第21話
Eクラスへ向かう途中、シエラ先生から生徒寮と職員棟のどちらに住むのか聞かれた。研究室が持てる分、職員棟がオススメらしい。意味深に2人っきりで会えるしね！とウインクされドキドキした。となりでオーロラ先生が面白くなさそうな顔をしていたが。ご機嫌伺いでオーロラ先生はどちらに住んでるのか聴くと、嬉しそうに職員棟だと教えてくれた。簡単に機嫌を直してくれたこの子を見てチョロいと思ったのは内緒だ。
まあ、シエラ先生と2人っきりになるのが理由ではないが、職員棟に住むことにし、荷物はそちらに運んでもらうことにする。決してシエラ先生の色香に惑わされたわけではない、決して。
Eクラスの扉を開け、教室の中を見回す。教室には3人しか生徒がいなかった。遅刻でもしてるんだろうか？
「はい、じゃあみんな席について！」
シエラ先生が仕切ってくれる。
「今日からもう1人、担任の先生が増えたから紹介するわね！」
「今日からEクラスの生徒兼担任をすることになりました。ハートランド・バーナーです。よろしくお願いします。」
「けっ、またガキで貴族かよ。」
制服を着崩し、灰色の髪に金の瞳、特徴的な頭についた獣の耳と長くて大きな尻尾。犬？いや、狼？の獣人が、気に入らなそうにこちらを見てる。
彼の名はムラトというらしい。獣人特有の身体強化と剣術が得意らしい。今の俺と同じかな？まあ、ほかの魔法を使える分だけ、戦っても負けないとは思うが。
「ねえ、ムラト。初対面の人にそんなこと言うのは良くないよ。ねっ？」
隣の席に座ってるのは金髪赤目の超絶美少女。10歳とは思えない色気を醸し出し、思わず見惚れてしまう。そんな俺の視線に気づいたのか、その子がこちらを見て、
「先生、よろしお願いします。」
と、とてもいい笑顔で言われ、思わずドキッとしてしまった。
「おい！ナナをそんな目で見るんじゃねぇ！」
ムラトが叫ぶ、いや、吠える。
超絶美少女はナナ・ヴァン・アストラム、サジタリア王国の隣国、ヴァンパイヤの国アストラムのプリンセスらしい。なんでそんなプリンセスが、とか陽の光を浴びても大丈夫なんだろうか？と言った疑問があったが、
「秘密です。」
と見つめて言われてしまったら、それ以上詮索するのは野暮だろう。うーん、それにしてもかわいい。ただ、そのあと難しい顔をして小首を傾げていた。なんか変なことしただろうか？
ガルルルってのが聞こえそうなくらい、ムラトがこっちを見てるのでそろそろ見るのをやめておこう。
もう1人はこれまた可愛らしい女の子だった。マユリというらしい。マユリちゃんはネコの獣人のようで黒い耳に黒い尻尾、黒髪黒眼の黒猫ちゃんって感じだ。正直、ナナよりもマユリちゃんの方が俺の好みだ。綺麗というよりかわいい。思わず勝手に名前をちゃん付けするくらいに。
ずっと見ていたい。もしかしたら俺は一目惚れしてしまったのかもしれない。
俺がずっとマユリちゃんを見てたもんだから、シエラ先生、オーロラ先生が咳払いしたり、肩を揺すっているが、聞こえない、気づかないふりをしてマユリちゃんを見つめる。マユリちゃんは恥ずかしそうにモジモジしている。うーん、その仕草も可愛い。
「おい、てめぇ！」
こんな発言をするのはムラトだ。
「あんまりジロジロ見てるとマユリに嫌われるぞ！」
はっ！と、現実に戻ってきた。どうやら俺は相当ご執心らしい。
嫌われる前に止めてくれてありがとうムラト！という気持ちを込めて、ムラトを見ると、すごく嫌そうな顔をされた。まあ、これから仲良くしていこう。
この3人は幼馴染のようで、身分を気にしない付き合いらしい。学園に来るか迷ったが、ナナの一言で、真面目に登校しているらしい。
そうそう、そのマユリちゃんだが、俺とマキとシエラ先生と同じく式の時に倒れたそうだ。こんなところにも運命を感じる。
