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問いと解

　街その物が燃え上がったような事件の数日後。

「よぉ、義手は馴染んだか？」

　足音が響く明かりのない通路。

　白い両義手を付けた男に向かって、赤鎧の男は声をかけていた。

「えぇモルガンさん。でも少し、俺には重い気がします」

「そのうち慣れる。今は背筋を伸ばして体感しろ、お前の人生が変わる日だ」

　背中を押されたカナギは、静かに明かりのある方を向く。

　そして彼らが歩んだ先には、平等を表す一ミリの狂いもない円卓と、それを取り囲む円卓の騎士が居た。

(これが……円卓の騎士 )

　円卓の雰囲気に気圧されるカナギ。

　その緊張を解すようにモルガンは手を叩き、彼らの目線を自分に集めなおした。

「おまたせお前ら。知ってると思うが、追放されたランスロットに変わり、カナギ・レルタが新しい円卓となる」

「異議あり〜」

　ぶかぶかな袖を上げたのは、絹のような金髪の騎士だった。

　七宝つなぎの着物に、青いローブ。

　そして白いモノクルという、物語の登場人物をごちゃ混ぜにしたような彼女は、『マーリン」と呼ばれる円卓の騎士だ。

「私は彼に、ユフナの後釜を無理だと思ってる」

「なぜ？」

　マーリンは紙をばら撒き空中に固定。

　見せつけるようなそれは、カナギが担当した事件の報告書だった。

「円卓の騎士は犯罪者にとって最も忌み嫌われる存在。だからさぁ〜、自衛する能力が求められる。でもカナギくんはとても弱い。報告書だけでも78回は死にかけている。はいこれじゃあ円卓の騎士になっても無駄死にするだけだね〜」

　人を小バカにするような言葉だが、それはマーリン也の心配。

　そして選別だった。

　この程度の言葉に気圧されるのであれば、円卓の騎士の重荷には耐えきれないという、ある種の慈悲。

　けれどカナギはそれを静かに受け止めた。

「はい、俺はあの人のように強くありません。ですがあの人の代わりに慣れるよう励むつもりです」

「何か考えはあるのかなぁ？それとも気持ちだけ？」

「両方あります」

　カナギはユフナの活動をずっと見てきた。

　休むことなく街を走り、犯罪者が暴れ間もなく、風よりも速く事件を対処する姿を。

　そんな彼が断言したのだ。

　彼の代わりになる考えがあると。

「まぁ、そこは結果が出ないと分からねぇもんだ」

　マーリンとカナギの間に入るモルガン。

　その圧に二人は押し黙った。

「それに俺はカナギを買っている。こいつがもっと死線を潜り、経験を積めれば円卓の騎士並には強くなれると確信してる」

「……まぁ、モルガンがそう言うならそうなんだろうね」

「だからカナギ。いや、ランスロット」

　声の圧が変わる。

　カナギは脅迫されるように身を引きしめた。

「その名に負けるなよ？」

「はい」

「じゃあ今日の会議を始める……前に、ランスロットから質問があるらしい。なんでも円卓の騎士になったら絶対聞いてみたかったことらしい」

　カナギは事前に話を通してある。

　モルガンの目配せに頷いた彼は、目の前にいる円卓の騎士達に問う。

　それは子供が思うような、純粋で棘のあるものだった。

「俺から見ればあなた達は、一人で国を落とせるほど強いと思います。それならどうして、犯罪者達を皆殺しにしないのですか？」

「「「「「意味がないから」」」」」

　その即答に、カナギは納得いかなそうな顔をする。

「それも正しさだ。けど、正しさは一つじゃねぇよ」

　そんな空気の悪い円卓を和ませるように、モルガンはカナギの肩を叩いた。

　そしてモルガンは自分の考えを語る。

「お前の言う通り、犯罪者を皆殺しにすることは可能だ。でもそれが終わったらどうなる？その犯罪者たちが持ってた資金、土地、家族のことは？その問題を解決せず放置し、新しい犯罪者を生み出したら？要は、殺すことはできるがその後の問題の方が大きくなる。少なくとも俺はそう考えている」

