三頭犬と魔物使い　002-ミラナ

『三頭犬と魔物使い』本編の第二話をミラナ視点に変えて書き直したものです。四章を読み終わる前に読むと、ネタバレになりますのでご注意下さい。

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場所：イコロ村

語り：ミラナ・レニーウェイン

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　放課後の教室に残り、私はいま、飼育日誌をつけている。

　イコロ村の魔法中等学校で、私は生徒会長と飼育委員長を兼任していた。

　受検が終わり結果も出たいま、どちらの仕事も引き継ぎは既に済んでいる。

　それなのに私がいまだに飼育委員の仕事をしているのは、後任の子に「お願い！」と、頼まれたからだ。

　私は動物好きだから、手伝うのはかまわないけど、生き物の世話は、もっと責任を持ってやってほしい。

　だから私は、今後後任の子がサボらないように、あらためて飼育委員の指針を作っているのだ。

　動物たちの食事の量や時間、清掃の頻度や緊急時の対応などについて説明を書き込み、さらにチェックリストを作って、仕事漏れを防ぐ。

　動物たちと触れ合いながら、後輩たちが楽しく飼育を学べるよう感想欄を儲け、達成感も得られるように、動物の成長を記録するための、さまざまな表も作っておこう。

「なぁなぁ、ミラナ。あとどれくらいかかりそう？」

　そんな忙しい私を、幼馴染のオルフェルは今日もじっと待っている。

　いや、いつもはじっと待っているけど、今日はなんだか、いつもよりソワソワしているようだ。

　いまも彼は、私の前の席に座り、完全に体をこちらに向けて、私の顔を覗き込もうとしていた。

　彼はまた、私に告白しようとしている。オルフェルの真っ赤な髪が揺れるたび胸がドキドキ飛び跳ねた。

　今日はいつもより距離が近い。私を見詰めるその顔は、まるで芸術品のようだ。

　うっかり至近距離で見てしまうと、失神するくらいの破壊力がある。

　彼はまるで太陽のように、周りに元気を与えていた。才能とユーモアで人を惹きつけ、いつも笑顔の中にいる人。それがいま、私の前にいるオルフェルだ。

　みんな彼をお調子者だなんて言うけれど、彼はどんな時も明るくて優しくて、本当に魅力的な人だった。

　対して私は、友達なんかほとんどいない。昔から真面目なだけが取り柄のつまらない女だ。

ーーまったく、オルフェルはどうして私なんかが好きなのかな。

　オルフェルには何度か告白されたけど、私はその度に理由をつけて断っている。

　それなのに彼は、私が落ちてきた横髪を耳にかける様子を、食い入るように見ているのだ。

　私の髪色は少し特殊で、普段は薄茶色だけど、陽の光をあびるとピンクがかって見える。

　いまは窓から差し込む夕日のせいで、髪がピンクに染まっていた。

ーー前に、この髪の色が綺麗だって言ってくれたよね。そんなに見つめられると、恥ずかしくて顔があげられないよ。

ーー真顔をつくって誤魔化そう。

　私はいま、彼がカタ学に合格したことで、内心すごく落ち込んでいるのだ。

　彼が、本気を出していたことに気付いたのは、彼が試験会場に現れたときだった。

　本来自信家で楽観的な彼が、緊張で顔を強張らせている。勉強嫌いでだらしなかった彼はそこにはいなくて。

　彼がカタ学に挑んだ理由は、私がそこに行くからだろう。

　自分に自信がない私でも、そうだとしか思えない。いまもオルフェルは、目の前で私を見詰めているから。

　その燃えるように赤い瞳は、夕焼け空のように綺麗で、甘くて、熱くて。

ーー勉強だけは負けないつもりだったのに、まさかカタ学に合格しちゃうなんて。

ーー勉強しかできない自分が、ますますつまらなく感じてきたよ……。

　私がこんな残念な理由で、結構落ち込んでしまっているなんて、彼に悟られるわけにはいかない。

　こんなときに告白されたら、ますます不安になってしまうから。

「俺、ミラナに言いたいことがあんだけどな。まだ仕事、終わんねーの？」

「まだまだ。いろいろとまとめなきゃいけないことがあるんだよ。急かすなら先に帰ってよ」

　私はできる限り真顔のまま、冷たい声でそう返した。

　友達もろくにいない私が、こんな眩しい人と恋人になるなんて、あまりに難易度が高すぎるのだ。

　もし彼と恋人になったら、私はつまらないうえに不器用だから、焦って失敗を繰り返すだろう。

　そしてあっという間に飽きられて、振られてしまうに決まっているのだ。そうなればもう、オルフェルが私に話しかけてくれる事は二度とない。

「大変なら手伝うぜ？」

「あー、ありがとうー大丈夫ー」

「お手伝いいたしますよ？　お嬢様」

「いいのいいのー」

　オルフェルは声色を変えたり、変な顔をしたりして、あの手この手で私の真顔を崩そうとする。

　私は日誌に目を向けたまま、いつもどおりの真顔で、棒読みの返事を返しつづけた。

「ミラナ？　ミラナさん？　ミラナちゃーん？　ミーラちゃん♪」

「もう、忙しいんだから、邪魔しないで」

　私は大好きな彼に、これ以上告白されたくないのだ。私は必死に下を向いて、なんとかいまをやり過ごそうとした。

　だけどオルフェルは諦めるどころか、ますます顔を近づけてくる。もう息がかかりそうなほど近い。

　彼はカタ学への進学を決めたいまこそ、告白のタイミングだと思っているのだろう。

　顔をあげようとしない私に向かって、告白を開始してしまった。

