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二人と成った者

「ただいま俺の家！！」

　酒場の扉を勢いよく開けたのは、赤い髪の男だった。

　汚れと返り血が入り交じった黒服は彼が戦場帰りだと示している。

「今日も来たか、あんたの酒なら用意してるよ」

「サンキュ〜！！」

　店主から酒を受け取る赤髪の男。

　そんな異質な彼は、酔いが漂う酒場では噂の的だった。

「あいつは？見たところ兵士だが」

「知らないのか？カルマ・ラグ……ここら辺じゃ有名な兵士だ」

「ラグ……あぁ、だからここが家だと」

　噂をしていた二人は俯き、カルマへと哀れみの目を向けた。

　けれど当の本人はすべてを忘れるように酒を仰いでいる。

　ラッパを吹くように、溢れだしそうな感情を飲み込むように。

「あっ」

　酒場にパリンッと音が響く。

　音の中心には、目が隠れるほど長い黒髪の女性がいた。

　彼女がグラスを落としたのだ。

「……すみません」

「横失礼」

　散らばった酒とガラスを布を投げて集めるカルマ。

　彼はそれをさっさと折りたたみ、店主にほいっとそれを渡す。

　店主は新しいグラスをカルマに投げ渡した。

「大丈夫か？」

　グラスに新品の酒を入れ、カルマは女性にそっと差し出した。

「……私は口説かれてたりするのかな？」

「口説いて欲しいのか？それならもう少し待ってくれ、俺は酔わないと口が回らない」

　なんとなく女性の前に座るカルマ。

　それをじっと不思議そうに眺めながらも、女性は新しく入れられた酒を飲む。

「…………ありがとう」

「酒は楽しく飲みたいんでね、気にするな」

　こぽこぽと、カルマはラッパ飲みを続けていく。

　彼は味を気にしていない。

　ただ酔うことが目的なのだ。

「ところであんた……なんで泣いてんだ？」

　ふと目を見た女性は泣いていた。

　顔色一つ変えず、ただ静かに涙だけを零すように。

「あぁこれ？気にしなくていいよ。私は人の目を見ると、その人の過去が分かるだけだから」

「そりゃあ……面倒な能力だな。あぁ、だから目を隠してるのか」

「いやそれは切るのが面倒だから」

「ははっ、そうかよ……悪いな、嫌なもの見せちまって」

　カルマの返しに、女性は少し首を傾げた。

「疑わないのかい？気味悪がらないのかい？知り合いに過去を見れる人でも居るのかい？」

「いいやお前が初めてだ。単純に世界も広いし、そんな人居てもおかしくないと思ってるからだ」

「……変わってるね」

「よく言われる」

「……ゲームをしないかい？ルールは酒を飲めなくなった方の負け」

　唐突に、女性は新しい酒を開けてグラスに注いだ。

「私はお金を持ってなくてね。でも我慢できなくてお酒を飲んでしまったんだ」

「えぇ……酒カスじゃねぇか」

「まぁまぁ。だからね、私が勝ったら奢って欲しい」

「……俺が勝ったら？」

「なんでもしよう」

「ははっ、俺は善人じゃねぇぞ？」

「構わないさ。無銭飲酒してる私も善人ではないからね」

　リルの蠱惑的な笑みに、カルマは楽しそうな笑みを返した。

「……いいぜ。店主〜、新しい酒を」

　手を上げるカルマ。

　店主は用意していたように新しい酒を持ってきた。

「こちらに。お代は結構です、先程のお客様から受け取ったので」

「あ〜、さっきの二人組みか」

「そちらの女性も、グラスの弁償代は結構です。あの方たちが代わりに弁償してくれたので」

「めちゃくちゃ気前いいな！？」

「ふふっ……優しい人も、この世に居るもんだね」

　前髪をのけ、女性はカルマを覗き込むように見つめた。

「リル……それが私の名前」

「知ってると思うが……カルマだ。酔いつぶれたら頼むぜ？」

　そうして彼らは酒を飲み進めた。

　店が閉店するまで。

　そして朝。

「……… 」

「やぁ、お目覚めかな？」

　シャワー室から出てきたリルは、裸にシャツという心許ない姿をしていた。

　対してカルマは上裸。

　ベットの上で頭を抱えている。

「……責任は取ろう」

「必要ないよ〜。あぁでも、またお酒を奢って欲しいかな。キミはとてもお金を持ってるみたいだしね」

「それは俺も嬉しいけどよぉ…… 」

　二日酔いか現状にか頭痛は止まらない。

