異世界王宮暮らし、ときどき魔王？

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城内で、激しい闇魔法の気配に、ラシルとルカは現場に急いだ。結界内で、魔族か魔物が活動しているなんて、異常事態だからだ。

魔法の気配が、リーフォンの部屋だと気がついているラシルは、顔には出ていないが慌てていた。

「リーフォン！」

1番に到着したラシルは、飛び込んだ部屋で見た光景に、固まった。

気を失い倒れている妻と、弟の側室、それから妻の友人で召喚事故で喚びたされてしまった彼女。

「なにが……！？」

「兄さん！」

「ルカ！」

飛び込んできた弟のルカにラシルは、少し安堵した。

「義姉さんは？」

言われて初めて、ラシルはリーフォンへ駆け寄った。そのまま、状態を確認したが、本当にただ気を失っているだけだった。

「リーフォンは無事だ。ドラナ嬢は？」

「わからない。生きてはいるけど、こんな状態は初めて見る」

ルカは難しい顔をして、彼女、紫折を見た。

紫折も命に別条はないようだったが、固く閉じた片手に違和感を感じていた。しかし、ルカがその手を開こうとしても全く開かなかった。魔法も効かない。

それほど強固な意思か魔法で、閉じられているのだろう、と推測して、溜息。

「ラシル様！ルカ様！！」

衛兵がやっと到着して、3人は救護室へ運ばれる事になった。

紫折を抱き上げ、当たり前のように運ぶルカに、ラシルは少し驚いた。婚姻の話が来ても、自分には必要ないと言っていたルカが、紫折には違う態度だからだ。

「よくわからないけど、リーフォン。起きたら教えてくれよ。なにがあったのか」

大事に抱えるリーフォンに、そっと呟いた。

目が覚めた。

消毒薬の匂いと、なんか薬の匂い。

魔法が使えない私が、怪我をするたびお世話になっている救護室だ。

「イテテ」

起き上がって隣を見たら、リーフォン。

ベッドを降りて、隣のベッドに駆け寄る。首には絞められた指の痣が残っていて、痛々しい。でも、規則正しい寝息に、生きてると安堵した。

あの、クソお嬢様め！！

なんで助かったのか、よく覚えてないけ、

「キャアアアアア！！」

人の思考中に！！

「落ち着いて、ドラナ嬢」

ラシル様？

「嫌っ！嫌よ！なんで！！？」

なにがだ。

カーテンで仕切られてる向こうに、ドラナさんとラシル様がいるみたいだ。

「嫌だと喚いたところで、君の魔力が戻るわけじゃない。それはさっき説明したよね」

「ルカ」

窘めるようなラシル様の声。ルカ様って、この間会った、第3皇子だよね？

「なんでですの！？私、なにも悪い事してませんわ！！」

「リーフォン義姉さんの首を絞めておいて？なにも悪い事してないなんて、よく言えるね。凄いな」

悪いけど、過去見の魔法で何があったか見させてもらったよ、とルカ様が言う。

過去見？あれかな。サイコメトリーみたいな？？

「でしたらルカ様！私がなんでこうなったのか、教えてくださいませ！！」

「残念だが、その前後は闇魔法の影響で残ってないんだ」

「それなら！あのメイドが原因に決まってますわ！！」

「そうかもね。でも、彼女は魔法の使えない子だよ？どうやってやったの？？」

ドラナさんが言葉に詰まった。

なぜなら、沈黙が降りているから。痛いくらいの沈黙なんですけどね。

「ドラナ嬢、とりあえず、君には罰が待っている」

「ラシル様！なんでですの！？」

「君は、リーフォンを殺そうとした。それは、今の君の状態とは別に、罪だ」

わかるね？と諭すみたいに言う。

すすり泣く声と、行こうかと促す声。足音が遠ざかって、私はやっと息をついた。それから、そっとカーテンを開けると、ルカ様と目が合った。

「気がついたんだ。義姉さんは？」

「まだです。あの、何があったんですか？」

「覚えてないのか。ああ、ほら窓から見えるよ、ドラナ嬢が」

え？と窓の外を見たら、ラシル様と衛兵と歩いている女性。一瞬、分からなかった。

なぜなら、ドラナさんの燃えるように真っ赤な髪が、真っ黒になっていたからだ。

「……真っ黒」

「そうだね。あの騒ぎで気を失っていた君達を見つけた時には、彼女の髪は黒になっていたんだ」

さっき、ルカ様が言ってた。

《君の魔力が戻るわけじゃない》と。

じゃあ、ドラナさんは魔力を無くしたって事だよね？でも、なんで？？

「その事について、君に聞きたい」

「え？」

真面目な顔で言われて、緊張が走った。

けれども、ルカ様が私に何か言おうと口を開いた時、リーフォンの私を呼ぶ声が聞こえて。慌てて振り向いたら、ベッドからゆっくり起き上がって、リーフォンが私を見た。

「リーフォン！！」

「シオ」

「良かった。どこか痛い所はない？苦しい所とか。ああ！それより先にラシル様に知らせなきゃだね！！」

駆け寄って、手を握って。リーフォンの具合を聞きながらラシル様へ知らせなきゃと、1人でテンパっていた。

「兄さんには今、報らせを飛ばしたから大丈夫。リーフォン義姉さん、身体は大丈夫ですか？」

「ルカ様。……口の中が少し切れてるのと、首が痛いくらいで、あとは大丈夫です。それより、シオは？どこも怪我してない？」