闇魔法と空間魔法が得意属性らしいのだが、魔力量がまだ足りず魔法らしい魔法は使えないようだ。ただ、空間魔法の使い手は闇魔法以上にレアな存在らしく、入学を許可されたらしい。そんなところもかわいい。俺がなんとかしてあげたい。
他の生徒だが、昨日はちゃんと来ていたそうだが、初日からオーロラ先生がやらかし、ケンカになってしまったので、それで今日は来てないんじゃないかということらしい。教師と生徒がケンカなんて、ってまあ、同じ10歳なら子供のケンカだし、寮にはいるようなのでそのうち来るだろう。先が思いやられると思いながら、オーロラ先生を見ると
「てへぺろっ」
どこでそんな言葉覚えたんだか知らないが、かわいらしくポーズを取っていた。それにはツッコミを入れず、さっそく授業を始めることにした。シエラ先生もSクラスへ向かったので、この場には生徒3名と教師2名、計5名の10歳児がいるだけである。
「じゃあ、授業を始める前にみんながどんな能力があるのか見せてもらいたいから、闘技場へ行こうか。ボクのことやオーロラ先生の能力も知っておいてもらいたいからね。」
基本的にこの学園は午前中に座学、午後は実技の構成になっているため、この時間はどこのクラスも闘技場を使っていないので、使い放題である。闘技場は全部で3箇所あり、1、2年生用、3、4、年生用、5年生兼模擬戦用と分かれている。
今日はとりあえず1、2年生用の闘技場に向かう。
俺も身体強化試したいしね。
闘技場の場所はオーロラ先生が知っていたので、先生を先頭に並んで向かう。
オーロラ先生、俺、ムラト、ナナ、マユリちゃん。マユリちゃんから距離を置かれているので、悲しい気持ちになったが、ムラトが横で警戒して俺を見てるので、話しかけるのはやめておこう。噛みつかれそうだ。
闘技場は屋根付き、壁付きの体育館といった感じであったが、地面は土で、闘技台は石造りで天下一武○会の会場のようになっていた。これは魔力の暴走を防ぐために周りを囲っているとのことだ。オーロラ先生、何気に詳しい。担任になったのは俺と1日しか違わないのに。
「おい、お前！俺と勝負しろ！」
さっそくムラトが絡んできた。まあ、俺も腕試しができる相手が欲しかったから望むとこだ。マユリちゃんにもいいところ見せたいし。
ムラトはチラチラとナナを見ているから、考えてることは同じらしい。
ケガしても大丈夫なように、練習用の木剣を手に取る。低学年用ということもあって、普段父さんと訓練している時に使っているものより、細い柄、刀身も短くショートソードといった具合だ。
軽く素振りして感覚を掴む。
ビュッ、ビュッ
まあ、練習用ならこんなもんかな？軽く素振りをしているのを見ていたムラトが獰猛な笑みを浮かべている。
「なかなかやりそうじゃねぇか。本気で殺れそうだ。」
右手と左手、それぞれに木剣を持ち、なんか、物騒な言葉を吐いてる。漢字の間違いであることを願う。
「じゃあ、審判は私がやってあげるよ！ここは模擬戦用じゃないし、ケガしても治らないから、気をつけてね！」
「じゃあ、準備いいかな？はじめっ！」
この合図とともに、身体強化魔法、ブーストを唱える。唱えるといっても、口には出さない。念ずれば起動するのは昨日の夜、何度かやった練習で確認済みだ。
ムラトも身体強化を使うといっていたし、準備してるのだろうと見ると、もう目前まで迫っていた。
「早いっ！」
右手に持った木剣は俺の左肩から右腰に向かって斬りつけようとし左手に持った木剣では右から俺の首を真横に切り落とす勢いで迫る。2連撃だろう。
ブーストを素早く展開、そして、ムラトの剣をその挙動に合わせて裁こうと、まずは左から迫る斬撃を止めるために振り上げた瞬間、
ボンッ！
という音を残して木剣が消滅した。そしてキョトンとしているとこにムラトの斬撃が当たった！
ボンッ、ボンッ！
2連撃で斬りつけたムラトの木剣も消滅した。
「はあっーーー？」
ムラトの叫びが闘技場に響き、審判であるオーロラ先生、ナナ、マユリちゃん、皆が呆然とその光景を眺めていた。