「なぁミラナ？　俺さ、ミラナに比べればそりゃ、不真面目かもしんねーけどさ……。結構俺、真剣っていうか、本気だからさ……」

「へー？　オルフェル、カタレア学園に進学が決まって、勉強やる気満々なんだね」

「いや、そ、それは、そうなんだけど、そうじゃなくてさ。わかってんだろ？」

「知らないよ」

　話を逸らそうとしてみたけど、今日のオルフェルは真剣のようだ。彼との距離が近すぎて、心臓が爆発しそうに鳴っている。胸が苦しくてたまらない。

ーーだめだめ。真顔、真顔。

「ミラナ……。さっきから、眉間に皺ができてるぜ？」

「えっ？　うそ、やだ」

　思わず顔をあげると、無邪気すぎる笑顔がそこにあった。ドキドキしすぎて固まった私に、オルフェルがとんでもないことを言ってきた。

「なぁ、ミラナ、キスしていい？」

「えっ？　なっ、なんで!?」

「なんでって、好きだから」

「ダッ、ダメッ」

　思わず日誌で、オルフェルの頭を叩く私。真っ赤になった顔を日誌で隠す。こんな大胆な攻め方をされては、気持ちを隠し切るのは不可能だ。

「オルフェルのバカッ。もうあっちいって」

「そんなこと言わずに一回だけ。ほっぺでいいからさ。合格の祝いに」

　オルフェルは意地になって、叩かれてもまだ迫ってくる。さらにバシバシと叩く私。

ーーバカバカ！　キスなんか恥ずかしすぎてとても無理だよっっ。

ーーもうっ、なんでいきなりそうなるの!?　だから、難易度高いんだっては。

　焦りすぎて真顔が崩れた私は、もうお淑やかな優等生ではいられない。

　気がつくと私は、真っ赤な顔で立ち上がって、オルフェルに向かって怒鳴っていた。

「ほんとにバカッ！　そういうのは、恋人同士でするものだよ。お祝いとかでしないんだよ!?」

「だってミラナ、何回告っても恋人になってくれねーからさ……。俺のこと好きじゃねーの？」

「だっ、だって、オルフェルは、授業中に寝るし、お弁当食べるし、遅刻するし、真面目な話してるときにふざけるし、それに、スケベなことばっかり考えてるもん！」

「ぐ……ミラナ、そこをなんとか……」

「ダーメッ！　それに私、忙しくて、それどころじゃないって言ってるでしょ」

　早口でまくし立てると、オルフェルがしょんぼりしてしまった。しまったと思うけど手遅れだ。

　ちなみに授業中に見られる彼の寝顔は、びっくりするくらい可愛くて、私の至福のひと時だった。

　それなのに、こんな悪口になってしまうとは。私は決して、彼に嫌われたいわけではないのだ。

　ただ、恋人にはならずにいまのまま、ずっと一緒にいたかっただけ。

　我ながらあまりに不器用すぎて、思わず唇を噛んでしまう。そんな私に、オルフェルが恐る恐る聞いてきた。

「じゃ、じゃぁ、俺が、騎士になれたら……とかは？　それならどう？」

「もう、オルフェルったら。最近ちょっとは真面目になったのかなって思ってたのに。騎士はさ、カタレア学園のなかでも、成績上位の人しかなれないんだよ？　そんなことばっかり言ってて、ほんとになれるの？」

「なる、ぜったいなるから。なったら、俺の恋人になって？」

「はいはい。なったらね」

　また早口でまくし立てた私に、オルフェルがさらに懇願してきて、思わずそんな返事をしてしまった。

　まったく彼は、こんな私のどこがいいというのだろうか。

ーーん？　でも待って? 騎士って、カタ学を卒業してからなるやつじゃない。卒業したら二十一歳だよ？

ーーそれまでは恋人にならずに、いままでどおり一緒にいられるってこと？

　そんな考えを彼に悟られないように、日誌をつけるフリで下を向いた。

「えっほんとに!?　恋人になってくれんの？」

「き、騎士になれたらだよ？」

「やったーーー！　俺、明日死ぬかもーーー！」

　オルフェルが全力で両手を突き上げて喜んでいる。六年も返事を先延ばしにしたというのに、こんなに喜ばれてしまうとは。

「俺、ぜっったい騎士になるから、ミラナ、約束、忘れんなよ！」

　爽やかな笑顔を浮かべて、私にそう言ってくれたオルフェル。

　彼が騎士になる頃までには、私も彼に相応しい、素敵な女性になっていたい。

　そう思ったあの日から、今日でどれくらい経つのだろう。

　オルフェルはいま子犬の姿で、私の膝の上に乗っている。

　丸い体に短い手足。赤い目や毛はあの頃と同じだけど、ずいぶん小さくなってしまった。

　人間だった頃のオルフェルは、背が高くて体格も良かったから、正直言って信じられない。

　だけどこれがオルフェルだと思うと、なんだかすごく可愛かった。

「オルフェル、ほら、あーん。ミルクだよ～？」

「きゃうっ!?」

　私は哺乳瓶を手に持って、オルフェルに口を開かせようとした。

　目覚めたばかりのオルフェルは、まだ少し混乱しているようだ。私の腕の中でひどく暴れて、牙を剥き出しにして抵抗している。

　やはり彼も少し凶暴化しているようだ。だからこのミルクは、なんとしても飲ませておきたい。

　これは闇の魔法をかけた、調教のためのミルクなのだ。

「オルフェル〜？　ほ〜ら、これ飲んで、落ち着いてね？」

　怯えた顔で私を見上げたオルフェルの口に、私は哺乳瓶を差し込んだ。

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本編の第二話を視点を変えて書き直したものです。

ミラナの気持ちは本編では4章の最後までわからないので、早めにわかる方がいいのか、謎の方がいいのか。

悩んだのですが、決められずとりあえず別で投稿してみました。

差し替えた方がいいか、ご意見いただけると嬉しいです。