第72話
いつもお読みいただきありがとうございます。急にPVやブックマークが増えてきて驚いております。これからもお付き合いください。
「殿下、『ヘルシャフト』という言葉に聞き覚えはありますか？」
マユの元から戻った俺は今、学園長室に呼び出されていた。その部屋にいたのはカール王子とシエラ先生だ。
後で他の人にも説明する予定だが、まずはこの二人ともじっくり話しておいた方が良いだろう。
「君こそ、なぜ知っている？国家機密にも相当することだぞ？」
口ぶりからカール王子は知っているのだろう。そしてシエラ先生も表情を見る限りは、知っていそうだ。まあ、サジタリア王国の最高位の魔法使いだしな。知っててもおかしくない。
「俺はまあ、たまたまダンジョン潜ってたら魔人に出くわして、それを倒した時に知ったんですけど。」
「えっ？魔人を倒した？それってさっきいた魔人の女の子もそうなのかしら？」
シエラ先生が鋭い視線を向けてくる。
「いえ、あの子はフィーネという子で、『ヘルシャフト』とは全く関係ありません。俺の冒険者パーティの一人です。」
とりあえず、フィーネへの疑いは消しておかないとこの先の話が続かない。
「魔人を倒していたり、魔人を引き連れていたり、君はめちゃくちゃだな。」
そんなこと言われても、俺が好き好んでこういう状況に陥っているわけではない。偶然そういうことに巻き込まれているだけだ。
「で、君の話というのは『ヘルシャフト』についてのことなんだろう？」
俺はダンジョンで倒したミハエルのこと、そしてそいつを奴隷化してアジトを探らせていることを話した。フォレスト王国のことやハイドたちのことを話すかどうかは迷ったのだが、色々と隠して協力を求めるのも嫌だったので、一応話すことにした。
俺はハイドたちのためにフォレスト王国を復活させたいと考えている。でも国同士のやり取りとなると、今回の協力の見返りに不利な条件とかを出されるのではないかとちょっと疑っている。
まあ、いざとなったら力技でなんとかしてやろうと思うくらいには、ハイドとミツキのことを思っている。
カール王子とはほとんど話したこともないし、貴族なんて前世の記憶通りなら、腹の探り合いばかりするイメージなので、先入観があることは否めない。
俺は世界の国々で協力して『ヘルシャフト』を倒す、世界同盟の提案をしたが、王子の反応は良くない。
ギルドも表立たせたくないと言っていたが、すでにフォレスト王国が魔人に侵食されている状況なのだ。国の体裁とか色々あるんだろうが、世界で協力しないでどうするというのだろう？
さらにこんな危険な状況なのだから、『ヘルシャフト』のことを大々的に公表するべきだと提案したのだが、それも却下された。民衆に不安をいたずらに与えるものではないと。
気持ちはわかるが、そんな綺麗事を言っている場合ではないと思うんだが。この王子は魔人の力を把握していないのではないだろうか？
「殿下、一つ質問しても良いですか？『ヘルシャフト』に所属する魔人の力をどの程度把握されておられるのですか？」
王子自身はそれなりに国でもトップクラスの魔法使いとして自負しているのであろう。どれくらいの数の魔人がいるかわからないが、自分たちでも対処できるとでも思っているのだろう。
「直接、見たり戦ったりはしたことはないが、サジタリアの戦力を集め軍隊を結成すれば対処できると考えている。君も戦って勝っているようだし。」
「俺にあのメンバー総出で勝てないのに、『ヘルシャフト』に所属する魔人に対抗できると思っているんですか？」
かなり失礼な言い方かもしれないが、あまりにも魔人を舐めすぎである。
王子はムッとした顔をしていたが、俺は謝る気は無い。現状をしっかり把握していないくせに、わけのわからない自信だけを持った貴族、いや、王族か、そんなのに俺の計画を邪魔されたくは無い。
「奴らは階級を貴族の爵位に見立てているのはご存知ですか？」
「あぁ、知っているとも。」
「俺が倒した魔人は子爵でした。それでもおそらく先ほどのメンバーだけでは倒せませんよ。まあ、ムラトかナナが加わればなんとかなるかもしれませんが。」
EクラスでありながらSクラスの面々をことごとく倒して学園を卒業した二人の名前を出すと、さすがにカール王子にもことの重大さがわかってきたようだ。
「・・・子爵でそのレベルなのか？そんなのが集団でいるのに勝てるのか？」
「だから、世界で協力しないといけないと言っているんです。俺と俺のパーティメンバーならもう少し上の爵位のものでもなんとかなるかもしれませんが、サジタリア王国だけの戦力では勝てないと思います。今日戦ったのがこの国のトップレベルなんですよね？」
「・・・・・・。」
カール王子は黙り込んでしまった。見かねたシエラ先生が俺に声をかけてくる。
「ハートランド君、それくらいにしておいて。仮にも一国の王子よ。あまり不遜な態度は取るべきでは無いわ。」
俺はムッとした表情をしてシエラ先生を見る。
「ちょ、ちょっと、そんな顔しないでよ。私だって殿下が魔人を軽視しているのはわかっていたんだから。でもね、あなたは協力して欲しいから殿下に話したんでしょう？だから私は、その〜」
なんだか言い訳しながらも王子を貶めている気がするが、先生なりに俺に気を使ってくれたんだろう。もっと冷静に言葉を選ばなければ。
「殿下、失礼な物言い申し訳ございません。ただ、奴らの戦力は強大です。そこをわかって欲しいのです。子爵クラスの魔人ですら小さな国くらいなら滅ぼせてしまうかもしれないのです。世界が協力しないと倒せません。どうかご理解ください。」
「いや、構わない。君に言われて認識が甘かったことを思い知らされた。このことは父上にも相談した上で、協議していきたい。その時に君の力を父上に見せつける必要があると思う。その時は協力してくれるか？」
俺はもちろんそのつもりだ。快く引き受けることを約束した。カール王子はすぐにでも知らせたいと退出し、部屋には俺とシエラ先生の二人になる。
昔は気にもしなかったが、今は女性と部屋で二人きりになることはマユから固く注意されているので、他の人を呼んでもらうことにした。
シエラ先生はものすごく、ものすごーく残念そうな顔をしていたが、ここは引けない。俺自身、この人に迫られたら拒否できるか自信がないからだ。ショタだと思っていたが、どうやら違うようで、隙を見せるとくっつこうとして来る。俺は早急にこの部屋に来るようにフィーネたちを念話で呼び出す。
部屋に集まってもらったのは、フィーネ、メイサ、ハイド、ミツキ、アイリス。そしてオーロラ、マキ、アクアリス、ターニャだ。
今後のことを考えると、このメンバーには強くなってもらわなくてはならない。シエラ先生にこの学園の施設を利用することの了承をとってこのメンバーを鍛えていくつもりだ。もちろん、希望しないものには無理はさせられない。俺はみんなに『ヘルシャフト』のことを話し、それに向けて戦う意志があるかを確認した。離脱者が誰もいなかったことに安堵し、これからの育成計画を話した。時間は限られている。どこまで鍛えられるか、とりあえず魔力量を増やすべく俺は全員にドレインをかけヘロヘロにさせた。
