の手帳を取り出す。

「【聖アルカナ教会】の者です。この島に人間の能力を超えた、…つまりは異能力を持った人が居ると伺ったのですが…」

「おお。【教会】の方か。

それなら……………シネ」

老人はおもむろに草刈り鎌を取り出すと、嘉音の首筋を狙って鎌を振り抜いた。突然の攻撃に驚いた嘉音は、反応が遅れてしまい頬を傷付けてしまう。

「織宮さんっ！？大丈夫？」

「大丈夫だから、【クラスE】はさがってなさい！」

様子の変わった老人から距離を取ると、嘉音は足元に転がる木材に手をかざす。すると、まるで吸い寄せられるようにして、木材が嘉音の手まで飛んだ。

「…私達の邪魔をする事は、即ち【教会】に反抗することです。それを知って妨害をするのなら、強制排除も………」

「シネ、シネ、シネ」

まるで呪詛のように同じ言葉を繰り返しながら、老人は近付いてくる。そして、その数はどんどん増えていた。

「織宮さん～！数が増えてる」

「様子がおかしい……。一旦逃げるよ！」

踵を返し、二人は森の方へ走った。

＊3

「……まさか、ここで寝るとか言わないよね」

「そのまさかだよ、織宮さん。

流石【クラスA】」

「あんた馬鹿にしてんでしょ」

薄暗い森の中で見つけた廃墟。二人はそこに身を隠していた。

「ほら。島の人達あんな感じだったしさ、宿借りるの無理じゃん？

もう日も落ちるし、この辺りで一旦お休みを…」

「ご飯もお風呂も無いじゃない！それにこんな廃墟じゃ、休もうにも休めない！」

「お風呂は我慢するしかないけど……。ご飯ならあるよ」

「え？」

桃矢は自分の鞄を開くと、中から大量の缶詰を取り出した。そして缶切りを指先で回してみせる。

「俺、燃費悪いからさ。常備してるの」

「……ふん。【クラスE】にしては、やるじゃない。

……それで、お箸かスプーンは？」

「………………………」

どうやら元は大きな洋館だったらしい。

桃矢は廃墟を探索しながらそう思った。長い廊下には薄汚れているが、蝋燭立てがあり、豪華そうなカーペットまで敷いてある。どの部屋も荒れ放題であり、特に浴場などは使えそうになかった。

「……ん？」

とある部屋で、写真立てを見つける。

灯台を背に笑顔で佇む少女。

しかし、その両脇に立つ両親と思しき男女の顔は、ズタズタに引き裂かれていた。

「うわ…何だこれ。怖～」

そして、改めて部屋を見回すとある事に気が付いた。

部屋には窓が無かったのだ。

＊4

翌朝。

嘉音は廃墟の外に出て、軽く伸びをした。体の節々が小さな悲鳴を上げる。木々の間から差し込む朝日に目を細め、控え目に欠伸を落とした。

「野宿なんて、織宮家の令嬢が聞いて呆れる…」

と、自嘲気味に呟いて笑う。

「笑えたんだ」

背後からの声に驚き、振り返る。そこには、いつものように気怠げに欠伸をする桃矢がいた。

「…なによ。笑ったら悪いわけ？」

「違うよ。織宮さんの笑い声初めて聞いたから」

「当たり前じゃない。【教会】であんたと関わりなんて殆ど無いじゃない。本当、何で組まされたんだか」

「いや、その【教会】でも織宮さん笑ってないじゃん」

「…何で知ってるのよ」

「たま～に、見かけるから。

友達といても、独りだけ仏頂面でむすっとしてる」

「私がどうしてようと、私の勝手でしょ」

「笑えば良いのに。折角美人なんだから」

「褒めても何も出ないから」

「お世辞じゃなくてさ。本当にそう思ってる。

勉強できて、お金持ちで、才能もあって、そして美人。

俺みたいなダメ人間からしたら………」

「あんたに何が解るのよ」

嘉音はそう呟いていた。いつの間にか呟いていたのだ。

そして、後悔した。

こんな事を言うつもりではなかったのに、と。

「私なんて、本当は…」

「…お、織宮さん？」

気がついた時には、走り出していた。背後から響く桃矢の声を振り払う様に。過去の自分から逃げる様に。

『化け物！！』

森を抜け、畑道を抜ける。

走って走って、いつの間にか島の中心に立つ灯台まで来ていた。

「はぁ、はぁ……」

苦しい。

『織宮に近付くと殺されちまうぞ』

『姉妹仲良くってやつ？』

『織宮さんの教室は別だから』

痛い。

『触るな、化け物』

『ごめんね。ここ人間用だから』

『もう会わないようにしよう？』

悲しい。

『ごめん』

『黙れ』

『消えろ』

『死ね』

「…寂しいよ…」

「わたしと一緒だね」

「えっ？」

いつの間にか、目の前に少女が立っていた。嘉音とほぼ同じ年頃だろう彼女は、嘉音に優しく抱きついた。

「寂しかったよね。痛かったよね…。

でも、もう大丈夫。わたしが付いてるから。

だから、その心。もういらないよね？」

＊5

「嘉音ちゃんって、なんか近寄り難いよね～」

「ね～」

中学一年の夏。

教室で数人の生徒が話しているのを、たまたま廊下で聞いてしまったのだ。

「勉強できて、スポーツできて、おまけに楽器も弾けるんだよ。しかも、音楽室にあるの大体」

「マジか。織宮やべーな」

「しかもお金持ち。……あぁ、オレもそんな家に生まれたかった」

「諦めろ」

「そうそう。嘉音ちゃんの妹さん、【能力者】だったらしいよ～。」

「はあっ！？嘘だろ、あの噂の？」

「そうその噂の！触らないで物が、こう、ブワァァーって」

「えー、マンガみたい」

「うわー…。こえーわ。それって簡単に人殺せるじゃん」

「もしかして、嘉音ちゃんも？」

「もう殺してたりして」

「ぎゃーーー！！」

我慢できなかった。自分だけでなく、妹まで侮辱されるのが許せなかった。だから、嘉音は飛び出さずにはいられなかった。

「あ……。嘉音ちゃん…」

「織宮…」

その後の事はあまりよく覚えていない。ただ、能力を発動したことは確かだった。

気付けば、窓ガラスは粉々に飛散し、机は乱雑に倒れていた。まるでそこだけ嵐が通り過ぎたような、そんな状態だった。

生徒達は腰を抜かし、嘉音を罵倒し続けた。

「化け物！！」

と。

「さあ、わたしだけを見て。もう悲しみに暮れることも、痛みに耐えることもない…。

ふふ…。これであなたはわたしのもの…」

意識が闇に飲まれる直前、遠くから微かに呼ぶ声が聞こえた…。

「織宮さんっ！」