　カルマは頭を抑えて冷静になろうとしていた。

　そして気がついた。

「今何時だ？」

「7時41分……もうすぐ42分かな？」

「まだ間に合うな。じゃあちょっと戦争に行ってくる、財布置いとくからまた今夜でいいか？」

「おや？私が金を持って逃げるとは思わないのかい？」

「安心しろ。俺から逃げられたヤツは居ないんでね」

　8時。

　彼は戦場にいた。

　そこは地獄だった。

「助けてくれ！！こいつの怪我が酷いんだ！！速く治療を！！」

　片腕を失いながらも死体を引きずる兵士。

「たすけて……たすけて…… 」

　腹と足を撃たれ、手だけを動かして仲間に縋りつこうとする兵士。

　けれど仲間は目の前を飛び交う銃弾に夢中で、その兵士を蹴ったことに気が付かない。

　助けを求めるもの達が死体に変わっていく地獄。

　その中では皆、正気ではなかった。

「あの兵器を必ず無力化しろ！！！仲間の死を無駄にするな！！！」

　怒号。

　盲目な狂気。

　けれど向かい風のように浴びせられる、機関銃は人を的のように弾けさせていく。

「楽でいいなこの兵器！！」

　機関銃を撃つ兵士は、狂気を孕んだ笑みを浮かべた。

「あぁ、氷の弾丸を撃つらしい。弾丸を輸送しなくていいなんて活気的だ！！」

「だなぁ！あのバカどもは弾切れを起こすと信じて突っ込んでくる！！バカしか居ないのか！？」

　銃声に負けぬ笑い声。

　けれどその笑い声は、息の根ごと止まることになる。

「はっ？」

　ただ投げられた装甲車が、彼らを押し潰したのだ。

「ふわぁぁ……飲みすぎたなこりゃ」

　血まみれの戦場を歩く兵士は、大きな欠伸をした。

　人間からすれば、戦場(ここ)は正気を荒削る地獄。

　けれどカルマからすれば、戦場(ここ)は少し広い遊び場に過ぎない。

「赤髪だ！！殺せ！！！」

　カルマは有名人だった。

　姿を見せ次第、いっせいに殺意を向けられるほどに。

「もっとカッコイイ名前付けてくれよ」

　人を容易く殺す凶弾の雨。

　それすら哀れに思える巨大な装甲車が、弾丸以上の速度で投げつけられる。

「あっ」

　地に這う蟻に岩を落としたようだった。

　岩と地面にすり潰される虫はちぎれた。

　手足は散らばり、見るだけで不快な体液を撒き散らす。

「てった」

　勘のいい蟻は逃げようとする。

　その先にも岩が落とされ、人の足が三匹の虫を踏み潰した。

「ははっ……たすけて」

　生き延びた一匹は、必死に前足を動かしている。

「……生き延びたとしても、お前は捕虜になって拷問の毎日だぞ？」

「……どうしたら」

「苦痛と共に生きるか、楽に死ぬか。俺は後者の方が幸せだと思っている」

　落ちていた銃を拾い、カルマは銃口を掴んでそれを持ち上げた。

　薪を斧で割るように。

「悪いな」

「あっ」

　虫は、人の指先に潰された。

「クソ……何人死んだ」

　夜、前線基地では傷だらけの兵士たちの泣きごとが響いていた。

「俺の足は……切るしかないのか？」

「もうあの子を抱き上げることもできないのか？」

「帰りたい……帰りたい…… 」

「殺してくれ……腹の中で虫が動いてるんだ……ころしてくれ」

「薬をくれ……寝れないんだ」

「聞こえるんだよ！！見えるんだよ！！！まだ助けてくれって生きてるんだよ！！！」

「……眠いな」

　錯乱する兵士達とは別に、カルマはぼんやりと前線に立っていた。

「おい…… 」

　見張りをする彼に、一人の兵士が近付く。

　その男に左腕は付いていない。

「どうした？無理すんな」

「お前がもう少し速く来てたら、アイツは死ななかったかもしれねぇんだぞ？」

　男は泣いていた。

　けれどカルマからすれば、よく分からない話だった。

「あぁ……悪かったな。その通りだ」

「その通りだじゃねぇ！！少し悪びれたらどうだ！？」

「いや悪いとは思ってるぞ？戦死者の前で手も合わせたし」

「形だけだろうが！！」

　腕のない男は正気では無い。

　正気なカルマからすれば迷惑な話だった。

「お前が沢山の仲間を助けたは分かってる！六つの前線を行き来して活躍したのも分かる！！だが……じゃあ、アイツが……俺の親友が死んだのはなんだったんだ？ただ、助けられるのが遅れただけで……運が悪かっただけなのか？」