「してない！」

涙が溢れてきた。

なんで、リーフォンはこんな時まで私の心配出来るのだろう。優し過ぎるよ、リーフォン。私の事より、自分の方が酷い目に遭っているのに。

「シオが、助けてくれたのね」

「ううん。私は、何も、してないよ」

ぐいぐいと涙を拭って、気がついた。私、この手なんで開かないの？？

自分の意思で開こうとしても、全く開かない。もう片方の手で開こうとしても、びくともしなかった。

「シオ、手 どうしたの？」

「わからない。開かないの」

「倒れていた時からだよ。その手に何か、あの事件の鍵があると思うんだけどね」

そんなこと言われても。

「無理しないで。きっと、自然に開くわ」

ね？とリーフォンが言った。その時、勢いよくラシル様が入ってきて。

リーフォンに駆け寄り、無事を確認すると、壊れ物に触れるように、優しく抱きしめた。

「本当に無事で良かった。こんな事が起こる前に、対処しておくべきだったね」

すまない、と謝るラシル様に、リーフォンは首を振りながら、自分は大丈夫だからと言う。ほら、優しい。

私はそっと部屋を出た。ルカ様もついてきた。まあ、あの雰囲気を邪魔出来るわけもないから、当たり前だね。

「シオ、だったよね？」

「はい」

怒られるのかな？

「リーフォン義姉さんを守ろうとしてくれて、ありがとう」

ルカ様は頭を下げた。

皇子に頭を下げられるなんて！

「頭を上げてください！！それに、私は結局リーフォンを守れなかったんです」

何があったか、覚えてない。

思い出しても、きっと、何もできてない。

しょんぼりしたら、ルカ様はそれでもありがとう、と安堵の笑みを浮かべながら言ってくれた。

「シオ、君も部屋で休む方がいい。明日また、話をさせて欲しい」

「わかりました。ありがとうございます」

ペコリと頭を下げて、自室へ歩き出す。

ああ。まだ、なんか、疲れてる。

自室に入るや否や、ベッドに倒れこんで。少し、眠ろう。

「魔王様、起きて〜〜」

「魔王じゃないし。トトさん、勝手に入って来ないで。魔族だっけ？そんなのが居るってバレたら、殺されちゃうよ？」

「あら〜。魔王様に心配されちゃった〜！大丈夫ですよ〜、ここの城の結界弱々だし〜、この城限定だったら、私に傷付けられる程の手練れは〜数人だから〜〜」

そういう問題じゃない！私にまで、面倒な事が起きるじゃないか！！

トトさんはニコニコ笑っている。

「魔族の侵入にさえ、だ〜れも気付いてないから、だ〜い〜じょ〜ぶ！！それより、ソレ。凄いね〜魔王様」

何がだ。

「魔王様しか出来ない魔法だよ〜？歴代の魔王様でも、窮地に陥らないと使えなかった魔法〜」

トトさんが差すのは固く閉じた右手。

これが、魔法？

不審がってたら、窓枠から降りて部屋に入って来たトトさんは、私の右手に触れた。

「魔王様、コレ要らないなら、ちょ〜だい」

「そもそも、コレがなんなのかわからないし。開くわけないし」

「開くよ〜魔王様が、本当に開きたいと思えば〜」

本当に開きたいと思えば？

じっと自分の右手を見つめた。私は、いったい何を握りしめてるの？開かない右手の中にはナニかが入ってるのは、感触で分かる。だからこそ、見てみたい。

そう思ったら、右手からフッと力が抜け、開いた。

「なに？コレ」

燃えるような真っ赤な球体。赤く微かに光っている。

「お〜〜。赤！！」

「トトさん、コレはなに？」

何が知ってそうだから、聞いた。

そうしたら、ニコニコ笑って言う。魔力の素だと。理解できなくて首を傾げた。

生きとし生けるもの全てが持ち合わせた、魔力。それは、誰かに渡す事ももらう事も出来ないモノで。ただ1人、魔王だけがその魔力というものを、具現化する事が出来て。

奪った魔力を誰かに授けたりする事が、出来る。

そう説明されて、真っ青になった。

この赤は、ドラナさんの魔力だという事になるから。

「な、なんで、私………っ！！」

「なんでって、魔王様だからでしょ〜〜？」

「違う！！」

「違いませんよ、魔王様」

今度は誰！？

トトさんとは違う声に振り向いたら。

くすんだ金の長髪に、灰色の目をした美形さんがそこにいた。

カッコイイな。

「初めまして、新たなる魔王様。私の名は、ストラと申します。代々、魔王様の右腕を勤めてまいりました。以後、お見知りおきください」

「右腕はトトです〜」

「戯言を」

ちょっと、喧嘩始める気か？こいつら！

「あの！さっきから、私を魔王って呼ぶけど、違いますから！！」

言うと、2人してこっちを向いて。

「「貴女は魔王様です」」

ハモんなんいでよ！！

「魔王様、とりあえず場所を移動しましょう。ここでは、人間の目につく可能性がありますからね」

移動って、トトさんみたいに、飛ぶの？

無理だわ。

「魔王様魔王様。こっち〜」

トトさんにぐいぐい腕を引っ張られ、ストラさんの所まで連れてこられた。

私が近くに来たのを確認したら、ストラさんは小さく手を振った。その瞬間、足元になんか円形の模様が出来て。ビックリしてる間に、光ると。

私はペムトボル王国城ではない、城の中に居た。

「なんだこれ〜！！！」