「なら、今犯罪者の犠牲になる人達は見捨てるのですか？」

　言い方は悪いが、カナギの問いは正論。

　モルガンは言い訳することなくそれを受け止めた。

「あぁ。救われる人の方が多く、救われない人が少ない状況が、社会を維持するのに必要だからだ」

　モルガンは綺麗事を言わない。

　社会が綺麗なものでないと知っているから。

「フォルセダー病って知ってるか？」

「フォルセダーをつけなければ死ぬ病気ですよね？子供に多く発症したと聞きますが」

「その治療に打止め命令を出したのは俺だ」

　モルガンは目を逸らさない。

　悪びれてないのでは無く、その犠牲を必要なものだと考えていたからだ。

「どう足掻いても、フォルセダーは兵器に改造できる。だから治療のために使わせた結果、それを奪うために子供たちが殺される事件が起こった。金の少ない親が子供を売ることもあった。一人を救うために、より多くの被害を生み出した。だから俺は見捨てた」

「表向きにはね〜。モルガンくんは全員見捨てた訳じゃないし、フォルセダーをただの義手に見せ掛けて子供も救ってる」

　罪から目をそらさないモルガンをフォローするように、マーリンはモノクル越しに二人を見つめる。

「マーリン……裏でも治療が続いてるバレたら」

「大丈夫大丈夫〜。それをバラすバカは居ないから」

「でも見捨てたのは事実だ」

「救われなかった人にとっては、救ってくれなかった人はみんな悪だよ？自分だけ悪者ヅラすべきではないよ〜」

　席から立ったマーリンは、その目線をカナギへと向ける。

「カナギくん？正しさなんて都合がいいものじゃないよ。正しさの中にも、必ず間違いが混じり合う。全員を救える唯一の正しさなんてこの世にない」

　正論を返されたカナギ。

　彼はその考えを受け入れながらも、また無垢な問いを投げかける。

「ならば、どうするのが正解なのでしょうか？」

「正解(そんなもの)は結果で決まる。結果的に犠牲が多ければ失敗、犠牲が少なければ……社会的には成功だ」

　モルガンは真摯に語る。

　今まで自分が見てきた戦争。犯罪者。犠牲者たちの上で成り立っている、薄汚れた社会を噛み締めるように。

「正しさは一つじゃない。けれど実行に移せることは一つしかない、それが方針だからな。だからこそ、この円卓がある。正しさを選ぶために議論する卓(たく)がある。そうやって、少しでも失敗を無くす。犠牲者を少なくするために頭を回す。そうやって社会を維持するのが、俺たちの役目だ」

「なら……円卓は正義などではないのですね」

「あぁ、俺たちは正義じゃない」

　モルガンは目を閉じる。

　そのまぶたの裏には、ある人物が写っている。

「正義っていうのは、がむしゃらに人を救おうとする奴らのことだ。救った人が間違いを犯しても、救うことに失敗しても、ただひたすらに救い続ける暴走機関車。維持を目的とする社会には不要なものだ……まぁ、結果がでれば俺たちよりも多くの人間を救うかもな」

　カナギには、彼が誰を言っているのか分かっていた。

　だから口を閉じた。

「もう質問はないか？」

「はい」

「なら会議を始めるぞ〜。この社会で救われてる人たちを守るために、この社会で救われない人たちを少しでも救うように。この円卓のように、語り合おうじゃねぇか」

　犠牲を出すことが間違いなのだとすれば、社会も正義も等しく間違いである

　けれども歩みを止めない者がいる

　人を救うために、盲目な平和に向かって歩もうとする者がいる

　必ず犠牲が出る世界から、犠牲を無くそうと頭を回し続ける者がいる

　そんな者たちを、私(・)はこう呼ぼう

　正義を貫き、間違いを背負って進む者

　『正義の咎人』と

　　元円卓

　　　　リル・コルテが何処かに残した言葉より抜粋