「……… 」

「なんとか言ったらどうだ！！？」

「いや……冷静なるべきだと思うぞ？そんなこと言ったらこれまで死んできた奴はどうするんだよ？」

　錯乱した者に正論を返すカルマ。

　爆発した理不尽な怒りは、カルマへ弾丸を放った。

　けれど人を殺す弾丸は、カルマの指によって受け止められていた。

「……なんなんだよ。その強さは」

「……俺が知りてぇよ」

　カルマは疑問に思っていた。

　この力を持つ自分は、果たして人間なのかと。

「て、ことがあったんだけどよ」

　戦場から帰り、約束の酒場で愚痴るカルマ。

　それを見てか、リルはん〜っと口を横に引っ張るような、微妙な顔をしていた。

「いやそもそもキミ……戦場を行ったり来たりしてるのかい？」

「あぁ、足速いし」

「そう言う次元じゃなくないかい？？」

　ツッコまずには居られなかったリル。

　けれどカルマは納得しなさそうに酒を仰いだ。

「まぁそれは良いとしてさ、普通ってなんだと思う？」

「急にぶち込んできたね…… 」

「酒の席だしなぁ。あっ！おかわり！！」

　空のグラスに、店主は新しいワインを注ぐ。

　グラスに映るリル。

　けれどワインが満たされてゆくと、その中にはカルマの顔が映し出される。

「普通というものは、ガラス玉のようなものだよ」

　リルはトンっと机を叩いた。

「平和な世界であれば、武器を持っていないのが普通。けれど戦争が当たり前の世界であれば、武器を持っていることが普通。ガラスが転がれば映し出されるものは変わる……普通なんてそんなもの、追い求めるなんて無駄なことだよ」

