正義の咎人≒罪喰らう虫

正義の咎人

第三演 身勝手な正義

「あ〜、そいや質問なんだけどよォ。円卓の騎士最強って誰？ あっ、別に答えなくてもいいからな 」

　ロクスはハンドルを回しながら、遠慮気味に疑問を投げた。

　最強は誰か。その質問にユフナは悩み、顎に手を当てた。

「戦闘でいえばモルガンですね、間違いなく。でも火力はアグラヴェイン……技量でいえばガラハッドでしょうか？ すみませんまとめられなくて 」

「いや大丈夫だ。そもそも円卓ってのは、得意や不得意が激しかったもんな……ちなみに最弱は？ 」

「たぶん僕です。人助け以外成功したことがないんですよね 」

「……お前で最低ラインか 」

　ロクスはエンジンに掻き消されるほどの声でボヤいた。

　話が終わる。そしてふと、ユフナは質問をした。

「ロクス、正義ってなんだと思います？ 」

　ハウはチョコを食べながら無言。

　ロクスはハンドルを回しながらも、それに答えるために首をひん曲げた。

「そうだなぁ……例えばだ。すっげぇ悪い王様が居ました。だが革命によって捕らえられ、民衆の意見の元、無実の家族共々処刑されました。これは正義だと思うか？ 」

　無実の人間を処刑するなんて正義とは言えない。

　反射的にユフナは首を振った。

「いいえ 」

「いやそれが正義だ 」

　ユフナの否定はすぐさま否定された。

　力強い、私怨がこもった声で。

「正義ってのは多数決なんだ。不満が多ければ悪、肯定が多ければ正義。正義は高潔なものを勘違いされがちだが、結局殺しや犯罪を正当化できるかどうかの話でしかねぇ 」

　車は次第にスピードを上げていく。

「……なら、正義の果てに平和はないんですか？ 」

「あぁ。無い 」

　ハッキリと言い切るロクスは急ブレーキを踏んだ。

　吹き飛ばされるような浮遊感の後、静けさだけが車内に満ちる。

「万人を守る法がないように、万人を救う正義なんて物はねぇ。だからせめて……自分の手が届く範囲を救う。それが俺の正義だ 」

　話を終え、三人は車を降りた。

　場所は森の中。なのに道は普段使っているかのように整備されている。

　それは何者かが頻繁に出入りしている事を示していた。

「何もないですね 」

「どーせ義欠旧体(フォルセダー) で隠してるだけだ。あっ、目的言ってなかったな 」

　ロクスは人差し指を上げてハウたちの視線を集めた。

「目標は素材を入手すること。戦闘が目的じゃねぇ、危なくなったら引け。失敗しても命がありゃもう一度(トライ)できる 」

「目標の情報は？ 」

「赤いスーツケース。あとクソ重い。目立つからすぐ分かるハズだ 」

「了解 」

「よし、じゃあ作戦開始 」

「よぉお前ら！！！ 」

　空には満月が浮かんでいた。

　真珠のような白光も優しく人を照らしていた。

　だがそれは影が。月を遮る強大な槍が、すべての光を呑み込んだ。

「虐殺にて平穏を(ブレイク・ルーン) 」

　蹴りによって放たれた槍は森を吹き飛ばす。

　未開の地を焼き払うごとく強引なそれは、平和を守る一人の騎士によって放たれたものだ。

「円卓の騎士 モルガンさんじょ〜！！ さて騎士諸君！！ 仕事の時間だ 」

　攻撃の余波により現れた、森に似つかわしくない巨大な工場へ。

　モルガンの指示により、騎士たちは木枯らしのような速さで進軍を始めた。

「……さて 」

　ひと仕事終えたモルガンはユフナを見た。

　問いを投げようとした。

　けれどそれは放たれた拳によって吹き飛ばされる。

　赤い義手の攻撃。ロクスは騎士の前に立ち塞がった。

「ハウ！ 二人で行け 」

「分かった、行くよ 」

　ハウ達はすぐさま工場へ。

　ロクスはギリリと義手を軋ませた。

「足止めか？ 」

「味見だ 」

『リミッター解除を確認 冷却残数 2 』

　仄暗い夜を白炎が照らす。

　夜に落ちた太陽のように、光が闇を満たしていく。

「最強とやら。どこまで通用するか試させて貰うぞ 」

「いいぞ。でもまぁ、俺の話も聞いてもらうぜ？ 」

　発散された炎は分裂を繰り返し、絨毯爆撃のような拳がたった一人に降り注ぐ。

　その中を騎士は、目を眩ませながら歩いていく。

　スピードが速いのでない。

　ただ、効いてないだけだ。

「俺にはな、元カノが居たんだ。名前はリル、仕事名はランスロットだ 」

「あっ？ 」

　放たれる炎の槍。

　それはモルガンに当たる瞬間に逸れ、森の中へ飛んでいく。

　爆ぜた炎は森すらも震わせる。

　だが騎士にとってはそよ風のようで、気に止める理由にはならない。

「そいつはまぁ色々と苦労しててな、家の重圧や自己嫌悪。酷い時は自暴自棄で酒がねぇとやってけねぇって感じだった。まぁ酒のおかげで俺は付き合えたんだが 」

「惚気かぁ？ 」

　苛立つロクスを騎士は見ていない。

　彼が見てるのは過去だ。

「んでまぁ、そいつが辺境の戦争に出向いたらさ。子供を抱えて帰ってきた。最初は産んだのかと思ってビックリしたけど、そいつは戦争孤児だった。名前は聞いても答えなかった。だから二人で名付けたんだ、ユフナってな 」

「っ！！ 」

　ロクスの動揺。

　それを潰すように放たれた蹴りは、的確にロクスのアバラを砕いた。

「ごっ」

「戦ってんだぞ？ 気ぃ抜くな 」

　さながら蹴飛ばされた小石。

　血を吐き散らして吹き飛ぶロクスは、森の外へとはじき出された。

　火の推進力でブレーキをかける。

　気がつけば、目の前には騎士が居た。

　単純な話、吹き飛ぶロクスにモルガンは一瞬で追い付いた。

　それだけのこと。

「でまぁ、そっからひでぇんだよ。飯の食い方も知らねぇユフナに、アイツは付きっきりだった。彼氏の俺すら放ったらかしでな。平和とは何か、騎士とは何か、自分にとっての苦しみを楽しそうにユフナに話してた。俺に向ける笑顔とは違って、すげぇ妬けたよ 」

「愚痴りてぇなら酒場に連れてけよ。奢るぜ？ 」

「遠慮する、禁酒中なんでな 」

　立ち上がるロクスを、モルガンは静かに見つめていた。

　余裕。お前など簡単に殺せるという、哀れみにも似た笑みを浮かべながら。

「で、ユフナはビックリするくらい強かった。トントン拍子で騎士になって、次のランスロット候補だった。でもそんな時、とある事件に巻き込まれてリルは死んだ 」

「……… 」

「家の中だった。扉は半開き、事件の関係者っぽい死体もあった。んでその家のご近所さんに話聞いてたらさ、一週間前にアイツは突入したらしい。半開きの扉もずっとそのままだった 」

「……死因は？ 」

「たぶん脳出血。脳細胞ズタズタで……まぁ、裏ではよく見る死に方だったよ。んで解剖に立ち会ったらさ、面白い事実が発覚したんだ。アイツは発見二時間前まで生きてた、脳がぐちゃぐちゃの状態なのにな……笑えるよな。異変を持った人が通報でもすりゃ、助かったろうに 」

　モルガンは笑えると言った。

　その顔は笑っていなかった。

　鋭い瞳孔を見開いて、過去すべてを怨むような目で、何かを見つめていた。

「別にそいつらを怨んじゃいねぇ。誰しもトラブルには巻き込まれたくないからな。うん、別に怨んでねぇ。ただそれを見たユフナは迷い始めた。まぁ今ある規律のせいで助かったハズの家族が死んじまったんだ。そりゃ迷うよな 」

「話が見えてこねぇ 」

「あぁ悪い。つまりな、お前らの変な思想にユフナを巻き込むな。殺すぞ 」

　それは一際静かな言葉だった。

　ただわずかに盛れ出した殺意は、森中の寝ている動物すべてを叩き起こした。

「……変な思想か 」

　血を吐きながら、殺意を一身に受けながら、ロクスは肩を震わせて笑った。

「規律はいいよなぁ、目に見えねぇのに人を縛れる。法はいいよなぁ、間違っても、訂正されればそれで済む 」

「……お前の目的はなんだ？ 」

「今、犯罪をしなければ生きられない子供が大勢いる。戦後だしな。それを騎士様たちは、犯罪者といって処刑しまくってる。まぁ犯罪の抑止力のためだ、例外は許さねぇのが当然。そのクソみたいな厳しさのおかげで、あの都市はずっと平和だ。あぁ悪い。つまりな 」

　笑みを消したモルガンへ。ロクスは飛びっきりの笑顔を見せた。

「その平和を壊す。犯罪の中でしか生きれない者が、子供が、正しさに潰されないように 」

　二人の言い分はお互い正論だ。

　だが守りたい者が決定的に違う。

　モルガンは社会と平和。

　ロクスは犯罪でしか生きれない者たち。

　それは交わることない平行線の討論だ。

「……騎士は面倒だ。全人類が正義を掲げれば国は滅ぶ。だから選定しなきゃいけねぇ 」

「選ぶのは守られてるヤツらだろ？ 今苦しんでる人の意見はどうするんだよ？ 」

「聞くさ、だが今の平和は崩されてはならない。犯罪は許されない 」

「それが手遅れだってつってんだよ！！ 」

「万人を救うことなどできねぇ！！！ 」

　失った者たちは笑みを消し、静かに見つめあった。

　そして先に口を開いたのはモルガンだ。

「平行線だな 」

「だから戦争がある 」

　気温があがる。

　数値にして150度。辺りの虫たちの羽根が燃え、眩い夜に炎が散る。

「大人らしく、白黒ハッキリさせようぜぇ！！ 」

　そしてロクスたちは再び戦闘を開始した。