「なんか頭いいこと言ってるな！？」

「頭はいい方だからねぇ」

　ワインを一気に飲み干したカルマ。

　そしてもう一度問いを投げかけた。

「じゃあ、普通じゃない人間に生きる価値はあるのかな？」

「無いと思う。けれど、死ぬべきだとは思わない」

「なぜ？」

「普通をコロコロと変える馬鹿どもに、異常者を裁く権利はないから」

「……ははっ」

　カルマは空になった二つのグラスに、もう一度酒を注ぎ直す。

「面白い話は酒に合う。お前と話すのは楽しいよ」

「口説いてるのかい？」

「まぁな」

　再び酒が空になる。

　二人の顔には笑顔が浮かんでいたが、その笑みは軽い破裂音と共に消え失せた。

　リルの後頭部。

　それを叩いたのは、少しシワが増えた見知らぬ女だった。

「あんた今まで何処に居たの！？私がどれだけ探したと思ってるの！！？」

「えっ……あっ」

　困惑するリルは女を見た瞬間、胃に溜め込んだ酒をすべて吐き出した。

「なんで叩いたらすぐ吐くの！？あんたは相変わらず」

　逃げるようにリルは酒場から飛び出した。

　それを追おうとする女。

　その間に割り込んだのはカルマだった。

「待てよお姉さん、いきなり叩くことはねぇだろ。あんたリルの知り合いかなんかか？」

「母親よ！あんたは！？」

「飲み仲間だな」

「あんたみたいなのが居るからあの子は普通になれないのよ！あんたが酒を奢ってたの！？」

　母親はカルマには知らないことをたくさん。

　リルがどれだけ異常なのかを、その苦労を。

　けれどカルマからしてみれば、急に怒鳴り散らかしてるおばさんにしか見えなかった。

「あ〜……あんたが苦労してたのはわかった。んで聞きたいんだけどさ、あんたはアイツを普通にしてどうして欲しかったんだ？」

　カルマはあくまで冷静に問う。

　女は冷静では無いが正論を返した。

「そりゃあ普通に生きて欲しいだけよ！！普通に仕事をして！普通に今までの分の苦労を返して欲しいだけ！！私があの子にどれだけ苦労したか知らないでしょう！？」

　その言葉と苦痛を叫ぶような声で、カルマは察してしまった。

　リルの異常さを。

　そして、普通の苦しさを。

「……あんたの言い分は正しいよ、いかにも普通の人って感じだ。でも……異常な俺から言わせてもらおう。あんた狂ってるよ」

「……はぁっ？？」

　普通の母親には理解できなかった。

　だから話しても無駄だと思ったカルマは、すぐに店主に顔を向けた。

　すると店主は準備していたような笑みを浮かべた。

「お代はつけておきます。今はどうぞ、異常な心にお従いください」

「うぇぇ…… 」

「大丈夫か？」

　路地裏で吐き続ける酔っ払い(リル)に、カルマはそっと水を差し出した。

　けれど彼女は受け取らず、ゲロと土で汚れた手で顔を拭った。

　その顔は涙で汚れている。

「バカみたいだよね？あんな偉そうなことをたくさん言ってたのに、親を前にしたらゲロを吐くくらい怖がるなんて……惨めだよね」

「まぁな」

　その惨めさをカルマは否定しなかった。

　けれどその恐怖を無視する理由にはならなかった。

「何された？」

「ただ……普通になるための矯正だよ。黙っておくのが苦手でね、話したらいけない場所で79回もお喋りしちゃったんだよ。それで80回目に叩かれて……怖くなった。忘れられなくなった……何を被害者ヅラしてるか分からないよねほんと。母親(アレ)を追い詰めたのは、普通になれない私なのに……ぇっ」

　酒の交じった胃液を吐くリル。

　普通の人ならば心配するだろうが、異常者であるカルマは手を差し伸べなかった。

「これは自分語りだ、うるさかったら悪いな」

　あろう事か、彼は自分の話をし始めた。

「水切りって遊びがあるだろ？ 4歳くらいの時にやった事があるんだがな、力が強すぎたらしい。川を跨いで、ただの石で他人の家に穴を開けちまった。んで、周りの反応を見て気がついたよ……俺は普通じゃないんだって。まぁその時、孤立したように怖かったよ」

「その話が……なんの関係があるんだい？」

「異常者にも心があるって事だ」

　もう一度、カルマは水の入った瓶をリルに差し出した。

「普通の人間が異常者を見て怖がるように、異常者は普通を怖がるんだよ。お前の恐怖は正当なものだ」

「それは……慰めてるのかな？」

　苛立ちを含んだようなリルの声。

　けれどカルマは悪びれなくこう返した。

「あぁ。普通の慰めが出来なくて悪かったな」

「……キミも大概異常者だよ」

「まぁな」

　瓶を受け取り、苦味を流し込むようにリルは水を飲む。

　いつからかカルマ達の周りには人だかりができていた。

　普通の人からすれば、彼らは泥まみれの酔っ払いたちにしか見えていない。

「んじゃ、場所変えるか。家主には明日謝りに行こうぜ」

　彼らは場所を移した。

　今度は人目にすらつかない、真夜中の森の中に。

「で？こんな所に連れてきてどうするんだい？」

「おぉ、少しは元気になったな」

　余裕を取り戻したリルを見てか、カルマは少しだけ安心した。

「安心しろ、襲ったりはしねぇよ。さすがの俺でも空気は読める」

「じゃあなんだい？」

「結婚しねぇかって」

　フリーズしたリル。

　カルマは酒場から持ってきた酒を再び仰いだ。

「…………はぁ！！？気持ち悪いことを言うねキミは！？なんだい一度抱いたからって所有物気取りかい！？むしろあれかい！？哀れな私を救ってやろうというお情けかい！！？」

「いや？単純に結婚すれば、普通の家から逃げれるだろうと思ったからだ。名前も変えれば、少しはマシになるだろうしな」

「バカかいキミは！？名前を変えた程度で！この恐怖がマシになるわけが無いだろう！？」

「じゃあ俺が婿入りしよう。お前の名を一緒に背負うよ」

　リルは困惑していた。

　当たり前だ。出会って少ししか経っていないのにこんな事を言うのは、余程のバカか。異常者しかいないからだ。

　けれど彼女の前にいるのは、紛うことなき異常者だ。

「なぜ……そんなに気持ち悪いことを言えるんだい？どうしてそんなに私を救おうとするんだい？」

「俺はお前を救いたいんじゃねぇよ。一緒に、滅多に会えない異常者として、お前と一緒に歩きたいだけだ」

　リルたちは異常者である。

　だからこそ、カルマたちは互いの息苦しさを理解できた。

　同族がいるという有り難さを実感できた。

「…………後悔しても無駄だよ？」

「そんな普通の人間みたいな事はしねぇよ」

　指輪もない。脈絡もなければムードもない。

　そんな異常なプロポーズ。

　異常者である彼女は、普通に馴染めなかった彼らは、そのプロポーズの果てに結ばれた。